SURFACES ARTICULAIRES

Les surfaces articulaires, étudiées sur une vertèbre macérée, sont assez nettement divisées en trois zones concentriques (fig. 5).

Au centre, ou plutôt légèrement en arrière, on trouve une zone qui ressemble à de l’os compact mais qui, à un examen approfondi, se montre perforée par un grand nombre d’orifices de petit calibre ; elle répond à l’emplacement du noyau gélatineux. Autour de cette zone, en avant et sur les côtés, la surface terminale du corps vertébral présente également des orifices, mais moins nombreux et de plus fort calibre. Il existe donc une surface articulaire, formée essentiellement par les travées osseuses horizontales, provenant de la masse apophysaire (Gallois et Japiot). Rathcke fait remarquer que cette surface n’est pas comparable à la couche d’os compact des autres articulations ; ce n’est simplement que l'extrémité supérieure d’un os spongieux. Cette disposition est très importante à retenir ; l’articulation intervertébrale étant dépourvue de vaisseaux, la nutrition devra se faire entièrement par diffusion à travers ces espaces minimes. Il ne faudra donc pas s'étonner que les disques intervertébraux puissent présenter, à un âge relativement peu avancé, des stigmates de dégénérescence.

Latéralement, cette surface est limitée par un anneau complet d'os lisse et compact. Ce cercle, le « Randleiste » de Schmorl, l’épiphyse des auteurs français, ne manque jamais sur une vertèbre normale de l’adulte ; il est large d’environ 3 à 4 mm. et haut

de 1 mm. 5 à 2 mm. Etroit et haut dans sa partie antérieure, il devient plus bas et plus large à mesure qu’on approche du bord postérieur ; tout à fait en arrière, il redevient étroit et légèrement surélevé. A l'extérieur, il est abrupt ; à l’intérieur, il descend en pente douce vers l’espace perforé dont il est séparé par une ligne irrégulièrement dentelée.