CHAPITRE III

ORIGINE ET DÉYELOPPEHENT D'UNE PRÉTENDUE DOCTRINE CATHOLIQUE OU AU MOINS ECCLÉSIASTIQUE

Ce n'est pas sans une grave raison que j'ai posé, au chapitre i*', comme principe fondamental de cet ouvrage, le souverain respect que nous tous catholiques, tant que nous sommes, et moi particulièrement, en ma qualité de prêtre et religieux, nous devons à l'autorité de l'Église et de son chef infaillible, nonseulement dans les cas très-rares où cette prérogative de l'infaillibiUté s'exerce dans toute sa majesté par les définitions dogmatiques, mais encore dans les cas ordinaires de Constitutions, Décrets et autres actes, par lesquels quelque vérité est imposée à notre croyance. C'est pourquoi, toute mon œuvre se résume en ceci : doit-on, oui ou non, regarder comme doctrine de l'Église, l'opinion qui affirme comme certaine une restauration plus ou moins prochaine du pouvoir temporel du pape, tel qu'il existait avant le 20 septembre 1870? Cette restauration supposerait comme prémisse ou entraînerait comme conséquence la des-

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truction de la présente unité de Tltalie ; c'est aussi au nom de cette opinion que les catholiques italiens ont été engagés à considérer comme un devoir de s'abstenir des élections politiques. Qu'on veuille bien remarquer, pour éviter toute équivoque, que je ne parle pas ici de la nécessité du pouvoir temporel pour la pleine indépendance de l'Eglise et de son chef ; sur ce point il existe une théorie très-importante qui est non-seulement ecclésiastique, mais encore, autant que j'en puis juger, catholique, et j'en traiterai plus loin, dans ce même chapitre, pour en montrer le solide fondement et la valeur. Je ne parle ici que du fait même d'un rétablissement de ce pouvoir dans les conditions où il se trouvait lorsqu'il fut, dans ces derniers temps, renversé par la violence.

Ayant jugé que l'opinion qui regarde ce fait ne fait point partie de l'enseignement de l'Église, j'ai exprimé cet avis dans mes écrits et dans mes discours sans v mettre une grande chaleur, sans doute, mais assez cependant pour le faire comprendre, et je me suis rangé, non sans de bonnes raisons, à l'opinion contraire. Certes, en pensant ainsi, je puis me tromper; mais, dans tous les cas, il s'agit ici d'une question d'où dépendent aujourd'hui, ainsi que je le montrerai au chapitre vu, les plus graves intérêts de l'Église, des âmes et même du bien-être civil de notre patrie. C'est pourquoi je regarde comme mon droit et, sous un certain rapport, comme mon devoir, au point où en

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sont arrivées les choses, d'exposer les raisons qui m'ont entraîné dans cette erreur, si erreur il y a. Il faut commencer par rechercher comment cette opinion que je combats a pu non-seulement naître et se développer, mais encore atteindre des proportions gigantesques et être défendue avec une telle intolérance qu'il me serait difficile d'exprimer l'opinion contraire sans être taxé de témérité. Mais il ne faut pas s'effrayer pour cela. Nous allons commencer cette recherche, et si sur notre route nous trouvons un enseignement de TEglise, notre parti est déjà pris : ce sera le cas non plus de discuter, mais de nous incliner docilement et de croire. Si, au contraire, nous n'en trouvons point ou nous n'en trouvons qu'un seul qui n'a rien à faire avec cette affirmation d'un fait futur, nous respecterons chez nos adversaires la liberté de juger comme il leur convient, mais nous maintiendrons notre opinion, et nous aurons l'esprit débai'rassé de plusieurs préjugés; peut-être même auronsnous acquis plusieurs connaissances spéculatives et pratiques fort utiles à posséder par les temps qui courent.

