VIII PREFACE

tion : intelligence large, simple, développée naturellement, rien que par la liberté, par les voyages, et comme les poumons se développent rien qu'à respirer le grand air, vive, gaie, de cette gaîté qui est moins la marque d'une légèreté de caractère que la fleur d'un tempérament sain.

Victime, témoin plutôt, de ce douloureux épisode, et donnant à son récit personnel un tour d'objectivité, qui d'abord me fit sentir comment un homme de lettres respectueux de sa plume peut traiter sans péril la plus scabreuse matière, avec une franchise d'homme de science.

Je me mis donc à la besogne, et je ne me souviens pas d'en avoir jamais entrepris de plus malaisée, de plus compliquée, ni de plus attrayante.

Je n'avais que des données générales, quelques points de repère et la connaissance approfondie d'un seul de mes personnages. Je dus procéder par hypothèses, que je soumettais ensuite à la vérification de cet uni-