Moniteur du 30 juin

2. Bailleu, n° 234. — Sandoz-RoUin et Brinkman n'estimaient point le caractère de Talleyrand ( Lcouzon-Leduc, p. 298) r

ses adversaires. Poursuivi avec une aigreur croissante par le principal pamphlet des Jacobins, le Journal des hommes libres, mal défendu par ses amis, Talleyrand ne vit d'autre issue que sa démission, et la présenta lé 13 juillet : elle ne fut pas acceptée. Le même jour, sous le titr« di Éclaircissements^ il répandit dans les Conseils une apologie directe de sa conduite depuis le commencement de la Révolution. Il avait fait approuver lé libelle par le Directoire, et Tavait imprimé sur les fonds secrets de son département. Quand il venait à parler de l'expédition d'Orient, sans en nier ni la grandeur ni Tutilité, il se bornait à insinuer qu'elle avait été préparée avant son ministère. A ce propos, il mentionnait plusieurs mémoires sur l'occupation de rÉgypte, adressés à son prédécesseur par le consul général Magallon, et un congé donné à cet agent, qu'on avait sans doute rappelé d'Alexandrie pour mieux expliquer ses projets de conquête. Bien que ce passage des Éclaircissements fût en soi de peu de conséquence, il éveilla la susceptibilité de ce prédécesseur, désigné sans être nommé, et qui était Charles Delacroix. De là une polémi-

que *. Delacroix affirmait qu'il était absolument étranger à l'entreprise de Bonaparte, et que, si Magallon était revenu en France, c'était pour rétablir sa santé. Talleyrand répliquait que la lettre de Magallon sollicitant son congé était la preuve décisive du contraire. Comme il arrive d'ordinaire en pareille circonstance, on produisît le texte de la lettre, sans coia vaincre aucun des deux contestants.. Le public assista froidement à cette querelle personnelle, que n'échauffaient point les passions des Jacobins, et d'où il ressortait surtout que les politiques, initiés aux projets sur l'Egypte, ne se souciaient plus d'en convenir*. Pendant cet incident, le ministre renouvela l'offre de sa retraite, et le 20 juillet se fit remplacer par Reinhard, qui présentait

1. Éclaircissements donnés par le cit. Talleyrand à ses concitoyens (distribués le 13 juillet) ; — Observations de Delacroix (15 juillet); — Réponse de Talleyrand (23 juillet); — Réponse de Delacroix (25 juillet). On peut consulter aussi une brochure assez rare : Observations sur les éclaircissements donnés par le cit. Talleyrand à ses concitoyens (Paris, an VII, in-8 de 30 p.).

2. Au mois d'avril de Tannée précédente, Talleyrand tenait devant Sandoz-Rollin un langage bien différent. « Le sieur Talleyrand m'a avoué qu'il était avec Magallon, consul en Egypte, l'auteur de cette grande entreprise et qu'il en attendait les plus grands succès» (Bailleu, no 163). Voir aussi l'opinion de Briot, du 12 fructidor an VII (p. 50 et s.).

le double avantage d'être absent et d'être un ami : combinaison qui réservait à Talleyrand le pouvoir pour le moment et l'influence pour Tavenir.

L'audace envahissante et déjà heureuse des Jacobins commençait de tous côtés à entraver la marche du nouveau Directoire. Plus pénétrant que ses collègues, Sieyès avait mieux compris la perversité en mêaie temps que la faiblesse secrète d'un parti, qui prétendait sau-» ver la République par l'énergie de 93. Il savait que ces énergumènes n'avaient plus la terrible conviction des vrais Jacobins qu'ils imitaient; il savait surtout que la France ne se laisserait plus imposer le joug de fer qui l'avait courbée pendant la Terreur. Il était donc décidé à résister aux excès dont chacun se sentait menacé.

Ses vues allaient même au delà, et, cherchant le moyen d'empêcher le retour de l'anarchie lorsqu'il l'aurait vaincue, il méditait de réformer les institutions de l'an III. Sans avoir définitivement arrêté la constitution, étudiée dans sa tête depuis tant d'années, et qui devait rendre le repos au pays par un savant équilibre des pouvoirs publics, il avait d'avance réfléchi au