IT. — LE DISQUE INTERVERTÉBRAL DE L'ADOLESCENT

Avec le disque intervertébral de l’adolescent, nous allons étudier l'apparition des épiphyses et la régression vasculaire.

Des points d’ossification apparaissent au niveau des éperons cartilagineux qui comblent les rainures des surfaces terminales des corps vertébraux. Ces points d’ossification, d’abord séparés les uns des autres, se réunissent et forment l'anneau épiphysaire (fig. 3).

Certains auteurs parlent de plaque épiphysaire recouvrant toute la surface terminale de la vertèbre. Cette plaque existe chez l’animal, mais, chez l’homme, il s’agit bien d’un simple anneau épiphysaire, recouvrant seulement la périphérie des faces terminales et s'étendant très peu vers le centre.

D'après les classiques, ces points d’ossification font leur apparition entre 16 et 19 ans. Delahaye, étudiant des colonnes vertébrales aux rayons X, a montré qu'à l’âge de 12 ans, les vertèbres dorsales possédaient déjà leurs épiphyses. Beadle, au moyen de coupes faites en série sur des colonnes non macérées, a trouvé que les points épiphysaires pouvaient exister dès l’âge de 6 ou 9 ans chez les filles et vers l’âge de 10 ans chez les garçons, mais que l’anneau n’était définitivement constitué que plus tard: entre 13 et 20 ans chez les filles, entre 16 et 25 ans chez les garçons. En même temps que l’anneau épiphysaire se complète, il se soude au corps vertébral ; cette fusion est presque toujours achevée à 25 ans. Beadle cependant cite un cas où la fusion n’était pas encore complète à l’âge de 30 ans.

Il faut signaler, au sujet de cet anneau épiphysaire, une particularité importante. Les fibres du ligament annulaire s enfon-

cent profondément dans l'épaisseur des éperons cartilagineux et, lors de l’envahissement de ce cartilage par l’os, les insertions des fibres ligamentaires sont respectées. Ainsi, à la fin de l’évolution, les faisceaux de l’anneau fibreux seront très solidement amarrés à l’épiphyse vertébrale.

Considérant ce fait anatomique, Schmorl appelle l'anneau épiphysaire « Haftepiphyse » *. Cet auteur veut marquer par là, non seulement qu'il attribue esentiellement à cet anneau épiphysaire un rôle de fixation, mais aussi qu’il lui dénie toute influence dans la croissance en hauteur de la vertèbre *.

A l’appui de cette théorie, Beadle apporte des arguments par trop fragiles : il aurait trouvé, à l’autopsie d’un sujet de 33 ans, une fracture d’un rebord épiphysaire sans altération de la vertèbre et, comme ce sujet avait subi un traumatisme important à l’âge de 20 ans, âge où le rebord épiphysaire n’est pas complètement développé chez l’homme, l’auteur conclut que l’épiphyse ne joue aucun rôle dans la croissance de la vertèbre. Il rapporte un autre cas bien moins démonstratif, puisqu'il s’agit d’un traumatisme survenu chez une jeune fille à l’âge de 18 ans, alors que, chez la femme, à cet âge, l’anneau épiphysaire a souvent achevé sa fusion avec la vertèbre.

Schmorl fait état d'arguments plus directs, d’ordre histologique. IT montre que, du côté de la face vertébrale du cartilage ou face diaphysaire, on trouve tous les stigmates de l’ossification endochondrale, alors qu’au niveau de l’anneau épiphysaire, on constate bien la dégénérescence du cartilage, l’envahissement conjonctivo-vasculaire et la formation de substance osseuse, mais sans l’apparence de formation de colonnes qui caractérise, du côté de la diaphyse, la zone de croissance du type endochondral.

Ces faits sont parfaitement exacts, mais ne suffisent pas à démontrer que le cercle épiphysaire n’est pas semblable à l’épiphyse d’un os long ; dans les os longs, en effet, la croissance est surtout marquée et typique dans la zone diaphysaire du cartilage conjugal, tandis que la formation de colonnes fait défaut au niveau de la zone épiphysaire. Les faits observés au niveau de la vertèbre sont donc en tous points identiques à ceux qui se pro-

! Epiphyse — crampon.

. Schmorl propose aussi d'appeler l'anneau épiphysaire : « Wirbelkôrperrandleister » (corniche marginale des corps vertébraux).

duisent dans le domaine diaphyso-épiphysaire au niveau des os longs. C’est ce qui résulte de l’étude de préparations histologiques que nous avons pu faire avec le professeur agrégé Oberling (fig. 4).

Keyes et Compere font remarquer que la seule différence entre l’épiphyse d’un os long et l’épiphyse vertébrale, consiste en ce que cette dernière ne s’étend pas complètement sur toute la surface de l'extrémité osseuse, mais reste confinée à la périphérie. Ces auteurs ajoutent que la croissance cesse au même moment dans les deux zones épiphysaire et diaphysaire du cartilage ; la vertèbre cesse de s’accroître en hauteur lorsque l’anneau épiphysaire se soude.

L'épiphyse vertébrale est donc réellement réduite à un anneau épiphysaire mais, à part cela, sa signification est la même que celle d’une épiphyse d’un os long. Nous verrons l’importance de cette constatation au moment où nous étudierons la cyphose des adolescents.

Pendant l'adolescence, le disque intervertébral est encore vascularisé. Smith, étudiant des disques normaux de sujets jeunes, affirme avoir constaté la présence de vaisseaux dans les lames cartilagineuses, l’anneau fibreux et le noyau gélatineux. Sur les microphotographies qu’il donne à l’appui de son opinion, la présence de vaisseaux contenant des globules rouges semble démontrée dans la plaque cartilagineuse ; elle est douteuse dans le noyau gélatineux ; quant aux vaisseaux du ligament annulaire, l’auteur reconnaît qu'il ne s'agissait que de simples espaces compris entre les fibres et contenant des leucocytes. Smith ajoute qu'il n’a pas pu démontrer la présence des vaisseaux par les méthodes d'injection.

Ces résultats ne sont pas étonnants ; Schmorl et ses élèves ont montré que, dans le disque intervertébral de l'adolescent, les vaisseaux étaient en voie de régression. Celle-ci commence très tôt, parfois même dès l’enfance, et elle s'achève lorsque la croissance à cessé.

Dans une articulation intervertébrale normale, on ne trouve plus de vaisseaux ni dans le disque, ni dans les lames cartilagineuses, lorsque les épiphyses ont effectué leur fusion avec Îles

Corps.

Bôhmig a particulièrement insisté sur les conséquences de cette régression vasculaire. Il a montré que, sur le cartilage, il existait des zones de dégénérescence et, par conséquent, des points de moindre résistance, coïncidant avec la régression et l’atrophie des vaisseaux.

Nous allons décrire le disque intervertébral d’un sujet âgé d’une trentaine d’années.