CHAPITRE VI

ET DANS L'AfENIR

Le grand tort de Galilée, la cause de ses nombreux tourments, fut, comme on sait, d'avoir connu quelques siècles trop tôt ce mouvement de la terre dont personne ne doute plus aujourd'hui. Il est vrai que Galilée n'a pas soufiFert ces tortures inventées par la perfidie antireligieuse de quelques hommes qui ont mis à profit la sotte crédulité du grand nombre ; tout s'est borné à un voyage du grand naturaliste de Florence à Rome , à un interrogatoire fort réservé et à quelques mois de villégiature chez l'ambassadeur de France, à la villa Médicis, qui lui avait été donnée comme prison. Je crois bien que beaucoup d'hommes libres s'accommoderaient de fort bonne grâce d'une prison de ce genre. Mais enfin il y a eu des ennuis, et ils n'ont pas eu d'autre cause que celle indiquée plus haut. Toutefois on pourrait dire que si cet homme éminent avait gardé pour lui sa découverte , le genre humain n'en aurait pas souffert le moins du monde ;

car les hommes , depuis qu'ils connaissent le mouvement de la terre qu'ils habitent, ont, ni plus ni moins, continué à faire ce qu'ils faisaient quand ils croyaient qu'elle était immobile. Les seuls qui aient dû modifier les habitudes de leurs observations et de leurs calculs ^ont les astronomes ; et je ne crois pas que, si cela était arrivé un peu plus tard, il en fût résulté un grand changement dans la marche générale du oMMide.

11 en a été tout autrement pour le grave sujet que nous examinons. La cause principale, quoique indi* recte, des maux inappréciables que l'Église a sùnB&to jusqu'ici , et soufiFrira on ne sait pendant combien de temps encore en Italie, c'est que l'on n'a pas vu quelques années plus tôt ou, pour mieux dire, que l'on s'est obstiné à ne pas voir le dessein de la Providence dans les événements qui ont eu lieu et qui ont été, sans aucun doute, dirigés par elle.

Je ne veux point nier que chacun ne fût libre dans ses conjectures et dans ses espérances ; mais ce qui dépasse toute permission, c'est d'avoir voulu soutenir ces conjectures et ces espérances par toute sorte d'artifices, môme indignes ; c'est d'avoir voulu les imposer à la conscience comme croyance catholique, et ce qui est encore pire, c'est d'avoir voulu en faire la règle absolue de nos actions ; c'est là une erreur immense commise au détriment d'une nation tout entière, et quia pour conséquence l'obscurcissement de la vérité.

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La responsabilité de cette terrible erreur serait grande si la plupart de ceux qui l'ont commise n'eussent pas agi par déférence pour une prétendue autorité, et même par une dévotion très-fervente sans doute, mais peu éclairée et peu réfléchie. Si l'on me demandait s'il est permis de bercer de l'espoir de guérison un malade dont lesmédecins désespèrent, je répondrais que, si son âme est bien préparée, il n'y a pas grand mal à lui laisser quelque illusion sur son état ; mais, dans le cas contraire, ce serait une trahison que d'entretenir chez lui une illusion semblable ; car, en lui cachant le danger qui le menace, on l'exposerait à un danger encore plus grand, c'est-à-dire à perdre son âme pour l'éternité.

Il en est de même pour nous : cette espérance qu'on a voulu entretenir à tout prix n'a pas seulement servi dcLpieuse consolation aux saintes femmes, elle n'a pas été seulement le sujet favori des conversations dans les parloirs des couvents; il n'y aurait eo, en eflPet, aucun mal à cela. Mais elle a été la règle par laquelle on a prétendu tout diriger, et c'est ainsi qu'elle est devenue la source de presque toutes nos ruines religieuses et morales; et ces ruines, en grande partie irréparables, dureront sans aucun doute bien longtemps. Le pontife a plusieurs fois affirmé, dans des actes publics, qu'il se trouvait sub potestate hostili constituttis, et c'est uno expression très-vraie, surtout lorsqu'il a ajouté que cela arrivait par une disposition secrète de la Provi-

192 EFFETS DÉSASTHEUX D£ G£TT£ DISGOHDË

(lence. Mais s'il est vrai que les violents, en le plaçant sous un pouvoir ennemi^ ont commis des œuvres iniques et sacrilèges, et ont rendu ce pouvoir déplus en plus hostile au souverain pontife, il n'est pas moins vrai, d'autre part, que les sots ont contribué à rendre la situation encore plus grave par de folles promesses et par d'abjectes tromperies, par lesquelles ils croyaient tout sauver, tandis qu'ils n'ont réussi qu'à tout perdre. Or, s'il est fâcheux pour le christianisme que son chef suprême soit sujet à un pouvoir quelconque, c'est un malheur bien plus grand encore que ce pouvoir devienne de plus en plus hostile. Mais j'ai déjà dit (juels sont ceux qui doivent porter en grande partie la responsabilité de cette triste situation.

Que de maux n'aui-ait-on pas évités et que de biens n'aurait-on pas obtenus (1) si, renonçant à toute pro-

(1) Les biens religieux ot moraux que l'on eût put obtenir par la concorde sont incontestables; par la division ils ont été non-seulement perdus, mais souvent même ils sont devenus des maux. L'un d'eux est peu connu peut-cHre, mais il vaut la peine qu'on le connaisse.

Le gouvernement ne trouvera jamais le moyen d'appliquer universellement ^a loi de Venseignenient obligaloire, sur laquelle je ne porte ici aucun jugement. Le grand éparpillcment des populations agricoles, surtout dans les provinces méridionales et dans la Toscane, y opposera toujours un obstacle insurmontable. Comment avoir un maître d'école pour ({uinze ou vingt enfants dispersés sur huit ou dix kilomètres carrés de territoire? Comment le payer, . lors même qu'il serait aussi ignorant que ses écoliers, et par conséquent pou exigeant? On a pourtant, sur pince, des maîtres plus capables qu'il no faut : ce sont les curés des diverses paroisses, qui enseignent i).ir charité spontanée. Si l'on choisissait de pareils maîtres, on obtiendrait des résultats considérables, car, resserrant les liens qui unissent le clergé au peuple, on assurerait mieux à

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habilité humaine d'un retour à l'ancien ordre de choses (un ou deux ans après la]catastrophe, tous voyaient cette impossibilité ; plusieurs l'avouaient franchement), on avait accepté de la main de Dieu la nouvelle situatien qu'il avait faite, ou — ce qui revient au même — avait laissé faire à son Église (1).

La génération qui s'est trouvée mêlée aux derniers bouleversements de l'Italie était universellement et sincèrement chrétienne. Sans doute, au point de vue de la solidité des études et des convictions, elle laissait encore beaucoup à désirer; mais il faut reconnaître qu'elle n'était aucunement hostile à l'ÉgUse et au Souverain Pontife, d'autant plus qu'elle s'était passionnée à sa manière pour l'Église et pour le Pape, en lisant les splendides pages du Primato (1). Sans doute, en Italie, pour notre malheur et notre honte, il y avait autrefois, et il y a encore plus aujourd'hui, des ennemis déclarés du Christ et de l'Église ; ce sont ceux

ce'demier Pinstruction religieuse et Ton donnerait en même temps aux curés une occupation utile qui, bien que maigrement rétribuée, leur fournirait cependant un petit avantage matériel. Je sais que l*on a cette idée dans les hautes sphères gouvernementales, mais on la rejette bien loin précisément à cause dé ce spectre du pou- Toir temporel qu*on prétend devoir être restauré à tout prix, même au prix de Tindépendance de Tltalie. Et n'est-ce pas là le motif ou le prétexte qui a fait supprimer les aumôniers militaires?