Ce rigide légitimisme que j'ai présenté plus haut comme antichrétien et absurde a eu peut-être à Rome quelques adeptes ; mais il est certain que cette opinion légitimiste, qui a sa source dans de nobles sentiments et qui est formée de nobles aspirations, a dû être là, pour des raisons toutes spéciales,, plus répandue

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et plus \ngoureuse que partout ailleurs, bien qu'elle rencontrât là un obstacle qui n'existe point dans les autres pays. Le légitimiste français ou espagnol suppose toujours le maintien de l'intégrité de sa patrie, et ses vœux n'ont pour objet que la personne du souverain et de sa dynastie ; il n'en est pas de même pour le Romain. Mais, en faisant abstraction de cette circonstance, envisagée par bien peu de gens, le fait est que beaucoup de sérieuses raisons ont contribué à rendre tenace et vigoureux ce légitimisme noble, et pour ainsi dire chevaleresque, qui se trouve chez un grand nombre de Romains. A Rome, l'idée italienne, comme on dit aujourd'hui, encore moins celle de l'unité, n'avaient pas de profondes racines ; d'autre part, le sentiment religieux qui, dans ce peuple, était très-répandu ettrès-vivace, les traditions domestiques et civiles de la Cité sainte et les avantages économiques qui résultaient pour ce peuple du gouvernement ecclésiastique, étaient autant de motifs pour que la société romaine fût contente et fière de son pontife. Les uns affirmaient en effet que le peuple de Rome était satisfait du gouvernement pontifical, les autres le niaient, et je ne crois pas que pour trancher le différend on doive attacher grande valeur démonstrative aux acclamations des foules. Ces acclamations, sans aucun doute, étaient, à Rome, en faveur du pape, et elles étaient spontanées et cordiales ; mais comment les distinguer de celles qui sont mercenaires et simulées ?

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comment compter ceux qui prenaient part aux manifestations ? comment en discerner les qualités pour apprécier la valeur de leurs actes ? Et cependant il existe un document des plus importants, unique en son genre, par lequel il est établi, sans réplique, que si le pouvoir civil des pontifes est tombé, il n'était pas, au moment de sa chute, odieux à ses sujets comme beaucoup l'ont cru ou ont voulu le faire croire. Qu'on me permette de donner ici, à ce sujet, quelques explications rétrospectives fort utiles à mon plan, et je le fais d'autant plus volontiers que ce document, pour une misérable chicane, indigne de gens d'esprit,, est resté sans effet et a passé presque inaperçu.

Après avoir fondé et réglementé, au commencement de 1871 , /a Société romaine pour les intérêts catholiques ^ laquelle, dans ma pensée, aurait dû devenir politique, pour servir la reUgion et la patrie d'une manière bien autrement efficace qu'elle ne l'a fait depuis,je reconnus que cette société, composée de près de mille membres (la fine fleur de la société laïque de Rome), distribués en vingt-sept comités, réussirait à obtenir, de la part des Romains, im suprême témoignage de dévouement affectueux au souverain pontife. Je les y préparai par une petite brochure (1), et ensuite je me mis à l'œuvre

(1) Étrennes offertes aux Romains pour le nouvel an 1871, in-16 de 124 pages. Rome était alors dans des conditions si peu rassurantes que je n'osai point le faire imprimer là^ et la publication en fut faite à Florence, 1871.

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courageusement avec environ deux cents membres de la société j la plupart jeunes, qui y apportèrent une ardeur et une constance merveilleuses. On travailla environ trois mois et, au bas d'une adresse assez expressive, on put recueillir des signatures de Romaim e'est'à-dire nés à Rome ou possédant à Rome un domicile légal, majeurs et jouissant des droits civils, au nombre de 27,161, toutes autographes et dune authenticité reconnue. Dans un écrit (1) que je publiai à cette occasion, je fis ressortir l'importance capitale de ce fait qui fut un si grand honneur pour le Saint-Siège. Mais les difficultés que l'on dut surmonter pour accomplir cet acte, sous les yeux de la nouvelle autorité, n'ont pu être connues que de ceux qui , par seul amour de l'Église, ont bien voulu s'y exposer et ont su les vaincre.

