IL — ALTÉRATIONS DE L'ANNEAU FIBREUX

Schmorl écrit qu’à partir de l’âge de 50 ans, il n’y a plus une seule colonne vertébrale dont tous les disques soient intacts. Normalement, le disque intervertébral subit une involution; il est

donc difficile de considérer toutes les altérations de l'anneau fibreux comme des modifications exclusivement pathologiques. Nous nous sommes déjà expliqué sur ce point en étudiant le disque «sénile ». Schmorl cependant suppose que les microtraumatismes incessants que subit la colonne vertébrale sont responsables de ces troubles ’,

Quoi qu'il en soit, le tissu de l’anneau fibreux — comme du reste celui du noyau gélatineux — devient, avec l’âge, sec et grisâtre ; ses fibres s’épaississent et le nombre des cellules cartilagineuses augmente. À un degré plus avancé, on ne reconnaît plus la formation lamellaire. L’anneau fibreux peut présenter des foyers de nécrose. mous et jaunâtres ; il s’'émiette facilement et peut donner naissance à des corps étrangers articulaires.

Ces tissus, ainsi modifiés, sont «fragilisés » et peuvent présenter des lésions plus marquées. Assez souvent ils se déchirent.

Des hémorragies accompagnent les déchirures circulaires importantes ou les déchirures radiées qui ont leur point de départ dans le noyau gélatineux. On les rencontre plus fréquemment sur les disques lombaires ; Schmorl pense qu’elles sont toujours d’origine traumatique. Le sang provient des vaisseaux qui ont envahi les couches externes de l'anneau fibreux dégénéré ; il peut aussi, lorsque le traumatisme a brisé les lames cartilagineuses provenir du tissu spongieux de la vertèbre.

À la suite des déchirures, le tissu du disque tend à se cicatriser, et c’est là une des causes de la transformation fibreuse : l'anneau fibreux est épaissi, blanchâtre ; il a perdu son élasticité. La hauteur du disque est diminuée.

Des dépôts calcaires se font aussi au niveau de l'anneau fibreux ; ils seraient extrêmement fréquents. Rathcke signale qu'il les a rencontrés dans 71 % des colonnes examinées; il est vrai qu'il tient compte, dans sa statistique, de tous les dépôts même de ceux ne dépassant pas la grosseur d’une tête d’épingle. Ils sont aussi fréquents chez l’homme que chez la femme, et Rathcke ne les a rencontrés que rarement chez des sujets âgés de moins de 29 ans. Ils ont le même aspect (petits grains à contour irrégulier) et la même composition chimique que les dépôts calcaires du noyau

? Norlen n'a pas pu établir une concordance exacte entre l'apparition de ces manifestations et celle de l’artériosclérose.

gélatineux. Schmorl considère que les sels de chaux se déposent au niveau d’un tissu préalablement altéré (déchirures, nécroses). Lorsqu'ils sont assez gros, ils sont nettement visibles aux rayons X.

Hanson, Michajlow et Tscherepnina ont attiré l’attention sur des calcifications, siégeant exactement à la périphérie des disques, dont l'étude anatomique n’a pas été très poussée. Cependant, Junghanns pense qu'il s’agit de dépôts calcaires consécutifs à des déchirures du ligament antérieur et non, comme le veut Janker, de fragments épiphysaires non soudés.

Les vaisseaux qui envahissent la périphérie du disque peuvent entraîner l’ossification de cette partie ; dès 1906, Cornil avait déjà remarqué l’ossification du cartilage intervertébral sous forme d’une virole saillante. Schmorl a attiré l’attention sur l'existence d’ossifications antérieures du disque dans la cyphose du vieillard. Nous reviendrons plus loin, en étudiant l’évolution des hernies discales intraspongieuses, sur la tranformation fibreuse et sur l’ossification centrale du disque intervertébral.

Toutes ces lésions sont en partie visibles à la radiographie ; nous les rencontrerons à plusieurs reprises dans notre étude clinique.