(1) // primato moraie e civile degli Itaiiani, par Gioberti. Ce livre, qui ayait pour programme le relèvement de l'Italie par la papauté, souleva un grand enthousiasme, et il faut lui attribuer une grande part dans le mouvement national de 1848.

qui ne reculeraient pas même devant la mine de leur patrie pour assouvir leur haine satanique.

Mais, si je ne suis pas égaré par l'amour que je porte à mon pays, je crois être dans le vrai en disant que ces incrédules féroces devaient être bien rares parmi nous il y a vingt-cinq ans, et même aujourd'hui , je ne crois pas qu'ils soient nombreux.

En France, au contraire, lewc nombre est grand, et actuellement, maîtres de la position, ils sont sur le point de tout bouleverser. Mais là, il y a déjà quatrevingts ans que Ton proclame et qu'on applique ces principes, qui n'ont pénétré chez nous que depuis dixhuit ans environ et ne sont universellement appliqués que depuis huit ans à peine. Je ne parle pas de l'intelligence plus fine et d'un certain bon sens pratique propre aux Italiens, qualités qui peuvent, je ne dirai pas arrêter, mais certainement retarder de beaucoup le développement des idées contraires à la religion et au surnaturel, tandis que ces idées triomphent si puissamment ailleurs. Notre société laïque était donc, et je suis heureux de croire qu'elle l'est toujours, universellement chrétienne, bien que, pour les raisons que je vais indiquer, ces bons sentiments soient affaiblis dans la réalité et plus encore dans l'apparence. Cette société a voulu avoir une patrie et n'a pas jugé que cette patrie fût digne d'elle tant que l'Italie était partagée en différents États, soumise à la domination et à l'occupation étrangère avec les in*

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fluences du dehors, qui devaient nécessairement prévaloir, pour maintenir dans la Péninsule un état de choses qui, aux yeux du plus grand nombre, était violent et irrationnel. Je ne discute pas la légitimité de ce vœu, j'affirme seulement son existence. D'ailleurs l'étendue et la force de ces aspirations nationales sont prouvées par le fait même de leur triomphe définitif, obtenu par les moyens que l'on connaît (1). Il a été certainement déplorable que ces moyens aient amené l'usurpation du patrimoine de l'Église et roccupatioji de Rome. Ainsi que je l'ai dit ailleurs, le Pontife avait le droit et le devoir de défendre sa cause, même par la force (et il l'a fait autant qu'il Ta pu et comme il l'a pu); après sa défaite, il avait également celui de procurer le rétablissement de sa

(1) rai affirmé plusieurs fois dans cet ouvrage, que la grande majorité des Italiens est très-satisfaite d'avoir une patrie indépendante et une. Cela sera contesté par les personnes qui, virant dans un cercle très-restreint, ne veulent rien connaître au dehors, et qui dans lltalie nouvelle ne voient qu'une œuvre de ré- Tolutioii destinée à être détruite par une conflagration imminente. Pourtant ces mêmes personnes pourraient voir une preuve de cette satisfaction générale qui règne en Italie dans un fait qui leur semble étonnant, et qui cependant n'a d'autre explication que celle que nous avons donnée. Comment se fait-il qu'actuellement, avec d^aussi lourdes charges (iinpôts quadruples, conscription rigoureuse et le reste) et avec une plus grande liberté de se plaindre, le peuple soit beaucoup moins mécontent que sous les gouvernements passés^ avec des charges bien moins considérables ? C'est qu^aujourd'hui les Italiens ont une patrie. On dira que c'est là de l^imagination:— je ne dis pas non. — Mais si l'imagination ne doit avoir aucune part dans la vie morale de l'homme, je ne sais quels biens lui resteraient pour le réjouir et quels maux pour l'affliger.

souveraineté par tous les moyens possibles, et il n'y a pas à douter qu'il ne Tait fait. Toutefois il est absolument certain que les moyens actuellement employés par d'autres, de leur propre initiative, pour arriver à ce but, produisent un effet précisément contraire à celui qu'ils prétendent désirer. De toute façon, une restauration étant regardée comme humainement impossible (et cette impossibilité dès le commencement de 72 était reconnue de tous et avouée hautement même par ceux qui, précisément parce qu'ils regardaient cette restauration comme humainement impossible, attendaient un miracle), dans cet état de choses, dis-je,lo Pontife aurait pu accepter de la main de Dieu ce qui était arrivé et prendre les mesures qu'il aurait jugées plus avantageuses au bien de l'Église et de l'Italie. Que l'on remarque soigneusement ce que j'ai déjà fait observer ailleurs : J'ai dit qu'il aurait pu, de même que j'ai montré dans le chapitre iv qu'il le pourrait encore et qu'un de ses successeurs lepourra certainement. S'il ne l'a pas fait, je penserai qu'il a eu de bonnes raisons pour cela; je verrai dans cette résolution négative une disposition de la Providence, et finalement je tâcherai de faire connaître l'avantage qui résultera à l'Église de cette manière d'agir. Mais il n'en reste pas moins vrai qu'il aurait pu le faire, et alors on se demande : Que serait-il advenu s'il l'avait fait? Nous sommes ici en présence d'un de ces conditionnels futurs, dont nous ne pourrons jamais rien savoir avec certitude, pas

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plus que nous ne pourrons rien savoir d*un futur qui dépend de la liberté humaine. Nous avons toutefois, comme je l'ai dit en général, précédemment, des éléments si positifs qu'on en peut tirer des conjectures propres à contenter tout esprit raisonnable.

Je suis convaincu que notre monde laïque, généralement chrétien, satisfait devoir enfin comblé son vœu le plus cher et d'avoir touché au but qu'il poursuivait depuis des siècles avec tant de persévérance et à travers tant de persécutions (bien que tout ce qu'il a fait ne puisse être approuvé entièrement), aurait été très-content de pouvoir mettre au service de l'Église et du Pontife son amour même pour la patrie ; de plus, en expiation des fautes et en réparation des maux qu'il a causés, il aurait cherché et trouvé un moyen de procurer au Pontife même une situation digne et une véritable indépendance dé souverain. Il n'était point indispensable de conserver l'ancien ordre de choses, qui, avec les nouvelles exigences de notre époque, n'était point propre à atteindre ce but et n'était pas conciliable avec l'unité de Tltalie; encore moins y aurait-il eu besoin de fabriquer la fameuse loi des Garanties, toujours précaire et défectueuse ; mais il y aurait eu sans doute, dans les secrets de la Providence, une autre manière de s'arranger. Quant aux ennemis déclarés de toute religion, il n'y avait pas à s'en préoccuper. Ces gens-là, ainsi que je l'ai déjà dit, doivent être bien peu nombreux en Italie, et une fois que la

nation véritable et chrétienne eût été maîtresse du terrain, il y avait bien des moyens strictement légaux de contenir ces éléments de désordre et de danger, en les empêchant ainsi de troubler Tordre pubUc et de répandre librement leur venin. Les premières bases d'une entente si profitable et si honorable pour les deux parties une fois posées, le reste serait venu de soi, et personne ne peut prévoir les grands et admirables résultats de cette concorde ! Pour en indiquer un en passant, on ne peut douter que l'Italie ainsi constituée, loin d'être un grave sujet de trouble pour la France, comme le font croire les fanatiques des deux côtés des Alpes, aurait été pour elle un appui moral très-avantageux, et, grâce à cet appui, les conditions de la France seraient bien différentes de ce qu'elles sont aujourd'hui.