Chez un peuple ainsi disposé, les nobles et généreuses aspirations légitimistes devaient être naturellement plus puissantes que partout ailleurs. Elles étaient, en outre, fortifiées et accrues par la recon-

(1) Sur la souscription romaine recueiflie et offerte au souverain pontife Pie IX f à V occasion de son jubilé pontifical, par la Société romaine pour les intérêts catholiques. In-8"* de 60 pages. Rome^ 1871. — L'adresse à laquelle on souscrivait était ainsi conçue : « Heureux de « cette circonstance que le Saint-Père Pie IX, par un exemple « unique et comme miraculeux, 'soit le premier de ses deux cent

* cinquante-six prédécesseurs, depuis saint Pierre, qui ait ac- « compli la vingt-cinquième année de son pontiâcat, les soussignés,

* ne pouvant d'une autre façon lui attester leur dévouement, dé- « plorent la violation de ses droits, et adhèrent â ses enseîgne- « ments et à ses protestations. > On ne pouvait en dire plus en ce moment, mais c'était assez.

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naissance envers les munificences du pontife, principalement à cause des pensions maintenues à tous les fonctionnaires civils et militaires du gouvernement pontifical, et ces sentiments qui existaient à Rome trouvaient un écho dans le cœur d'autres légitimistes italiens pour lesquels l'idée religieuse servait souvent d'appui à ridée politique, bien qu'il soit permis de douter que ceux qui ont été formés à l'école de Tannucciou à l'école Léopoldine aient été guidés surtout par le respect pour les droits du Saint-Siège. Cependant, le désir, si commun et si naturel chez les princes dépossédés, de rentrer dans l'exercice de leurs droits, devait être plus vif chez le pontifej non moins à cause de l'habitude de gouverner, contractée par vingt-cinq ans de règne, qu'en raison du séjour qu'il continua, de faire, par un exemple peut-être unique dans l'histoire, au beau milieu de son royaume violem- .ment envahi. Les souverains dépouillés par la force, lorsqu'ils ne sont point condamnés à la prison ou au supplice, fuient d'ordinaire sur une terre étrangère. Le pape, au contraire, est resté dans son royaume, dont les nouveaux maîtres ne se montrèrent guère délicats et respectueux à son égard. Mais, outre cela, je crois que ce qui aurait pu contribuer plus puissamment que les motifs humains à entretenir chez le pontife la pensée d'une restauration prochaine, c'étaient des motifs plus élevés : son amour pour l'Église, à la liberté de laquelle il voyait unie l'existence du pou-

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voir temporel, et en outre le serment qu'il avait fidt devant Dieu de conserver ce pouvoir, serment qui ne renferme, je crois, d'autre obligation que de faire tout ce qui est possible pour le recouvrer, tant que la Providence laisse ouverte une voie pour y parvenir.

Si ceux qui avaient l'honneur d'entourer le chef de l'Église avaient eu l'esprit de reconnaître, au moins après une ou deux années tout au plus, que toute voie tendant à ce but était humainement fermée (je dis humainemefitj parce que je parlerai plus loin des promesses divines) ; si, de plus, ils avaient eu aussi le courage chrétien de le dire, avec une grande réserve, sans doute, mais avec une égale fermeté, au risque de devenir moins agréables à celui auquel ils se seraient adressés, si, dis-je, on eût agi de^a sorte, que de maux n'eût-on pas épargnés à l'Église et quel bien en fût résulté pour elle !

Mais la Providence, qui se sert pour ses fins adorables des erreurs et des fautes des hommes tout autant que de leurs vertueuses actions, a voulu que l'on suivît une voie tout opposée, et moi, en adorant cette voie de la Providence, j'essayerai dans le dernier chapitre de démontrer de quelle manière elle pourrait devenir féconde en bons résultats. Cependant cette aspiration naturelle vers des espérances de prochaine restauration, qui aurait dû être réprimée peu à peu avec une respectueuse prudence, a été, au contraire, attisée ardemment de tous les côtés, ainsi qu'on a l'habitude

