I. ÉTIOLOGIE
Les observations que nous venons de rapporter concernent pour la plupart des hommes (13 hommes et 3 femmes). Cependant elles ne sont pas assez nombreuses pour nous permettre de tirer des conclusions sur la plus ou moins grande fréquence suivant le sexe.
De même, l’âge des sujets ne semble avoir aucune importance; cet âge, dans les observations que nous avons analysées varie entre 20 et 61 ans.
De beaucoup plus intéressante, pour l’étude étiologique, est la notion de traumatisme. Le premier malade de Th. Alajouanine et D. Petit-Dutaillis (obs. I), obligé de porter de lourds fardeaux, avait subi des traumatismes répétés ; dans les antécédents du malade de Crouzon (obs. IIT) on retrouvait l’existence d’un traumatisme violent ; un des opérés de Dandy (obs. VIIF) avait ressenti, peu avant le début des accidents, un craquement lombaire très net en montant à cheval et l’autre (obs. IX) avait eu des crises répétées de lumbago à la suite d’un effort relativement peu violent ; un malade de Bucy (obs. X) et le malade de Goldthwait (obs XVI) accusaient aussi des traumatismes dans leurs antécédents.
On ne retrouve pas cette notion dans toutes les observations. Il faut cependant remarquer qu’à côté des traumatismes violents. évidents, il en existe de minimes, répétés ou non, qui ne laissent parfois qu’un souvenir vague dans l'esprit du malade. Th. Alajouanine et Petit-Dutaillis font remarquer que sans doute «le traumatisme initial ne fait qu’amorcer la lésion qui se complète ultérieurement soit sous l'influence du simple poids du corps, soit sous l'influence de petits traumatismes ».
Le rôle du traumatisme dans la genèse de ces compressions semble donc certain, et la profession du malade ne paraît avoir d'importance étiologique qu’autant qu’elle peut prédisposer aux traumas.
Un fait encore est à retenir à ce propos : C’est l’aggravation subite des symptômes à la suite de manœuvres intempestives. Alors que les douleurs étaient très supportables chez un malade de Dandy (obs. IX), elles sont devenues violentes et se sont accompagnées de signes moteurs d'atteinte des nerfs de la queue de cheval, tout de suite après une tentative «d’extension des nerfs sciatiques ». On retrouve le même phénomène chez le malade de Le Damany (obs. XVI) ainsi que chez le malade de Goldthwait (obs. XV). Bucy enfin (obs. X) signale une recrudescence des symptômes à la suite de ponctions lombaires répétées.
Il. PÉRIODE DE DÉBUT
L'ensemble des observations met en évidence le mode de début. Ce début est essentiellement douloureux et presque toujours les douleurs siègent d’abord dans la région lombaire. Ces douleurs lombaires sont passagères et d'apparence banale ; elles surviennent au début une ou deux fois par an, puis de plus en plus fréquemment ; elles s'installent enfin, permanentes, avec des épisodes paroxystiques, d'intensité et de durée variables. Ces crises de lombalgie, s’accompagnent assez rapidement d’irradiations douloureuses au niveau de la face postérieure de la cuisse et dans le mollet ; fait important : ces irradiations parfois bilatérales, sont très fréquemment unilalérales.
Dans quelques cas, les douleurs débutent au niveau des membres inférieurs et la douleur lombo-sacrée ne fait son apparition que plus tardivement.
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Un caractère très particulier de cette période de début de l'affection, c’est sa longue durée. Dans toutes les observations, sont mentionnés des «lumbagos à répétition » ou des poussées de sciatique se manifestant pendant plusieurs années, avant l'apparition des autres symptômes. Cette durée est rarement inférieure à trois ans : le malade d’Alajouanine et Petit-Dutaillis souffrait depuis quatre ans, celui de Crouzon, depuis sept ans, un malade de Robineau, depuis cinq ans, etc. Il en est ainsi dans presque toutes les observations des auteurs américains ; des observations cependant font exception à cette règle, une de Dandy et une autre d'Elsberg, où cette durée est réduite respectivement à trois semaines et à deux mois.