Laissons de côté, toutefois, ce qui pouvait arriver, et ne nous occupons plus que de ce qui est arrivé réellement, par suite de ce malheureux dissentiment qu'on a voulu entretenir avec obstination, tandis que le salut ne pouvait venir que de la concorde. Le premier effet de ce malheureux état de choses a été de n'avoir pas tiré parti de cette disposition si favorable des laïques chrétiens, mais brûlants d'amour pour leur patrie. Ce n'est pas assez de dire qu'on n'en a pas tiré parti, il faut ajouter que cette heureuse disposition a été changée en un sentiment absolument contraire. Les intransigeants n'admettaient que lares-

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tauration complète du pouvoir temporel comme aupara^ vant ; de son côté, la société laïque comprenait parfaitement qu'on ne pouvait en venir là sans détruire Tunité actuelle de l'Italie et sans provoquer une intervention armée des étrangers dans la Péninsule. Or, d'une part, les négociations diplomatiques ne pouvaient rien à ce sujet, et, d'autre part, c'étaient les fanatiques eux-mêmes qui invoquaient une intervention militaire, avec quelque réserve sans doute, mais de façon à laisser voir bien claire leur pensée. On aurait peut-être pu abandonner cette idée, qui, évidemment, dans les conditions présentes du monde, était tout à fait chimérique. Mais le parti des emportés n'aurait point permis cela ; c'est ce parti qui s'est constitué, de sa propre autorité, représentant du catholicisme ; c'est ce parti qui a fait de cette restauration du pouvoir temporel, comme auparavant^ le treizième article du Symbole, et, faisant peut-être trop bon marché des douze articles qui existaient déjà, il se montrait intraitable, inexorable sur le nouveau, et en faisait un bruit immense. Il en est résulté que la plus grande partie des laïques éclairés et, par esprit d'imitation, un nombre peut-être encore plus considérable de laïques moins instruits, dégoûtés de cet excès, se sont, dans le fait, séparés de l'Eglise et, sans se jeter dans une incrédulité hostile (cela n'a pu arriver qu'à un très-petit nombre), sont tombés peu à peu et pour ainsi dire sans s'en apercevoir dans un état d'in-

différence pratique qui fait que tout ce qui touche à la religion est absolument pour eux comme s'il n'existait pas. Ces couleurs paraîtront peut-être trop sombres à ceux qui vivent dans le cercle restreint de leurs relations chrétiennes, et qui, du moins à cet égard, ne savent ou ne regardent rien au delà. C'est à Rome surtout qu'elles paraîtront sombres et exagérées; car dans cette ville, pour les raisons que j'ai déjà indiquées ailleurs, le nombre de ceux qui considèrent la religion comme une chose fort sérieuse pour la vie future, et non moins utile pour la vie d'ici-bas, est encore considérable et ne sera jamais insignifiant tant qu'elle sera la résidence du suprême pasteur de l'Église. Mais ceux qui, dans le saint ministère, ont eu l'occasion de sonder cette plaie, c'està-dire de constater le petit nombre de laïques chrétiens et éclairés, ont dû en rester épouvantés et afiQigés.

S'il y a eu des laïques (et il y en a eu quelques-uns) qui, illustres dans les sciences et dans les lettres, distingués dans les fonctions publiques, les professions libérales, l'enseignement public ou d'autres positions remarquables, aient continué ou continuent à se montrer ouvertement chrétiens, sans toutefois professer le treizième article, on a fait jouer contre eux les deux terribles machines de guerre de catholiques libéraux • et duST/llabus, et en un clin d'œil ils ont été proscrits.

C'est ainsi que s'est formé ce parti sans nom, cette faction, si vous voulez l'appeler ainsi, qui, ayant pour

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première devise Tarticle 13, cité plus haut, ne veut avoir rien à faire avec l'Italie et, de plus, prétend représenter à elle seule, sans aucun titre apparent, TÉ-* glise, le catholicisme, le Saint-Siège, lepape, tout. Il est clair que, vu l'influence de ce parti, le clergé ne pourrait, en général, rompre ouvertement avec lui sans causer quelque scandale ; c'est pourquoi, se tenant autant que possible à l'écart, le clergé laisse croire qu'il se range sous ses drapeaux, mais il est bien loin de l'approuver et encore moins d'en partager les folies et les égarements. Si néanmoins cette faction, quelle qu'elle soit, qui s'est formée parmi nous, était dépouillée de ces vaines exagérations, des panégyriques par lesquels elle s'admire et s'exalte elle-même (1), des fictions qu'elle imagine et des mensonges qu'elle fait courir pour son compte, et par-dessus tout du bruit qu'elle fait ; si elle était réduite à combattre ouvertement avec ses propres ressources, il resterait d'elle si peu de chose, qu'il y aurait vraiment de quoi perdre

(1) a propos de ces procédés destinés à entretenir la confiance dans les esprits, j'en citerai un vraiment digne de remarque. Il y a quelque temps, un évêque, par je ne sais quelle injuste vexation, dut subir six jours de prison. Il fut accompagné par un grand nombre de voitures, entouré de grands égards et de fréquents visiteurs, et reconduit avec la même pompe. Jusque-là, rien que de sérieux; il n' y avait qu'à en louer Dieu et à en remercier les liommes. Mais la chose faillit devenir ridicule quand un de ces exagérés de lu presse catholique, au son de la trompette, somma toute l'Italie de prendre part à une souscription en Phonneur du nouvel Athanase. Oh ! malheureux que nous sommes ! si c^est par là qu'on doit juger du reste, nous sommes perdus I

tout espoir, s'il était vrai qu-il n'y eût point de cathoques en Italie en dehors de cette coterie. Mais, grâce à Dieu, il n'en est pas ainsi ; nous avons bien mieux que cela !

On reconnaît de suite le peu d'importance du parti dont nous avons parlé en considérant les congrès catholiques qui ont eu lieu jusqu'à présent en Italie. Ces congrès sont, sans aucun doute, une chose excellente, à cause des avantages qui en résultent, non pas tant par les discussions- qu'on y fait, mais par suite des résolutions pratiques prises en conmiun pour le développement de la piété, des écoles, de la bienfaisance, etc. Le Saint-Père, qui encourage toutes les bonnes œuvres, a daigné leur accorder des brefs^ et quelques évéques les ont honorés de leur présence. Tout cela ne saurait être mis en doute et tous ont raison de s'en édifier. Mais on a remarqué avec chagrin le petit nombre et le peu de valeur des personnes qui y ont pris part. Or cela est arrivé précisément parce qu'ils ne représentaient qu'un parti faible et peu éclairé, et ce serait une erreur des plus graves que de les considérer comme ïexpression du catholicisme en Italie. Il n'y aurait vraiment pas de quoi se vanter!