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de le faire dans les cours des princes, même lorsqu'il s'agit de penchants moins nobles et moins élevés. Je dois dire toutefois, pour l'honneur de la vérité, que le Saint-Père lui-même ne se montra pas tout d'abord offensé des observations que plusieurs fois je lui fis respectueusement à ce sujet, en 1871, alors que l'espérance d'un changement était encore plus fondée qu'aujourd'hui. Il daigna m'écouter avec beaucoup de bienveillance ; mais ensuite il finit par me plaisanter sur mon peu de foi et par me traiter d'extravagant. El il avait bien raison de le faire, car c'est bien le titre qui convient à celui qui, ayant une opinion qui lui est toute particulière, ne craint pas de l'exprimer en se séparant complètement des autres. Alors tous ceux qui avaient, paraît-il, la foi grande^ se réunirent, je ne dirai pas pour former un parti ou une faction, comme quelques-uns l'ont dit à tort, mais certainement pour déterminer un courant de t opinion (c'est ainsi que cela s'appelle), lequel, devenu maître absolu de la situation, ne tolère plus d'obstacle. C'est ainsi qu'on parvint, par des artifices peu estimables, à faire passer pour doctrine catholique, ou au moins ecclésiastique, cette idée d'une restauration nécessaire et immédiate du pouvoir temporel ; et cette idée fut acceptée par le courant dont je parlais tout à l'heure, pour le déshonneur de l'Église, le scandale des faibles, le triomphe des impies et Terreur de tous. Je suis intimement convaincu que le plus grand nombre, l'unanimité même

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de ceux qui sont entrés et restent dans ce courant, y ont été poussés par un sincère respect pour une doctrine qu'ils supposent appartenir à l'Eglise, et si cela était, je n'hésiterais pas un instant à y entrer, moi aussi. Mais, pour le moment, je ne vois point cela, je vois plutôt tout le contraire. Or j'ai dit, dans le premier chapitre, qu'en pareille matière, la simpUcité du croyant peut avoir difiFérents degrés, selon les diverses dispositions de l'esprit et du cœur de chacun. De même que l'on n'est pas toujours en droit de blâmer comme superstitieux celui qui va quelque peu au delà de l'opinion commune, de même il n'y a pas lieu de taxer d'incrédulité celui qui reste en deçà, si l'on veut demeurer dans les bornes de cette noble liberté que l'Église, dans les choses qui ne sont pas nécessaires, a l'habitude de laisser à tous. Il existe bien à ce sujet, comme je l'ai dit plus haut, un enseignement de l'Église elle-même, dont je m'occuperai plus tard en montrant quelle autorité il doit avoir pour nous et en examinant le lien hypothétique qu'on pourrait y voir avec le fait d'une restauration plus ou moins prochaine du pouvoir temporel tel qu'il existait avant sa chute ; mais quant à ce fait en lui-même, je ne saurais me persuader qu'il soit une doctrine de l'ÉgUse, et cela aussi bien en raison de sa nature intrinsèque qu'en raison des moyens employés et des arguments dont on se sert pour en étabUr la certitude. Et, en réaUté, quand il s'agit d'un fait futur, dépen-

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dant entièrement et uniquement de la liberté des hommes dominée par la mystérieuse Providence de Dieu, si TÉglise imposait à notre croyance une afiBrmation ou une négation quelconque, nous ne verrions plus là une doctrine, mais une prophétie qui viendrait déterminer par avance les desseins occultes de la Providence. L'indéfectibilité de l'Église et son triomphe final à la fin des temps sont les deux grands faits de l'avenir dont nous avons la certitude absolue par la révélation. Quant au reste, la sainte Église et ceux qui sont en elle et avec elle s'abandonnent entièrement à la volonté de Dieu ; et en agissant de la sorte nous pouvons dormir tranquilles comme les enfants sur le sein de leur mère, sans trop nous préoccuper de ce qui arrivera. Le Christ, dans l'Évangile, nous encourage bien souvent à l'abandon confiant, à la Providence du Père céleste^ et il a plus d'une fois réprimé sévèrement chez ses disciples l'audacieuse curiosité d'en deviner les desseins.

