DU FAIT QL-1 A DONNE UEL

pubHc ({Ut esl regardé par les docteurs comme le motif ordinaire de l'expulsion d'un religieux ; il m'en avertit, el comme il s'était déjà muni de l'autorisation nécessaire pour m'appliquer cette peine, je compris qu'il était décidé il le faire (1). I)' autre part, il fallait donner une satisfaction à ceux qui avaient fait comprendre 'lu'ils voulaient l'avoir à tout prix ; par conséqiient, puisque je m'étais refusé h la donner par ma rétractation, mon supérieur devait la donner lui-même eu me renvoyant. Puis, toutes les autres difficultés qu'il pouvait trouver, soit pour mon renvoi, soit à cause des jugements qui seraient portés à ce sujet, disparaissaient devant Vobciisance avettgU. On pourrait cependant mettre en doute que cette obéissance aveugle soit une grande vertu lorsqu'il en arrive de graves dommages aux tiers. Quand on a dit que j'avais moi-même donné ma démission , il faut bien s'expliquer. J'étais placé dans une alternative dans laquelle je n'avais qu'un parti à prendre , puisque l'autre m'était interdit par ma conscience ; c'est pourquoi je me suis résigné à proposer à mon supérieur de sortir de la Compagnie, bien que ce fût contre ma volonté. Au fait, ^ quelqu'un vous mettait dans l'alternative de lui donner

(1) Voici lea paroles de Suarez à l'endroit cité (vol. IV, page iU, Lyon 1634) : Ordinarie duœ conditiones ntcesaariœ nmt vt Baligiam professai a religione txpelii potsit. Prima ttt ut peeealum fi/ifMn' grave prœeeasen't extemum tt de le infèrent scandalwn aliis, vri infamam religionis..., altéra est ut de tali peceafo prterxsserit eorreetio.

votre bourse ou d'avaler un poison , pourrait-oû supposer que, tout en lui disé.nt : prenez ma 6ourse\ vous la lui donnez volontiers ? Eh bien ! c'est précisément ee qui m'est arrivé, comme il arriva â Jonas qui, désigné par le sort comme la cause du naufrage imminent, comprit qu'il était perdu et dit : Jetez^moi à la mer. Je suis bien persuadé qu'il n'avait aucune envie d'y être jeté. Mais, quand même il ne l'eût pas dit, les autres l'y auraient jeté également.

Il n^y a donc eu aucune demande de ma part, mais seulement une proposition qu'il appartenait au supérieur seul d'accepter. Il pouvait, sans aucun doute, la rejeter ou au moins en différer l'acceptation. Puisque, au lieu de cela, il l'a acceptée immédiatement, sans faire la moindre difficulté, cela prouve assez qu'il était résolu et prêt à agir comme a l'a fait.

Lorsque je disais, dans la Déclaration que j'ai publiée, que je n'avais commis aucune offense contre Dieu en me résignant à être renvoyé, je n'ai pas voulu dire par là que mon supérieur, qui m'a renvoyé, fût coupable , comme l'a prétendu un de ces journaux catholiques, infatigable dans ses insinuations malveillantes. Il arrive bien souvent dans le monde que, par suite d'une erreur de fait innocente , une sentence ^ matériellement injuste , n^implique aucune faute ni de la part de celui qui la prononce ni de la part de celui qui la subit. Si, s^lon

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les docleui's{l}, l'Église elle-même peut se tromper ilati!) ses jugements relatifs aux faits, il en »era de mùme, à plus forte raison, d'un supérieur particulier. surtout lorsfiu'il se trouve dans une position aussi défavonible pour connaître la vérité.

Mais pourquoi donc (demandera-t-on peut-étrei n'ôtes-vous pas allé vous présenter au supérieur et ne lui avez-vous pas représenté les choses telles qu'elles sont exposées daus cet écrit, afin de réclairer sur bi vérité et de détruire ainsi toutes ces fausses suppositions? Il est possible que j'aie commis une autre erreur en ne le faisant pas, en ne l'essayant même pas. Toutefois, comme circonstance atténuante, je ferai remarquer qu'il ne s'agissait pas seulement ici d'un fait particulier, mais des rapports qui existaient entre ce fait même et l'attitude générale de l'Ordre en Italie, soit à l'égard du pontife, soit à l'yard d'osé politique devenue le monopole des emportés du parti, qui ont ainsi profité de l'indolence des autres. Or, quant à moi, je n'ai jamais eu aucune part ni dansles affaires générales de l'Ordre ni dans ses affres particulières, et j'en ai été bien aise. De sorte que, aprfe être resté plus de cinquante ans dans l'Ordre, jen'étais pas plus au courant de ce qui s'y passait que je ne