En Belgique, bien que le pays ne soit pas tout entier catholique, et que la population soit à peine le sixième de celle de l'Italie, le dernier congrès a compté, si je me rappelle bien, environ 1,200 membres, parmi

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lesquels on remarquait les noms les plus illustres par leurs vertus civiles, sanctifiées par la religion. Chez nous, je ne parlerai pas du nombre, qui, je crois, n'a pas égalé celui des congrès de notaires et d arpenteurs; mais quant à des hommes éminents, ecclésiastiques et laïques (et il paraît, Dieu merci, qu'en Italie, il n'en manque pas parmi les catholiques), on en a eu bien peu et quelquefois point du tout. A l'avant-dernier congrès de Florence, un homme illustre intervint aux premières séances ; mais il dut ensuite se retirer, dégoûté par les exagérations habituelles des intolérants, qui dominent. Au congrès de Bologne, cette absence d'hommes remarquables et connus fut encore plus sensible; au dernier congrès, de Bergame, que je sache, il ne s'éh trouva aucun, à l'exception de M, Dondes Reggio.

Sans doute l'Église, qui n'a aucun besoin des nobles et des riches, n'a également pas besoin des savants ou des hommes de lettres : elle accueille beaucoup plus volontiers les pauvres et les simples (non multi nobiles ^ non multi sapxentes) (1). Mais quand on veut faire de semblables démonstrations, quand on fait tant de bruit pour se faire regarder et admirer, ce serait vraiment, non pour l'Église, mais pour nous, un grand malheur et aussi une grande honte, si l'Italie se trou-

(1) I Cor,^ I, 26. Videte enim vocationem vestram, fratres, quia non mulii sapientes secundum camem, non multi potentes^ non mutti nobiles.

vait réellement réduite à cette pauvreté. Mais, Dieu soit loué ! ce n'est là qu'une apparence produite par cette opposition qu'on a voulu établir entre les deux sentiments les plus nobles du cœur humain : l'amour de la religion et l'amour de la patrie. Il est naturel que ceux qui croient pouvoir les admettre tous les deux n'aient voulu rien avoir de commun avec cette poignée de fanatiques qui, ayant tout l'air de renier l'un de ces sentiments, ne se sont pas eflPrayés de la solitude qui les entoure et ont eu la folie de se regarder comme d'autant plus honorables qu'ils étaient moins nombreux. Du reste, il n'y a pas grand mal à ce qu'ils soient en petit nombre. Lorsque la situation présente se trouvera changée par suite de quelque événement dont la date est incertaine, mais prochaine, cette faction se trouvera, par ses antécédents^ comme on dit, incapable à tout, et le mieux qu'elle pourra faire sera de se dissoudre comme le sel dans Feau. Alors nous verrons renaître la véritable Italie chrétienne (ou plutôt ce qui sera resté de chrétien) avec son clergé sérieux et raisonnable, qui n'a point partagé les égarements de ce parti, et alors il faudra se mettre à l'œuvre par un chemin bien différent de celui qu'on a suivi jusqu'ici. Mais il ne sera pas facile d'obtenir des résultats satisfaisants. Lorsque cette poignée de factieux aura quitté le champ de bataille, il n'en restera pas moins le triste héritage des malheurs qu'ils ont enfantés.

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C'est donc à eux qu'est due en grande partie la tournure antireligieuse prise par les événements en Italie ; plusieurs catholiques, voulant rester tels, même en apparence, ont refusé de se mêler de ces événements. Ceux qui ne se sont pas retirés des affaires publiques ont dû, par convenance, cesser de paraître catholiques, et souvent en pareille matière, à force dé négliger les apparences, on finit par devenir complètement indifférent. Ainsi s'est formée une innombrable armée de fonctionnaires publics, parmi lesquels on en trouve rarement qui osent ouvertement faire profession de chrétiens. Cependant il n'y a pas à douter qu'ils ne le soient, pour le plus grand nombre ; mais ce dissentiment funeste les pousse à dissimuler leurs sentiments, et Dieu veuille qu'ils ne soient pas portés à feindre les sentiments contraires! Si l'on ajoute à cela un Parlement dans lequel, avec une tyrannie insensée et une obstination invincible, on a défendu aux catholiques d'entrer, on voit ce phénonxène étrange, et peutêtre unique dans l'histoire, c'est-à-dire un pays chrétien et cathohque autant qu'un autre et, je le croîs, même actuellement, plus qu'aucun autre, condamné à ne pouvoir compter parmi ceux qui ont le privilège d'approuver les lois et ceux qui sont chargés de les faire exécuter un seul homme dont on puisse dire qu'il professe hautement les croyances de la majorité et les défende hardiment par la parole. Je dis : à ne pouvoir compter j parce que je sais que dans la réalité, il n'en

est pas ainsi. Mais teUe est la théorie rigoureuse des intransigeants. Avec une grande modestie, ils sHmaginaient que le monde laïque éclairé aurait abandonné ritalie pour se ranger de leur côté. Mais il est arrivé le contraire : le monde laïque les a abandonnés et s^est rattaché à Tltalie, tandis que, de leur côté, ces fanatiques n'ont jamais cessé de croasser contre ceux qui résistent à leurs ordres, même quand ils ont agi en véritables catholiques. Dans une circonstance mémorable, il s'en trouva un qui, à l'admiration de tous, eut le courage (et il en fallait !) de faire entendre au Parlement une franche parole chrétienne, et qui le fit noblement. Le lendemain il fut accablé d'injures par un journal catholique, qui lui faisait un crime d'avoir violé et usurpé, dans cet acte, je ne sais quels droits du Pontife. Je ne crois pas qu'on puisse concevoir une arrogance plus folle ou une servilité plus abjecte !

Les choses s'étanl passées ainsi, on a tort de se plaindre des lois outrageuses et préjudiciables à l'Eglise, et de la manière, (juelquefois fort dure, dont elles sont appliquées. Puisque vous avez voulu avoir de tels maîtres, pourquoi vous étonner et vous plaindre (le leurs actions? Une chose peut-elle agir contrairement à sa nature? Que diriez- vous de quelqu'un qui mettrait sa main dans le feu et s'étonnerait de ne pas sentir la fraîcheur de l'eau ? Quand on n'eût pu avoir que quarante ou cinquante députés catholiques à la Chambre élective, il est hors de doute, ainsi que

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je l'ai montré au chapitre iv, que certaines lois, odieuses à l'Église et à la morale, auraient été évitées ; quelque autre aurait pu être adoucie par de sages amendements. Il y a peu de temps, un ami me disait avoir, de ses propres oreilles, entendu dire parM. Ratazzi que si le Parlement italien eût compté dans son sein trente députés catholiques, on ne serait pas venu à Rome ou, bien certainement, on n'y aurait pas transféré la capitale. Ainsi toute la responsabilité de ce double fait, si préjudiciable à l'Église et si douloureux pour le Souverain Pontife, retombe, en conclusion, sur tous ceux qui, sous prétexte de servir l'Église et le Pape, ont abattu le seul obstacle sérieux qui pût arrêter les ennemis de la religion.

Mais les grands moyens de défense employés par les intransigeants sont des épigrammes fades et des grossièretés vulgaires. On a été jusqu'à dire que ces gens-là étaient payés par le gouvernement. Je ne le crois pas et ne l'ai jamais cru ; mais on ne peut nier qu'ils auraient bien mérité de l'être, parce qu'au fait, le gouvernement, dans ses projets anticatholiques, n'aurait jamais pu être mieux servi que par certains jouri^aux catholiques.

