Con\ de Napoléon^ n

orientales, était consignée clairement dans les instructions qu'il rédigea le 22 pour Kleber*, en lui confiant lo commandement de Tarmée. Il ne prévoyait pas le cas où les Directeurs enverraient, de leur côté, un plan de négociation; cette éventualité était réservée de droit. Il supposait Kleber abandonné à sa propre inspiration. La conduite à suivre devait alors différer selon deux périodes successives. Pendant Tautomne prochain, Kleber devait se borner à écouter la réponse du grand vizir et à commencer des pourparlers dilatoires, en répétant que la République n'avait jamais méconnu la suzeraineté de la Porte sur TÉgypte^ et que l'intérêt manifeste de cette puissance était de rompre avec les coalisés. Par ce langage incertain, il ne devait viser qu'à obtenir une trêve d« six mois. Au contraire, le printemps suivant, il fallait prendre un parti, et traiter sérieusement ou préparer les armes pour se défendre à outrance. A ce moment décisif, Kleber devait avant tout se rappeler « combien la possession de l'Egypte est importante à la France. Cet empire turc, disait