(1) SatatThorau. Quodlib.IX, art 16. In temmtiii qua aâpoHietlêria facta pertinent, ul <vm agitur de po$mtiwtbut,de eriminibntri de Aujutmodi, pojsihilt est imKeium Eeelerite errare propter fùlia tetlei.

rétais le jour de mon entrée. J'ai même contracté une certaine répugnance à m'en mêler, et comme j'ai tou* jours été tenu à l'écart, il m'a paru convenable de rester toujours à ma place. Du reste, puisque mon supérieur a jugé qu'il pouvait négliger le devoir d'étudier ou de faire étudier la question, je ne crois pas avoir commis une grande faute en renonçant, de mon côté, au droit que j'avais de me justifier. Quand il faut lutter contre des préjugés, des rancunes, des jalousies, contre le fanatisme et autres passions semblables, il s'agit bien de donner quelques explications de vive voix pour rétablir la vérité ! On peut être sûr, même après que cet ouvrage aura démontré le sujet de la manière la plus claire, que l'on continuera à penser et à parler comme auparavant. D'autre part, dans ces funestes dispositions, quand celui qui est à la tête des choses n'a pas assez d'esprit pour reconnaître ces intrigues et assez de yigueur pour les réprimer, il en devient lui-même, sans le vouloir bien certainement, le complice et l'instrument ; celui qui en est la victime n'a d'autre refuge (heureux s'il sait en profiter !) que le Christ, le premier des malheureux et des opprimés ; quant à moi, j'étais sûr de ne pas réussir, et je renonçai à la lutte. Mais j'ai montré jusqu'à la fin que si je m'étais résigné à boire ce calice amer, je l'avais fait unique* ment parce que je ne pouvais me soumettre à une rétractation qu'on n'avait aucun droit de m'imposer et qui, n'ayant d'autre fondement que des suppositions

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erronées, répugnait à ma conscienœ de chrétien, et aurait été une offense pour l'Eglise, un scandale pour le prochaiii. En conclusion, tandis que les docteurs enseignent (et je l'ai noté plus haut) que, pour l'expulsion d'un profès, la raison ordinaire doit être un péché grave et public,] ai clé renvoyé,moi, pour m'étre refusé à une rétractation dans laquelle je ne pouvais m'empêcher de voir précisément un péché grave et public. &i quelqu'un, dans ses derniers instants, doit éprouver un remords à ce sujet, ce ne sera certes pas moi, comme on a voulu me l'annoncer d'im air prophétique ; mais je supphe la Bonté divine que ce ne soit personne. En effet, dans toute cette affaire, ce n'est pas moi qui ai dit le dernier mot; c'est un autre dont le silence même était très^expressif. Voici comment la chose s'est passée.

Étant revenu à Florence le soir du 25-octobre, te lendemain matin, cédant aux affectueuses instances dedeux prélats éminents qui, àRome, m'avaienteacouragé, je consentis à avoir un entretien avec un des assistants du général. Je trouvai un de mes confrères allemands, — car certain personnage très-médiocre et peu sérieux qui, d'après ses fonctions, devait s'oceiqier de cette affùre, et qui l'aura sans doute complètement dirigée, n'a jamais voulu paraître ni en personne ai par écrit, et c'est là une circonstance fort remarquable. — Ce fut donc dans mon entrevue avec ce reli^eux allemand que je me déclarai très -dis-

posé à ne tenir aucun compte de mon renvoi.

Je me résignais à passer le peu de jours qui me restaient à vivre comme rebut d'une compagnie ou j'avais passé toute ma vie comme étranger. Je renonçais à la prédication, je promettais de m'abstenir de toute publication sur ce sujet, de n'en plus jamais parier, même dans les conversations particulières, et, retiré dans un modeste asile champêtre, j'allais me préparer à la mort en gagnant ma vie à traduire de l'allemand et de l'anglais à 60 centimes la page, pour le compte d'un éditeur milanais. Seulement, je suppliais qu'on voulût bien renoncer à m'imposer une ré tractation qui équivalait pour moi à ime inévitable expulsion. Le loyal Allemand me fit comprendre que c'était fort difiBcile à obtenir, mais il fut d'avis que le soir j'allasse chez le supérieur. Toutefois, espérant que la chose pourrait être mieux examinée en l'exposant par écrit que de vive voix, je lui envoyai le soir du même jour, le 26, une lettre dans laquelle je proposai, comme moyen de tout arranger, de ne plus parler de cette malheureuse rétractation.