Si les lois étaient dures en elles-mêmes, on a fait tout ce qu'on a pu pour en rendre l'application plus dure encore, en tombant avec toutes sortes d'outrages sur les fonctionnaires publics, en les appelant sacrilèges, excomuniés, usurpateurs, comme s'ils avaient,

la veille, arraché de leur propres mains la couronne du front du Pape. Cette tâche, qui consistait à exciter les colères et à provoquer de justes ressentiments, les plus ardents représentants de la presse cathoUque l'ont bien remplie et leurs exploits sont dignes d'être rappelés. Mais le nombre de ces exploits n'est-il pas indéfini? Il m'en souvient actuellement un, et je demande au lecteur la permission de le raconter ici, parce qu'il me semble très-propre à caractériser la conduite de ces vaillants champions du parti intransigeant (1). Quand le ministère de l'instruction publique eut la fantaisie d'ordonner une Inspection des séminaires épiscopaux (ingérence arbitraire et qui ne pouvait avoir aucun profit), dans la pratique les résultats furent différents, selon les diverses dispositions que montrèrent les Inspecteurs et les supérieurs des dijfférents sémi-

(1) Comme je l'ai dit clans une note au chapitre précédent, je n'ai pas eu l'intention de confirmer par des faits minutieux et détaillés les jugements que je porte sur le parti intransigeant et son journalisme. Cela n'en finirait pas. Si j'en ai rapporté quelques-uns, je l'ai fait pour donner des échantillons. Ces jugements sont le fruit de plusieurs années d'observations, et ce qui n'a pas peu contribué à me confirmer dans ma manière de voir, c'est que mon avis est partagé par toutes les personnes sages avec lesquelles il m'est arrivé de parler à ce sujet. Bien que je ne lise pas habituellement de journaux (sauf un journal de Rome, à cause de l'affection paternelle que je lui porte, et parce qu'il se conserve sobrius inter ebrios)^ le hasard ne m'a jamais fait tomber sous la main quelqu'un des plus fougueux de cette espèce, sans que je n'y aie remarqué un de ces odieux emportements notés et déplorés dans le présent ouvrage. J'ai pu me convraincre par là que ce n'est pas une chose accidentelle, et j'ai conclu que ce cas était habituel, puisque je l'ai toujours trouvé dans les journaux que je lisais par hasard.

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naires. Partout on aura fait sans doute les protestations d'usage ; mais dans quelques séminaires, le fonctionnaire du gouvernement se conduisant avec une grande courtoisie et le supérieur se montrant également courtois, tout se passa à merveille ; tandis qu'ailleurs, les mauvaises dispositions qui se trouvaient d'un côté ou de l'autre, et quelquefois, ce qui était pis, des deux côtés, produisirent des diifférends dans lesquels, coumie il arrive toujours, lé plus fort se permit des violences contre le plus faible. Et voilà qu'un de ces petits serpents, déguisé en journaliste catholique, trouve moyen de se mettre en colère dans les deux cas. Si l'inspecteur, se montre courtois, le journaliste déclare qu'il est un lâche qui tremble devant la grande puissance de l'Église, derrière laquelle se trouvent les fameuses 100,000 baïon-, nettes redoutées de Napoléon I", et plus loin, le rocher de Sainte-Hélène et le reste. Si, au contraire, il se montre dur et peu poli, c'est un barbare qui n'a aucune considération pour la faiblesse désarmée de l'Église, cette mère aimante, si tendre, et tout le reste. Cette extravagance n'est qu'un échantillon; mais telle est en général la disposition du parti.

Que le lecteur fasse ici une observation qui sera, je l'espère, très-utile. Si dans quelque autre pays catholique du monde, en France ou en Belgique, par exemple, les prétendus représentants du catholicisme se lançaient dans cette hostilité injuste et grossière

310 EFFETS DÉSASTREUX DE CETIS DfSaNUDB

vis-à-vis des dépositaires de rautorité puUîqiie ; si, ce qui est bien plus fort, tous les catluriîqiies se retiraient des assemblées l^slatîves, laissant tout entre les mains des ennemis de leur religioa, à peine pourrait-on imaginer dans quelles horreurs on tomberait. Je pourrais presque dire qu'au bout d'ime année il n'y aurait plus un prêtre vivant ni une é^se debout. En Italie, au contraire, il y a longtemps que ce jeu dure ; les intérêts de la religion et de la morale ont sans doute été gravement compromis : personne plus que moi ne le sent et ne le déplore ; toutefois, dans cette circonstance, je trouve qu'au lieu de tant considérer le mal qui a été fait, il faudrait penserque les ennemis de la religion avaient toute la puissance et peut-être aussi toute la bonne volonté d'en faire bien davantage, et que pourtant ils ne Tont pas fait. La première de ces pensées ne sert qu'à nous remplir Tâme d'un ressentiment inutile envers les hommes ; la seconde nous inspire une féconde reconnaissance envers Dieu qui, d'une manière cachée sans doute, mais indubitable, a fixé d'avance les limites du mal moral qu'il veut permettre pour le salut de ses serviteurs; et ceux qui commettent le mal ne peuvent point franchir les bornes qui leur ont été assignées par la Providence. Si nous reconnaissons dans cette modération relative, comme cause première, la main de Dieu, nous ne voulons point toutefois méconnaître la part que les causes secondaires ont droit

DANS LE PASSÉ ET l'avENIR. 211

d'avoir à notre considération; car on leur doit aussi une sorte de reconnaissance pour n'avoir pas fait tout le mal qu'elles auraient pu faire. C'est peut-être le générosité de l'assassin qui vous laisse la vie tout en prenant votre bourse; mais même celle-là est une espèce de générosité, et il conviendrait d'en savoir gré au moins à Dieu.

Pour que ces hommes, laissés maîtres absolus de l'Italie, n'aient pas encore exercé sur elle une persécution à la prussienne, ils doivent sûrement avoir eu quelque motif. Je ne prétends pas le deviner exactement; seulement je crois pouvoir affirmer avec exactitudQ qu'ils n'ont été arrêtés ni par la crainte du peuple ni par égard pour les remontrances diplomatiques qui auraient pu venir de la part des puissances étrangères. L'esprit d'humanité qui règne à présent ne permet certainement plus qu'on veuille renouveler dans les pays civilisés l'ère sanglante des martyrs. Mais une politique analogue à celle du chancelier allemand pourrait toujours trouver en Italie des exécuteurs, et il ne manquerait pas ici de prétextes politiques pour introduire le Kulturkampf , dont on trouve déjà quelques germes qui ne demandent qu'à se développer. Puis nous savons ce que valent, en présence de la force, les résistances du peuple, surtout de cette partie du peuple qui voudrait venger l'offense faite à la religion, et personne n'ignore le peu de cas que fait notre gouvernement des faibles remon-

trances d'une diplomatie qui est pleinement d'accord avec lui. Ce qui empêche d'aller trop loin , c'est peut-être ce bon sens des Italiens dont nous parlions plus haut, qui fait comprendre aux hommes qui sont à la tête du gouvernement qu'il serait peu sage de persécuter gratuitement des gens tout à fait inoffensifs, car ceux-là mêmes qui se démènent le plus ne sont aucunement à craindre et il y aurait là un grave sujet d'embarras sans aucun profit. Néanmoins, bien que cela puisse être vrai, je suis d'avis que cette modération relative qui a fait reculer nos hommes d'Etat devant certaines extrémités provient de ce sentiment chrétien qui n'est pas complètement éteint dans leurs cœurs. Ce sentiment, comprimé par des influences hostiles à la patrie, demeure à l'état latent et produit l'indifférence universelle ; mais il est encore bien vif el se montrerait ouvertement comme autrefois, s'il se sentait débarrassé de ce poids dont on l'opprime avec une si dure tyrannie. Lorsque ce vertige fatal sera dissipé, ces hommes pourront seuls entreprendre la restauration d'un gouvernement chrétien dans leur patrie. Mais peut-on espérer qu'ils soient nombreux ceux qui seront appelés par leur propre inspiration, ou par 'l'encouragement de l'autorité compétente, à remplir cette noble mission? Cette interrogation, puisqu'elle regarde l'avenir, se rapporte à l'effet le plus désastreux peut-être de tous ceux qui proviennent de cette funeste discorde. L'avenir est si sombre, si plein de sinistres

