SÔ

donc n je n'ai pas eu raison de dire que la prospéiilé l^wrente dont le nioode lalr[ue et profane a ét^ favorisé dans ces derniers bouleversements devieDilra pour hû, {(rtce à l'impiété dont il a fait preuve, sans néce^iâ aucune, un épouvantable châtiment.

Ancontrure, Ips IriLulationaqui ont affligé l'Église, an p(^t de vue des intérêts matûiiels (et c'est peut- Mrolàcequia été le plus pénible pour certaines personnes et {pA a fait jeter les bauts cris], à quoi se sonteues flnalanent réduites t A nous avoir enlevé des Mens et des honneurs. Je comprends qu'on ne tenait à ces avantages qu'en vue des biens spirituels auxquels ils devaient servir. Toutefois 11 y aurait fort à douter qu*eSfectivement, en les recherchant, on n'eût pas d'autre bot. Car l'affaiblissement déplorable du sentiment chrétien, les muyens quelquefois peu louables par lesquels plusieurs se procuraient'les bénéfices et les honneurs sacrés, la ténacité scandaleuse qu'on remarquât chez d'autres à les conserver, les usa^ profanes auxquels ils étaient destinés, et les effoits peu édifiants que font bien des personnes pour les recouvrer, voilà des circonstances qui pourraient facilement faire croire que les considérations élevées n'y

qaaad on ne peut répondre à cetta question avec le Craciflz, il n'y a d'autre réponse qne la mitraille. Or, comme la mitraille ne peut Hre, c'est clair, le pain quotidien d'un peuple, on doit, de tonte néceMitâ, en arriver à l'esclavagâ, et c'est pour cela qu'Anstote le rejiifardait comme une institution indispensable et même naturelle à la société humaine.

étaient pour rien. De toute façon, puisque ces biens temporels étaient destinés à un but tout spirituel, on avait le devoir d'employer tous les moyens possibles pour les conserver, et il ne semble pas qu'on ait mis (le mollesse ou d'hésitation à le faire. Mais, en voyant que ces moyens ne servaient à rien, ne pouvaient jamais aboutir à rien, en voyant que presque toujours ils produisaient des résultats contraires à ceux que l'on se proposait, nous aurions dû remarquer là, non pas seulement un effet de la perversité des hommes, mais une sage disposition de la Providence pour punir le monde de la manière indiquée plus haut, et en même temps pour procurer à l'Église un avantage inestimable. Car il arrivait de cette façon que plusieurs de ses membres, débarrassés des soucis temporels, qui ne servaient plus au salut de l'âme, mais au contraire lui étaient préjudiciables, devaient se trouver mieux disposés à ce détachement des biens de la terre qui est la première condition, pour ne pas dire la seule, de toute sanctification.

De cette façon, il ne nous eût pas été difficile, dans cette transformation que la société a subie, d'accepter tout ce qui peut s'y trouver de bon ou au moins d'in« nocent, pour opposer une digue au mal considérable qu'il en est résulté d'autre part. Alors, si nous étions venus au secours de cette pauvre société laïque, au lieu de nous déclarer ses adversaires, nous aurions fait tous nos efforts pour y faire entrer Jésus-Christ,

322 I.Krt UEfiSEtSS DE LA PKOVIDESCE.

sinon comme roi des aations, qui l'ont déji refusé, au moins comme lumière des intelligences; car lui seul pouviiiL eullummer les cœm^, qui en ont tant besoin et qui, cherchant iimlilement ailleurs le vrai et le bien, soupirent peut-être après lui sans en avoir conscience. Ob ! si après la spoliation, au beu de pousser tant de gémissements sur ces biens misérables que Dieu dous avait donnés et que le diable nous aenlevés, nous nous j étions présentés au monde laïque avec résignation et 1 môme avec allégresse (1), en lui disant : « fh bien! " voilà! Ce qui est fait est l'ail; il n'y a pas moyen de revenir but nos pas et le» auteurs de ces actions . iniques en rendront compte à Dieu ! En attendant, gardez votre Italie, gardez votre puissance, gardez vos ti'éaora. Quand Dieu voudra rendj-e à l'Égbse ce qui lui a été enlevé, il n'aura pas besoin de nos conseils; il paraît au contraire que pour le moment, il refuse toute coopération de notre part, puisqu'il nous a privés de toutes les armes que nous avions. Gardez donc tout. De notre côté, nous ne voulons que vos âmes, pour les conduire au Christ, afin qu'au moment fixé il les reçoive et les garde avec lui pendant toute l'éternité dans le Paradis, d Oh ! si nous avions tenu un pareil