Je ne reçus aucune réponse. Après cela, comment a-t-on pu dire que j'aie voulu quitter la Compagnie ? N'ai-je pas fait tous mes efforts pour rester? J'aurais donc dû mentira moi-même, trahir la vérité et, par une obéissance folle, me rendre complice des affronts qu'un parti insensé prodigue à l'Éghse, tandis que je pouvais espérer de la défendre par mon refus même?

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A ce prix je n'aurais pas voulu rester même ea ps^fl radis. Aussi ai-je lailouce assurasce qu'eu me laiss espuUer de la Compagnie de Jésus, j'ai été guidé par lesnu^mes motifs qui, cintjuaate-deux aos auparavant, m'a^'aient pousse à y entrer, et je sens que c'est la même grâce qui m'a souteau. Mais actuellement j'agis avec plus de coonaissance de cause, et cette séparation est pour moi bien plus douloureuse et plus sensible. en raison de mon âge avancé. Autrefois, dans ma jeunesse, mon cœur éprouvait le désir, presque sans k savoir, d'aljaudonner les objets les plus chers pour me consacrer au service de Dieu, de l'Église et de mes semblables. Mais je me souviens que cet abandon fut pour moi comme une fête. Aujourd'hui, je me rends un compte bien plus exact de ces engagements que j'ai pris, et mon cœur y est bien plus fortemenl attaché ; aussi je sais ce que j'ai bit quand, pour ne pas les trahir, je me suis leùssé retrancher de l'arbie, comme une branche morte et pourrie qu'on jette au feu. Pour obéir à mon devoir, j'ai laissé ternir en un clin d'ceil le peu de réputation que j'avais gagnée dans mon pays, par le ministère de la parole et par mes écrits ; du reste, elle ne m'étut précieuse que parce je pouvais m'en servirpour le bien de mes semblables. C'est pour la même raison que je me suis trouvé sans ressources, tout d'un coup, dans un âge avancé, jeté sur le pavé, séparé de mes parents par devoir reli-

gieux (1), désavoué par mes frères, qui ne me connaissent plus (et plusieurs ne se contentent pas de cela!), sans amis, car je n'en ai jamais eu en dehors du couvent, isolé dans le monde, comme si j'y étais entré hier pour la première fois. C'est pour ne pas trahir mes engagements que je n'ai pas reculé devant la honte de me voir ranger parmi les apostats et les réprouvés, comme un défroqué quelconque, même par ceux qui n'auraient pas dû le faire, mais qui ont été encouragés à me faire oublier, comme si j'étais indigne de la société. Du reste, il devait en être ainsi ! Dans une génération énervée qui n'a plus d'élévation dans les sentiments, on ne sait plus aujourd'hui concevoir un sacrifice qui ne soit inspiré par l'ambition, la cupidité et pis encore. Tant mieux pour moi. Je serai plus sûr que le sacrifice que j'ai offert à Dieu, dans cette circonstance, ne sera apprécié que par lui seul, et je serais vraiment trop diflBcile, si cela ne me suffisait pas.

(1) Pour ne pas offenser des personnes que j'aime et qui ont pour moi beaucoup d'affection, je dirai qu*il me restait quelques parents dans une position modeste ; ceux-ci, dans cette circonstance, m*ont fait le plus cordialement du monde la proposition de me prendre chez eux. Néanmoins, comme j'ai toujours considéré qu'il udlait rigoureusement observer le devoir religieux qui exige que l'on se détache de sa famille, je pense que j'y suis encore tenu à présent. C'est pourquoi, tout en étant bien touché de cette affection, je n*ai pas cru pouvoir accepter leur proposition. Je prévois que je vivrai dans la solitude et que je serai abandonné dans ma dernière heure, qui n'est peut-être pas éloignée. Mais j'ai toujours désiré de mourir dans un hôpital public, au milieu des pauvres de Jésus-Christ, et maintenant, dans la condition où la Providence m'a placé, il me semble presque certain que mon vœu sera ex!\ucé.