DANS LE PASSÉ ET l'A VENIR. 213

présages, que personne, parmi ceux qui aiment sincèrement rÉglise et la patrie, ne pourrait Tenvisager sans épouvante.

Il a été dit récemment par un étranger, connaissant les deux pays, que le présent de la France est r avenir de P Italie. Cette parole est une nouvelle formule pour exprimer une idée déjà vieille et qui a été mise en pratique depuis que l'Italie a eu la manie d'imiter ce qu'il y avait de pire en France. Tout le monde sait quelles sont les conditions présentes de la France. Du moment qu'il n'existe pas dans ce pays une autorité souveraine bien déterminée, universellement reconnue, cette autorité comme je.l'ai montré dansle chapitre ii, ne peut y être exercée que par la majorité numérique des Français qui nomment le dépositaire du pouvoir. Or, après un siècle et demi d'incrédulité dominante, après un siècle bientôt que l'on y professe et que l'on met en œuvre des principes pour la plupart étrangers ou contraires à toute perfection civile, on a fini par en arriver à ce point que la majorité numérique des Français, comme l'ont révélé les élections générales du 14 octobre dernier, est républicaine ou radicale, ce qui là-bas (1) est presque la même chose.

(1) Je dis làrbas, parce que peut être en Italie n'en serait-il pas de même. Les Français, qui, par leur caractère militaire, ont une disposition naturelle à être gouvernés par un seul homme, eurent une monarchie de douze siècles, et le premier essai de république qu'ils firent les effraya tellement qu'ils durent recourir à la dictature. Au contraire, les Italiens, d'un esprit plus pratique et plus prudent, sont mieux disposés à se gouverner eux-mêmes,

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On voit par là qu'une entreprise sérieuse, dans le but d'améliorer la situation eût été facile il y a quinze ans, qu'elle n'était pas difficile il y a six ou sept ans, qu'aujourd'hui elle serait difficile, mais encore possible. Il viendra néanmoins un moment où on la tenterait en vain, et si l'on essayait d'interroger alors le véritable sentiment national, on pourrait rester déconcerté et stupéfait comme aura dû l'être le duc de Broglie à la réponse inattendue, mais terrible, qu'il a reçue de la France. Il a eu le tort de supposer son pays meilleur qu'il ne l'est ; nous, nous avons peut-être celui de supposer le nôtre plus mauvais qu'il ne l'est en réalité. Mais, en tout cas, plus notre pays demeure

DANS LE PASSÉ ET l' A VENIR. 217

dans la situation présente, plus cette situation devient dangereuse, et de même qu'il serait injuste d'attribuer un grand tort à celui qui a voulu tenter quelque chose pour sortir promptement de l'état actuel, de même on ne peut regarder que comme une niaiserie ou une imposture l'affirmation que dans le prolongement de cette crise on doive trouver un grand bienfait de Dieu. C'est possible; mais ce bienfait ne sera pas au profit temporel de ceux qui affectent de n'avoir confiance que dans la puissance Dieu. Quant à ceux qui chez nous ont en main la direction des affaires, ils devraient bien considérer quel avenir ils préparent à l'Italie avec les éléments que l'on forme dans des écoles pleines d'athéisme impudent, et en favorisant les dérèglements de toutes sortes. Ces éléments, une fois arrivés au nombre suffisant (et ce n'est là qu'une question de temps), il en devra résulter la destruction et la mort de tout ce qu'il y a de bon et de chrétien. Et ils se disent amis de l'Italie ! Et que pourraient-ils lui faire de pire s'ils en étaient les ennemis acharnés?

Mais ce qui contribue à nous préparer un avenir semblable au présent de la France, c'est la continuelle diminution des éléments catholiques, dans le monde laïque éclairé, presque autant que la formation et l'introduction des éléments contraires. Des raisons nombreuses et graves contribuent à l'affaiblissement des éléments catholiques. D'abord, la mort enlève, l'un après l'autre, ceux qui jouissaient des réputations les plus connues, parce qu'elles étaient les plus an-

ciennes, et qui, formés à une école, peut-être défectueuse à d'autres points de vue, mais, au point de vue de la religion et de la morale, certainement meilleure que la notre, pouvaient se dire avec vérité reltquiœ melioris œvi. Heureux encore s'ils restent ce qu'ils sont jusqu'à la fin! Pour beaucoup il n'en a pas été et il n'^en est pas ainsi ! Le manque absolu de journaux sérieux et graves, pouvant être lus par un catholique, l'action insensible, mais très-efficace des autres feuilles, d'autant plus funestes à la croyance chrétienne qu'elles le paraissent moins, l'attitude sinon manifestement hostile, du moins peu favorable à toutes les idées religieuses, qui existe dans toutes les administrations gouvernementales et privées et dans toutes les autres branches de la vie pubUque, constituent une atmosphère si malsaine et si froide, pour ainsi dire, à ce point de vue, qu'il est en quelque sorte impossible de uan pas ressentir à la longue la contagion.

Pour y apporter un peu de lumière et y exciter un peu (le chaleur, il fauch^ait quelque contact avec les idées, les écrits, les choses et les personnes appartenant à l'Église et qui suivent ses aspirations célestes. Mais h cela s'oppose, depuis un certain temps, un obstacle presque insurmontable, et c'est ce malheureux dissentiment que je crois être devenu la cause la plus puissante de tant de calamités.

Un catholicisme semblable, farci arbitrairement de tendances'plus ou moins pohtiques , et qui suppose chez ses adeptes des sentiments non-seulement peu

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favorables, mais même hostiles à leur propre patrie, ne peut s'accommoder naturellement d'une société laïque qui ne croit pas devoir, par amour de la patrie céleste, renier et même détruire la patrie d'ici-bas. Sans doute, si l'on voulait se donner la peine de regarder les choses de près, on trouverait qu'en réalité, Jésus-Christ est beaucoup moins difficile à satisfaire que" ces nouveaux puritains animés de tant de zèle pour le pouvoir temporel. Mais , dans l'incroyable confusion d'idées qu'on a fait naître et qu'on a entretenue, je dirais presque de propos délibéré, comment voulez- vous qu'un laïque puisse se retrouver et puisse voir clair dans cette obscurité ? La plupart des laïques laissent de côté toutes les choses de la religion, et ils attendent, pour s'en occuper, le moment suprême où l'on envoie .chercher un prêtre, qui n'arrive pas toujours à temps! Cette immense calamité deviendra encore plus manifeste lorsque le moment viendra d'intervenir aux élections, et ce moment viendra tôt ou tard, si l'on ne veut point renoncer tout à fait à la vie civile ; alors ce n'est pas seulement l'habitude invétérée des vieux abstentionistes qu'on aura à combattre ; il en est qui ne sortiront j'aurais de leur mystique et arrogante inertie, pas même devant une excommunication du pape (1) ; mais il faudra, en outre.

