LES COUCHES CARTILAGINEUSES

Elles recouvrent les surfaces articulaires, mais n'existent que sur la partie centrale de ces surfaces et s’arrêtent brusquement à la périphérie, où elles se confondent avec les fibres latérales de l'anneau fibreux. La couche cartilagineuse, plus épaisse sur les bords qu'au centre, mesure de 1 mm. à 1 mm. 5 d’épaisseur (Luschka) ; sa surface tournée vers l’articulation n’est pas lisse, mais présente des irrégularités et des franges (Rathcke). Smith considère que ces couches cartilagineuses sont semblables aux cartilages des autres articulations ; microscopiquement, elles sont constituées d’une substance fondamentale hyaline, contenant des fibres conjonctives et des cellules cartilagineuses irrégulièrement disséminées.

Ce cartilage joue un rôle extrêmement important dans la pathologie du disque intervertébral. Chez l’adulte, les échanges qui assurent la nutrition du disque doivent se faire à travers cette lame et l’on comprend que l’altération du cartilage puisse entrainer une dégénérescence du disque. Ceci explique qu’un très grand nombre de disques puissent perdre leur élasticité à partir d’un certain âge. D'autre part, la couche cartilagineuse, lorsqu'’el!'e est intacte, protège le disque contre toutes les infections pouvant venir de la vertèbre. Leriche et Policard ont insisté sur le rôle biologique important du cartilage de revêtement des articulations. Nous verrons que leurs déductions s'appliquent aussi à l’articulation intervertébrale.