Je sais que l'autorité infaillible s'étend aux faits dogmatiqices dont traite la théologie (i), et qui, à ce propos, ont été invoqués vraiment hors de propos. Ces faits théologiques sont des faits particuliers qui, étant essentiellement liés à une erreur condamnée ou à une vérité définie, restent indirectement définis

(1) VivA en traite : Proposiitonum damnatarum Trentina, etc Quœstio piodroma^ § 8,

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eux-mêmes avec la même certitude. Mais cela n'a rien à faire avec les destinées futures de TÉglise, dont on ne peut prévoir, d'une façon certaine, quel'indéfectibilité constante et le triomphé final. Quant aux Mts particuliers, ils sont le secret de Dieu seul. De sorte que nos pauvres esprits ne peuvent faire, à ce sujet, que des conjectures plus ou moins probables, suivant la qu^té des éléments qu'on introduit dans ces conjectures, et suivant la capacité spéculative et pratique de celui qui les fait. Dans ce champ, chacun e^ libre de s'égarer à son aise et de manifester aux autres ses propres conjectures; mais vouloir les comparer aux vérités révélées en mêlant indiscrètement l'Église, le Saint-Siège et le pontife à ces conjectures, c'est là un grave outrage qu'on fait à ces trois objets souverains de notre respect et de notre amour. Je ne dirai pas qu'on a précisément eu Tintention de créer, par ce moyen, une immense et désa^ treuse tromperie ; mais on y a certainement réussi pour beaucoup d'esprits simples qui ont été induits en erreur.

Pendant trois longues années on a vécu de prophéties venues on ne sait d'où ni de qui, et les démentis continuels donnés par les faits à ces prophéties n'en ont nullement comprimé l'essor. On a vu surgir \me véritable école de prophètes de l'un et de l'autre sexe, qui devaient certainement être des visionnaires ou des charlatans. Et tandis que tous ceux qui avaient eu le

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malheur de dire la vérité payaient chèrement le grand tort qu'on se fait, dans certains cas et auprès de certaines gens, lorsqu'on a vraiment raison, on ne sait point que ces prophètes trompeurs aient jamais porté la honte et le ridicule de leurs fausses prophéties. Fatigués enfin de ces prophètes, on a eu recours aux raisonnements, qui n'ont pas mieux réussi que les prédictions, et l'on a dépensé beaucoup d'esprit et beaucoup d'encre pour démontrer, presque à priori^ que cette restauration devait venir, que, sans aucun doute, elle ne tarderait pas ; et l'on ne prenait même pas garde que, pour ce fait futur, si incertain et dépendant de tant de données diverses, on ne pouvait rigoureu» sèment faire autre chose que de prouver qu'une semblable restauration aurait pu être utile à l'ÉgUse. La Providence, toutefois, pourrait l'entendre d'une façon bien différente de celle dont nous l'entendons avec nos pauvres petites tètes et nos pauvres petits cœurs, si pleins d'affections terrestres. Mais les inductions historiques ont été surtout, dans le cas présent, le grand cheval de bataille des esprits exagérés, et ce pauvre cheval doit être assez fatigué par l'emploi trop excessif qu'on eh a fait. Les restaurations de Pie VII en 1814 et de Pie IX en 1849, ont été sans doute le type sur lequel on a façonné la conjecture de la restauration qu'on attend encore. Ce qui ne laisse pas d'être fort curieux, c'est que cette induction historique a contre elle l'exemple de saint Pierre qui.

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ayant été fait prisonnier par Hérode et se trouvant sur le point d'être tué par lui, fut délivré par Dieu à l'aide d'un miracle ; mais, ayant été fait plus tard prisonnier par Néron, Dieu le laissa mettre en croix parce qu'en- sa sagesse, il jugeait ce dénouement plus utile que tout autre à la sanctification de ce premier pontife et à celle de l'Église. On peut remarquer la même variété de. desseins providentiels dans nombre de martyrs qui, après avoir été délivrés maintes fois des eaux, des flammes, des bêtes féroces, par un miracle manifeste, trouvaient ensuite la mort ou plutôt le triomphe sous Tépée du bourreau, sans que Dieu, cette fois, ait arrêté le bras qui devait les frapper. Nous voyons par là que Dieu ayant pourvu une fois par des moyens extraordinaires et même miraculeux aux besoins d'un de ses serviteurs et de son Église, nous sommes, sans aucun doute, obligés de croire qu'il a toujours ces moyens (potens est^ disaient les. jeunes Machabées martyrisés et mis à mort par Antiochus) ; mais nous n'avons aucune certitude sur la répétition de ces miracles en notçe faveur, et nous avons encore moins le droit de prétendre que Dieu doit agir de même dans les cas qui nous paraissent semblables et presque identiques. On dirait vraiment que certaines personnes croient avoir en poche cette certitude et ce droit dont ils voudraient faire participer ceux-là mêmes qui n'en ont aucune envie.