(1) Il est à Rome une école d'exagérés qui n^ont pas encore obéi à Tordre formel du pape d'intervenir aux élections municipales et qui désapprouvent le Saint-Père pour avoir donné cet ordre.

compter avec les difficultés qu'on devra éprouver pour assurer, dans les combinaisons électorales, les intérêts de rÉglise et des âmes. Alors on verra ce qu'on a gagné à cette lutte engagée au nom d'une dévotion fantaisiste contre le sentiment national qui , dans tous les autres pays, s'accorde merveilleusement avec tous les intérêts religieux et qui, en Italie plus que partout ailleurs, pourrait rendre à l'Église des services signalés et recevoir d'elle, en retour, des bienfaits égaux. Il y a fort peu à espérer des sentiments chrétiens de la nouvelle génération. La société est conmie un fleuve dont les eaux semblent toujours les m^mes. bien qu'elles changent toujours. Mais, si nous considérons en Italie la société vraiment chrétienne, on peut dire que les eaux coulent avec une efifroyable rapidité ; la source n'est plus assez riche, et c'est à peine si Ton trouve, pour réparer les pertes de chaque jour, quelque modeste ruisseau ou quelque filet d'eau caché. Je ne parle pas de nos populations agricoles, qui, ainsi que je l'ai dit ailleurs, sont encore chrétiennes et qui forment, pour la vigueur physique tout autant que morale , le vrai nerf de la nation. Il faut remarquer cependant l'effet des mauvais journaux qui pénètrent au miheu des populations rurales ; il faut surtout tenir compte des hommes qui reviennent de la caserne, dont on a banni (peut-être à cause de ce dissentiment fatal) toute idée chrétienne ; grâce à ces influences diverses, les populations agricoles sont

DAJ^S LE PASSÉ ET l' A VENIR. 221

en train de devenir ici ce qu'elles sont déjà en grande partie en France, incrédules et agitées, ce qui est à peu près la même chose, car, dans cette humble condition, il n'y a de paix que par la foi. Mais, pour ce qui est des villes, notamment des grandes, si Ton considère de près la jeunesse qui se destine aux professions libérales, à l'enseignement, aux fonctions pubhques et, en somme, à toutes les carrières qui sont le résultat de l'enseignement supérieur ; si on la considère, dis-je, avec amour et l'œil tourné vers l'avenir, dont elle est l'espérance, le cœur se serre, et l'on ne peut qu'éprouver une véritable épouvante.

Je n'ignore pas qu'il s'est constitué en Italie une société de la jeunesse catholique^ ayant une organisation non-seulement vaste , mais grandiose, et des ramifications qui s'étendent sur toute la Péninsule. On dirait un grand royaume, et j'ai vu moi-même des dépêches émanant du cabinet particulier de la présidence générale^ portant des numéros d'ordre très-élevés et revêtues de toutes les formes de la plus rigoureuse bureaucratie. D'aussi belles apparences ont sans doute pour but , là comme ailleurs , d'entretenir le courage dans les esprits. En effet, on ne ménage pas les éloges à ces sortes d'institutions, car il est toujours beau de louer le bien partout où il se trouve et même là où il n'y en a que l'intention. Néanmoins, si, après avoir payé le tribut d'admiration dû aux apparences, on regarde au fond des choses (à l'exception de Rome, qui.

pour les raisons indiquées au chapitre ni, est une ville privilégiée et peut offrir un beau noyau de jeunes gens ouvertement catholiques) , il n'y a guère à se réjouir des résultats qu'on obtient par ces dehors magnifiques qui ne trompent personne. Çà et là, on trouve et l'on trouvera toujours. Dieu merci, de braves jeunes gens chrétiens, précieux ornements de familles chrétiennes qui les gardent avec un grand soin; mais, quant à la jeunesse catholique, qui devrait être l'objet de toute cette bureaucratie dont je parlais tout à l'heure, c'est une chose si chétive, et je dirai presque si rachitique, qu'elle ne saurait inspirer que de la pitié ; et j'ai eu bien des fois l'occasion de m'en attrister dans plusieurs de nos principales villes. On trouve bien quelques douzaines de bons petits garçons qui font une communion pour le Saint-Père, ou qui quêtent pour le denier de Saint-Pierre ; ce sont là des choses édifiantes, et j'en suis édifié. Mais, de grâce! qu'on ne se moque pas de nous en aflBchant une grande organisation et en nous parlant du cabinet particulier de la présidence générale I Qu'on laisse ces plaisanteries à d'autres, et quant à nous, chrétiens, si l'on n'a pas le courage de nous montrer la vérité ♦ telle qu'elle est, nous demandons au moins qu'on n'ait pas l'imposture de nous montrer ce qui n'est pas vrai , sous prétexte de nous faire plaisir ! Or, la vérité est que la jeunesse vigoureuse et florissante, celle qui vient des classes instruites de la société, celle qui ,

DANS LE PASSÉ ET l'a VENIR. 223

dans quelque temps , tiendra en main les destinées de l'Italie ; celle-là, dans son universalité, est déjà sortie ou est en train de sortir du giron de l'Église, et si Dieu n'envoie des saints pour lia convertir, il n^y a point d'homme qui s'occupe de porter remède au mal. C'est là une conséquence naturelle de l'erreur immense que j'ai signalée et qui sans doute a été commise de bonne foi par un grand nombre de personnes. Mais ce qui est plus triste, c'est qu'on s'obstine dans cette erreur par orgueil ou par d'autres motifs moins avouables, sans se soucier des ruines qui s'accumulent autour de nous. On se trouve en présence d'une jeunesse dans la première fleur de l'âge, dont l'esprit est agité par les rêves ardents et dont le cœur est plein d'espérances hardies; on sait que cette jeunesse, qui entre pour la première fois dans la vie, voit l'avenir sous de riantes couleurs, dépourvues, hélas! de toute réalité, mais qui n'en constituent pas moins une providentielle illusion, très-apte à rendre moins lourd, durant ces premières années, le fardeau des stériles fatigues, de la discipline du devoir, et des passions encore inslssouvies qui tourmentent l'âme à cette époque de la vie ; et l'on ne trouve rien de mieux que de proposer à cette jeu-

nesse im cathoUcisme engourdi, dont le principal devoir est de ne pas prendre part à la vie politique de la nation et de se tenir à l'écart, en formant une petite coterie qui attend la dissolution de l'unité italienne, avec la restauration du pouvoir temporel du pape tel qu'il était autrefois Ajoutez à cela comme

pain quotidien une de ces diflformités qu'on appelle Journaux catholiques; et après avoir fait cette épreuve, il est facile de prévoir l'eflfet qui doit en résulter. Malheureusement cette épreuve est en train de se faire depuis quelque temps, et Teffet est précisément celui que je viens de dire. La jeunesse a déserté et déserte continuellement l'Église.