(1), 11 aemblara étrange que je p&rle d'all^reBae daoa la p«rt*

dea biens temporels. Mai» c'est un bien mauvais signe, si ce lui' gage semble étrange à des chrétiens. En effet, SBist Paul (ff^.x,34} s'est exprimé en ces propres termes, «a écrivant aux Uébreoii RonvertlB et dépouillés de leara biens pour la foi: Rapinam baiorunt iwjfrorum atm gaudio susçtpiilii.

langage en prouvant par notre conduite que nous disio^s la vérité, nous n'aurions fait que suivre ie chemin qui nous était.indiqué par la Providence, et si nous avions agi de la sorte, les choses n'en seraient certainement pas où elles en sont. Mais, loin die là, nous avons voulu voir dans cette nouvelle situation une tempête passagère qui ne pouvçdt durer en aucune façon, et nous nous sommes persuadés que ces biens étaient indispensables à l'Église, parce qua nous les regardions comme indispensables à nous-mêmes. Il n'y avait rien là que de fort naturel. Si ces richesses ne servaient qu'à engraisser des gens d'une incapacité notoire ou à entretenir le faste orgueilleux des nullités vaniteuses, il était clair que la perte de ces richesses allait entraîner avec elle la ruine de tous ceux qui par eux-mêmes ne valaient rien. Gomment donc ne pas nous enflammer de zèle pour la spoliation dont l'ÉgUse a été victime? C'est là, je croi3, une des principales raisons pour lesquelles, après avoir perdu tous ces biens, on n'a jamais pu vivre sans une espérance inébranlable de les recouvrer. Bien des personnes n'étaient animées dans ce désir que par les sentiments les plus nobles et les plus vertueux ; mais ceux qui ont voulu entretenir chez les autres des illusions puériles, et ceux qui se sont laissé tromper presque de propos délibéré, ont une grande responsabilité sur la conscience. Du reste, c'est connu ^ Vulgus vuh dedpi, et la majorité du genre humain pieut être appelée

vulgus. Toutefois, comme il s'agissait de chrétiens, et (l'uii sujet aussi grave, nous avions droit de nous attendre à quelque chose de mieux. Ce n'est pas là l'exemple que nous avaient laissé nos ancêtres, â pleins de foi.

En effet , je ne me souviens pas avoir jamais lu que, même ptendant les vraies persécutions, on parlât de leur Bn imminente, et que l'on fabriquât tant de sopliismes pour convaincre les gens que la Providence était obligée de les faire cesser promptement, en accordant ensuite de larges compensations en ce monde. Les anciens croyaient tout bonnement que pour être chrétien il fallait nécessairement souffrir pour l'amour de Jésus-Christ. Les modernes, plus ■ versés sans doute dans la connaissance de l'Evangile. ont découvert que ces souffrances ne pouvaient se présenter que rarement et ne pouvaient être que de courte durée ; car elles devaient bientôt être suivies du triomphe, qui aurait relevé les vaincus , leur permettant ainsi de rire aux dépens de leurs adversaires.

A ce propos, il me souvient d'une pensée bien nobledesaint Augustin (1). Il avait raconté comment le pontife Sixte, conduit au martyre, rencontra sur la route son lévite Laurent. Celui-ci, le saluant affectueusement, commença à se plaindre avec lui de ce qu'il

(1). AugustinuH. la Joan. Tract. XXVII. consolalio! Noaail: fioli rmerrre, fil{,detinrlpfrsei:uUo,etteeuruierii;sed: Noli mtrrtrf, 91M) 19a pnreedo, lu aeqaeris, nte constquutio luo di/ferlar.