L'intervention immédiate de la Providence étant

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donc écartée de nos jugements pratiques, il ne nous reste plus d'autre règle que les éléments humains, parmi lesquels il faut avoir soin de choisir ceux qui nous sont offerts par les faits, et non ceux que nous voudrions inettre au service d'intérêts qui ne sont pas toujours célestes et qui sont même souvent trop terrestres.

L'erreur capitale commise, à cet égard, par une bonne partie de ceux que nous appelons conse^^vateur^ réside, à mon avis, en ce qu'ils ont voulu voir dans les dernières révolutions italiennes une tempête passagère qui s'apaiserait comme tant d'autres, tandis qu'au contraire ces tempêtes ont opéré ou plutôt achevé une véritable transformation des sociétés civiles. Cette transformation, commencée par le Traité de Weslphalie, conséquence naturelle de la Réforme, n'avait pas tardé à pénétrer dans tous les pays de l'Europe, et même dans presque toute l'Italie, et elle a eu son couronnement dans la brèche qui a forcé les portes de Rome. Peut-être qu'avec une politique plus avisée de notre part, on aurait pu différer de quelques années, et même davantage, cette catastrophe extrême; mais on marchait dans cette direction, et tôt ou tard nous en serions arrivés là. Une fois les princes protestants admis au droit royal, l'unité chrétienne de l'Europe se trouvait brisée. L'Europe avait eu jusqu'alors .l'unité chrétienne pour base de son droit public. Elle entra, dès ce moment, dans le système de séparation de

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r Église et de T État ^ dont on s'est en vain efforcé d'at ténuer les tristes résultats par la formule: L'Église libre dans F État libre. Les sociétés européennes ayant cessé par là d'être socialement et civilement chrétiennes, il me semble au moins très-singulier que Ton attende d'elles ce qui, à une autre époque, fut la conséquence d'un grand élan de la chrétienté dans son plus complet développement. Il est pire encore de vouloir, à force de raisons et d'espérances, obtenir d'elles ce qu'elles ne peuvent donner. Quand même on dût assister à des conflagrations et à des catastrophes, non pas certes espérées, mais prédites avec quelque complaisance par certains hommes, ces bouleversements pourraient sans doute avoir bien des conséquences, mais non pas celle d'une restauration des gouvernements chrétiens, ce qui pourtant devrait être le vœu unique de chrétiens vraiment dignes de ce nom. On a parlé du sentiment catholique de l'Europe moderne, et peut-être a-t-on employé des artifices trop manifestes pour en trouver les apparences; peutêtre a-t-on fait trop de bruit pom* en exagérer l'importance. Les adresses^ les présents^ les dons^ lespèk' rinages sont de belles et saintes choses, qui attestent r amour toujours vivace des peuples européens pour le Saint-Siège ; mais on se ferait une triste illusion si l'on attendait quelque chose de ces manifestations pour le but qu'on voudrait obtenir. Agitez-vous et agitez^ était une formule très-efiBcace dans la bouche

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de Mazzini, parce qu'elle s'adressait à des gens ardents et audacieux qui, pour Vidée de leur chef, se seraient jetés dans toutes les aventures. Mais les huit ou dix mille pèlerins venus à Rome n'auront rien produit, comme effet politique, si ce n'est le bon service rendu au gouvernement italien, qui a pu se vanter bien haut de l'ordre maintenu par lui.