Il est vrai que, grâce à des ecclésiastiques pleins de zèle et à d'excellents religieux tels que les PP. Scolopi, qui sont à Florence une véritable bénédiction du ciel, et grâce aussi au concours de laïques qui sont de zélés chrétiens, la jeunesse reçoit souvent, dans sa première éducation, de très-bons enseignements. Mais ces sages maîtres se bornent à élever cette jeunesse dans les lettres et dans la crainte de Dieu, et ils évitent avec une prudente réserve tous ces sujets de discorde qui font les délices du parti dont nous parlions tout à Fheure. Chose singulière ! le seul moyen d'inspirer à la jeunesse des sentiments catholiques, c'est de ne point lui parler de ce que le parti qui se dit catholique considère comme la doctrine catholique par excellence.

Il faut remarquer cependant que cette éducation elle-même ne réussit que dans les premiers débuts de la jeunesse, c'est-à-dire pendant qu'on a encore affaire moins à des jeunes gens qu'à des enfants, qui pensent peu à la patrie, et aucunement à la pohtique. Mais lorsque la partie la plus intelligente de cette jeunesse, c'est-à-dire celle qui doit un jour tenir en main le sort du pays tout entier, commence à se mettre en

DANS LE PASSÉ ET l' A VENIR. 225

rapport, pour les études supérieures, avec l'Université, elle sent alors s'éveiller en elle les préoccupations patriotiques et politiques, et c'est alors qu'elle se trouve en face de ce dissentiment funeste qu'on a voulu faire naître et qu'on veut maintenir entre l'Église et l'Italie.

Obligés à choisir entre l'Église et leur patrie, il est hors de doute que tous ces chers jeunes gens se laissent entraîner par l'amour du pays, et sans devenir peut-être ennemis déclarés de l'Église, ils n'hésitent pas cependant à s'en séparer d'esprit et de cœur, ils n'y pensent plus et ils en font abstraction dans toute leur conduite. Ces jeunes âmes trouveront-elles sur le déclin de la vie une de ces grandes et salutaires leçons qui les ramène sur la bonne voie ? ou bien n'estil pas à craindre que, ne comprenant point les leçoûs du malheur, elles ne se livrent, au contraire, au désespoir?

Mais plût à Dieu que cette jeunesse restât seulement séparée de l'Église, sans plus penser à. elle ! Malheureusement elle y pense, et ce sont ceux qui se chargent d'attiser toutes les haines qui l'obligent à y penser. J'ai toujours jugé que la responsabilité de ces égarements de la jeunesse pèse non-seulement sur les hommes qui jusqu'à présent ont tenu dans leurs mains les destinées de la nouvelle Italie, mais aussi sur les fous obstinés qui ont voulu à tout prix que l'Italie fût abandonnée aux mains des ennemis de

l'Église. Il est vrai que nos universités, même dans les temps qu'on appelle heureux, ne valaient pas grand'chose, et moi-même, ayant eu l'occasion de les voir de près, je n'eus guère à m'en féliciter.

Mais les excès que l'on a vus depuis et que l'on voit chaque jour y étaient encore inconnus, et je ne crois pas que ces excès fassent grand honneur ni qu'ils puissent être fort utiles à la nouvelle Italie. Je sais que l'enseignement supérieur s'honore de quelques honunes éminents, ouvertement chrétiens, et je n'ignore pas que, même parmi ceux qui ne sont pas très-dévoués à l'Église, il en est qui remplissent, avec une certaine réserve, le devoir sacré qui leur incombe de respecter les croyances d'une jeunesse qui vient à eux pour apprendre les sciences et non pour entendre insulter ce qu'elle respecte le plus, ou du moins ce qu'elle devrait le plus respecter en ce monde. Mais ce sont là de nobles exceptions, et les scandales qui ont lieu trop souvent, hélas ! sont la honte et l'opprobre de la nation italienne et de la civilisation elle-même, car aucune civilisation, je ne dis pas chrétienne, mais tant soit peu humaine, ne peut se passer de l'idée de Dieu et d'une croyance à la spirituaUté de l'âme. Il est vrai que les libertés modernes permettent à tous de penser, de parler et d'écrire comme il leur convient sur ces matières et sur les autres. Quant à moi, je n'invoque point V Inquisition ni le Saint-Office; mais lorsqu'on voit l'État rétribuer avec les deniers pubUcs

DANS LE PASSÉ ET l' A VENIR. 227

un étranger qui tourmente les bêtes et qui enseigne auxjeunes gens, dans la ville la plus noble de l'Italie et peut-être du monde, qu'ils sont tous des bêtes (1), lorsqu'on entend un autre professeur de l'État inviter ses élèves à se réjouir de ce que l'idée de Dieu ait été

chassée du monde, on a le droit de dire que ce sont

là des crimes de lèse-nation qui ne peuvent avoir d'autre effet que d'accélérer, pour notre patrie, l'avènement d'une époque de troubles semblable à celle que traverse la France, qui marche vers sa ruine.

Si l'on voulait prévenir les maux de cet avenir menaçant qui nous est préparé par l'enseignement antichrétien de nos universités, il faudrait pouvoir espérer que le ministère pourra un jour présenter quelque projet de loi dans le but d'arrêter le fléau. Mais tant qu'on voudra interdire aux catholiques d'entrer au Parlement, il n'y a rien à espérer. 11 est vrai de dire que ceux qui se réjouissent de cette interdiction, dont ils sont les principaux auteurs, ont voulu faire preuve de leur talent pour arrêter les conséquences de cet enseignement athée qui est un des plus tristes effets de leur désastreuse sottise. Je sais qu'il existe en ItaUe une Ligue CfConnel; j'ai aussi connaissance d'une Pétition au Parlement^ décrétée par un congrès catholique en faveur de la liberté de V enseignement.

(1) L'auteur fait allusion à M. Schifif^ fameux matérialiste, qui était professeur de physiologie à Florence.

Mais si ce n'était point là un sujet de larmes amères, on serait vraiment tenté de rire de bon cœur de tous ces vains et pompeux artifices, qui ont toujours pour but de ranimer la confiance dans les esprits, ou plutôt de faire croire aux sots que Ton fait des prouesses, quand réellement on ne fait rien ou presque rien. Cette fameuse Ligue^ personne ne sait ce que c'est, où elle est, ni ce qu'elle fait, et il est étrange qu'on lui ait donné le nom d'un homme dont la gloire fut d'avoir ouvert à l'Irlande déshéritée les portes du Parlement britannique, tandis que ceux qui font partie de cette ligue en Italie considéreraient comme un crime impardonnable de s'approcher du Parlement. Enfin, pour ce qui concerne la pétition adressée au Parlement par un des derniers congrès catholiques, j'ai trouvé que c'était une grande humiliation pour F Italie chrétienne d'aller mendier auprès d'une Chambre révolutionnaire pour obtenir ce qu'elle pourrait et devrait faire elle-même, eu s exposant à recevoir de cette Chambre, qu'on déclare d'avance excommuniée, un refus plein de hautain mépris. Mais la Chambre n'a même pas pris garde à cette pétition. Au point où nous en sommes, et si cet état de choses se prolongeait pendant un siècle, il ne faudrait pas moins d'un siècle entier pour obtenir ensuite une loi en faveur de la liberté de l'enseignement supérieur, semblable à celle qu'on a obtenue récemment en France, grâce à des efloi*ts inouïs. Et quand même on obtiendrait les