IL — ALTÉRATIONS DU NOYAU GÉLATINEUX

Nous avons déjà décrit, en étudiant le vieillissement du disque, le dessèchement du noyau gélatineux, nous allons maintenant parler de sa calcification et de ses formations kystiques.

A. LA CALCIFICATION :

La calcification du noyau gélatineux a été vue par Luschka en 1858. Dans un travail anatomique, Rathcke signale qu'il a observé cette altération dans 6,5 % des cas sur 200 colonnes examinées ; cette statistique montre aussi que la calcification n’existe pas avant l’âge de 29 ans? et qu'elle est deux fois plus fréquente après 60 ans, qu'entre 30 et 59 ans. Il n’y a pas de différence de fréquence en rapport avec le sexe.

La calcification s’observe particulièrement à la région dorsale moyenne, entre D6 et D10 (Ratchke) ; on ne l’a jamais rencontrée sur la colonne cervicale et elle est très rare à la région lombaire. Elle ne se produit en général que sur un seul disque, mais on peut exceptionnellement la rencontrer sur plusieurs.

Elle est presque toujours importante : à l’autopsie, elle se présente sous forme d’une masse blanchâtre, crayeuse, noyée dans un liquide blanc, qui s’écoule lors de la section horizontale du disque. Cette masse est formée de petits grains, qui s’émiettent facilement ; leur consistance est relativement dure. Schmorl a précisé que le dépôt de sels calcaires se faisait sur les parois de la cavité du noyau gélatineux et sur les franges contenues dans cette cavité.

: L'étude clinique, étiologique et pathogénique est traitée plus loin. ? En clinique, on l’a observée chez des enfants.

Tous les tissus du disque sont plus ou moins modifiés. Parfois, on constate la présence de petites calcifications au niveau de l'anneau fibreux, mais il existe toujours, autour du noyau gélatineux, une zone de tissu sans dépôt calcaire (zone sans affinité calcaire de Barsony et Koppenstein). Les lames cartilagineuses et les vertèbres sont, la plupart du temps, intactes.

La radiographie de colonnes prélevées à l’autopsie, met très facilement en évidence ces surcharges calcaires, Beneke les avait déjà signalées en 1897. Les ombres sont nettement limitées, arrondies ou bien elles sont «nuageuses et ramifiées» (fig. 14).

L'examen microscopique montre qu'il s’agit de petits grains calcaires. Après décalcification, le tissu du noyau gélatineux paraît altéré ; le réseau fibreux est détruit et les cellules se colorent mal. On n’a pas essayé de préciser sur les coupes, le rapport du dépôt calcaire avec ces éléments cellulaires (technique de Kossa).

Ces concrétions sont formées de carbonates ou de phosphates de chaux (Schmorl).

B. FORMATIONS KYSTIQUES

Gerth avait déjà signalé la présence de kystes dans le noyau gélatineux au cours des ostéoporoses vertébrales ; Rathcke a fait une étude très complète de ces formations.

Certains de ces kystes sont d’origine congénitale ; Rathcke a pu les observer sur des colonnes d'enfants de 5 à 7 ans. La cavité du noyau gélatineux était considérablement élargie aux dépens même de l’anneau fibreux ; la hauteur du disque n’était pas augmentée et on ne constatait aucune autre altération des tissus.

Chez l'adulte, les formations kystiques sont, le plus souvent, acquises et se voient surtout au cours des décalcifications rachidiennes (ostéoporose sénile, ostéomalacie, myélomes et certaines formes de fractures des corps). Ces kystes, surtout fréquents dans la région lombaire, ont un volume et une forme variables. Ils sont en général situés dans le 1/3 postérieur du disque, plus ou moins près de ses bords supérieurs ou inférieurs. À l’état frais, ces cavités sont remplies par une substance gélatineuse. Au microscope, on constate qu'elles n’ont pas de paroi propre et que la structure de la partie restante du noyau gélatineux n’est pas altérée. Le tissu de l’anneau fibreux n’est pas modifié. Quant aux

lames cartilagineuses, elles sont déformées mais la plupart du temps elles ne sont pas brisées.

Il s’agit d’une augmentation de volume de la cavité normale du noyau gélatineux, car celle-ci n’est plus visible et le kyste occupe exactement son emplacement.

Les vertèbres décalcifiées, cédant sous la pression du noyau gélatineux, la formation de cette cavité apparaît toute naturelle ; Ratchke considère que pour maintenir sa «turgescence » le noyau gélatineux est obligé de se creuser. Cette conception, d'ordre purement mécanique, n’est pas admise par tous les auteurs ; en particulier Baron et Barsony, Brack ont soutenu qu'il s'agissait d’une augmentation diffuse du noyau gélatineux par hyperplasie ou par dégénérescence.

Schmorl défend l'hypothèse de Ratchke. Pour lui, le disque kystique est un disque qui a gardé tout son pouvoir d'expansion ; il n’est donc pas dégénéré. Il fait en plus remarquer que la formation kystique ne peut se produire que si les lames cartilagineuses sont intactes. Lorsqu'on trouve des lames brisées, il faut admettre que la rupture ne s’est produite qu'après la formation du kyste.

On peut aussi constater la présence de kystes au cours de la tuberculose, mais ils sont alors dus à une perte de substance. De même, des poches kystiques irrégulières peuvent succéder à des hémorragies survenant dans un noyau gélatineux pathologiquement vascularisé (Luschka) ; dans ces cas, le tissu du noyau est fortement dégénéré et l’évolution peut se faire vers une cicatrice fibreuse.

Les radiographies de pièces anatomiques peuvent mettre ces formations en évidence ; il est très difficile de les deviner sur des radiographies cliniques (fig. 15).

De toute façon, leur intérêt clinique est médiocre.