Pendant qu'on marche précipitamment à cette séparation de l'Église et de l'État, on n'entend point dans l'Assemblée française des discours semblables à ceux que prononcèrent, pour le pouvoir temporel, Montalembert et de La Rozière en 1849 (1), et aujourd'hui je ne croîs pas que les politiques anglais parleraient à ce sujet comme l'ont fait leurs prédécesseurs dans la même année. Leurs paroles ont été citées ces jours derniers, mais ce ne sont là que de belles réminiscences de temps meilleurs, et rien de plus. Les conditions lamentables dans lesquelles se trouve la France, la fameuse

(1) Comme pour me mettre en contradiction avec moi-même, j'ai appris que Ton avait rappelé ces jours-ci que j'avais alors publié à Paris la traduction italienne de ces deux discours, avec préface et notes. Je ne m'en souvenais plus, mais je me rappelle maintenant qu'alors, à ce même sujet, je publiai, chez Poussielgue-Rusand, un petit travail intitulé : Sept paroles libres cTun Italien, et peu après, chez Didot, une autre brochure ayant pour titre : la Démagogie italienne et le Pape-roi, que je fis reproduire dans sept grandes ▼illes dltalie, en autant d'éditions simultanées. Mais que mes amis se rassurent! Quand ils auront lu le chapitre vn, ils seront persuadés, je l'espère, qu'il n'y a pas chez moi plus de contradiction qu'U n'y en a chez celui qui change d'habits avec le changement de saison ; ce serait plutôt celui qui porterait toujours les mêmes habits qui aurait tort. Il est évident qu'il s'en trouverait fort mal.

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fille aînée de l'Église, montrent surtout combien sont imprudentes (j'ajouterai plus bas combien sont désastreuses pour nous et pour elle) les fantasmagories de ceux qui attendent d'elle le salut. Les conservateurs (et j'entends par ce mot non-seulement les catholiques, mais les conservateurs appartenant aux différentes religions et aux différents partis politiques) n'y sont point restés inactifs durant la dernière lutte, et ils ont été soutenus dans leurs efforts par leurs évêques, principalement par la vaillante et éloquente voix de Mgr Dupanloup (1) ; mais tous ensemble n'ont pas suflB pour l'emporter numériquement sur les républicaim et radicaux. Et qui sait s'ils réussiront à sauver chez eux ces intérêts religieux et moraux qu'on voudrait les charger de défendre chez les autres peuples. Si l'on étudie bien l'état actuel du monde, on verra qu'il ne serait peut-être pas trop hardi de dire que les petits et maigres secours envoyés par la France à Mentana ont été les derniers. Et pour tous ceux qui aiment vraiment la gloire et la liberté de l'Église, ce n'est point là un fait trop regrettable.

Même en tenant compte des sentiments catholiques, aujourd'hui assez faibles, et qui ne sauraient jamais être menaçants, il est certain que ce secours temporel accordé à l'Église par des gouvernements athées (si

(1) Je veux parler de la savante et très-pressante lettre écrite par cet illustre prélat au sujet du devoir des citoyens dans les élections; dans cette lettre il n'hésite pas à qualifier Vabstention politique de délit et de folie.

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cela était jamais possible), n'aurait point pour but de fournir à l'Église une garantie de liberté, mais il deviendrait un instrument d'esclavage, et l'Église devrait payer bien chèrement cette protection intéressée. L'expérience des derniers temps, alors que les gouvernements croyaient de leur intérêt de se dire encore catholiques, est pleine d'enseignements à cet égard. Du reste, on ne comprend pas comment les puissances européennes, qui, par un seul mot sérieux, auraient pu empêcher la catastrophe du 20 septembre, et qui laissèrent cet événement se consommer sous leurs yeux, on ne comprend pas, dis-je, que ces puissances puissent avoir l'intention de se charger aujourd'hui, bien tardivement, d'en réparer les effets. Cette œuvre de réparation serait bien autrement difficile que ne l'eût été une répression immédiate des tendances de conquête des hommes politiques italiens. Tant que le pouvoir temporel se composait d'un petit Etat ne comprenant guère plus de trois millions d'habitants; lorsque quelque mouvement révolutionnaire s'y produisait, il suffisait d'appeler de vingt à trente mille Autrichiens, qui fusillaient une demi-douzaine d'insurgés ; et alors tout rentrait dans Tordre. Mais aujourd'hui la puissance ou les puissances qui voudraient reconstituer ce petit État, même en partie, devraient entreprendre une guerre en règle, non point avec des protocoles, mais avec des canons, contre l'Italie légale, qui se laisserait plutôt détruire que de voir détruire