Favâit abandonné et ne le conduisait pas avec lui au sacrifice comme il avait Thabitùde de le garder près de lui au service de l'autel. Et Sixte, pour consoler Laurent, l'assura qu'après trois jours seulement, il serait, lui aussi, conduit à ce supplice, qu'alors les chrétiens appelaient triomphe; tandis qu'aujourd'hui, dans une certaine presse catholique, et quelquefois aussi sur la chaire, ce mot a repris le sens qu'il avait avant le Christ. A ce sujet, saint Augustin fait remarquer que le pontife, pour encourager son lévite, ne lui dit point : Desinet persécution car ni l'un ni l'autre ne pouvait y penser ; mais il lui promit, comme un bienfait inestimable, qu'il le suivrait, après trois jours, dans la voie glorieuse du martyre. Maintenant que l'on dise si, dans ces tribulations de l'Église, ceux qui s'en 'sont constitués les zélés défenseurs ont jamais prononcé une parole d'encouragement, hors de celle dont j'ai parlé plus haut, chantée sur tous les tons et soutenue par une multitude de raisons : Desinet persectitio; tandis que quelques-uns affirment que la persécution proprement dite n'est pas encore venue, et d'autres, avec plus de raison, pensent qu'elle est à peine commencée. Je sais que l'on a donné comme raison ou comme excuse de ces vaines espérances, que les chrétiens modernes ne sont pas disposés à recevoir d'autre consolation que celle-là. Mais si cela était vrai, j'admirerais la miséricorde de Dieu qui, en faisant commencer cette persécution quelle qu'elle

330 LKà DESSEINS DE LA PROVIDESCE.

soit, aura voulu aous corriger de cette faiblesse, je ne satssid'esfiritoude cœur. C'est poun^oi, àmona^is, ce i^'Htit un graad malheur qu'elle cessât avant que nos esprits soient retrempés ànns la sainte austéiilé de l'Ëvaagili; et (jue (oui le monde se suit bien persuadé que la reltgiuQ du Christ n'est point uu Um&ù pour satisfaire la cupidité de l'argeut ou un chenitD pour les ambitieux de par\eiiir aux honneurs (1).

Mais ai maintenaut soti-e sentiment chrétien n'est pas assez fort pour nous élever à la hauteur des Sixte et des Laurent, il suflGrait du sens commun pour ne pas nous abandonner à des aspirations impossibles, qui, loi-s même qu'elles pourraient se réaliser, n'ati-

(ï). Dans le» tempt hêurmx (en IPM, }b eroi»), nu ocelésisstîqï», directeur il''iin journal catholïqne, en arrivant A Rome, fut innU^ BTec d'nutreB eccli'îiastique^, rfdarlenra et directeurs d'une autrfl feuille du mAme genre, k use revue de ntmte pontificale A U Villa Borghiae, revue qui était peat-étre en leur honneur. — Ui y allèrent et y reçurent tous les honneurs milit^res: on baissa lu drapMui at les épéee. Je crois même qne Van joua vb kyme composé spécialâment en Vboanenr de l& preste catiotigiie. Vofaz ai cela ne vaut pas la peiua de se donner du mal ponr la prompte restauraUon du pouvoir temporel! Ea apprenant cotte ndiôla parade, Je rougis de honte et je ne sus oii Je me Benûs caché 1 Cs n'est là qn'un exemple, comme & l'ordinaire, n n'y avait pas grand mal, bien cartainement, à brûler de l'encens devant eee quatra «aibilieux ; le grand malheur était que ni eux ni les autres ne conpronaient et peat-étre ne soupçonnaient même pas la sDprtoe inconvenance de cette comédie. Ohl combiea il &ut admirer 11 sagesse de Dieu, qui, pour ouvrir les yem aux aveugles, a déchalni contre tovt ce tystéme la persorFité hnmalnBl Haiirt«naiit ili croient ramener cet iempa htureux à force de bavardages, et Sien se serljustement de leurs bavardages ponr rendre ce retour pla9 difficile. Binon impossible.

raient peut-être d'autre résultat que de nous rendre odieux et ridicules.

Toute Terreur (et si ce n'est qu'une erreur, tant mieux) consiste toujours en ceci, que Ton ne veut pas reconnaître les conditions nouvelles de la société, par lesquelles la Providence nous montre que l'Église elle-même devra peut-être apporter des modifications à quelques-unes de ses relations extérieures ou plutôt à quelques détails de ces mêmes relations. En attendant, les ministres de l'Église devraient être engagés à le faire par leur propre perspicacité. Les peuples, ou plutôt les gouvernements actuels de l'Europe, se trouvant dans des dispositions, sinon d'hostilité , au moins d'indifférence vis-à-vis de l'Église , comme nous l'avons dit plus haut, c'est au moins une absurdité manifeste que d'attendre de leur part ces droits, ces honneurs, cette générosité qui n'ont été que le résultat de -cette qualité propre et précise de chrétiens dont ils s'honoraient. Ce serait vouloir obtenir un fruit sans l'arbre, un ruisseau sans la source, un effet sans la cause. A quoi bon foire chaque jour un sermoii à l'Italie légalç, c'est-è-dire à son gouverne meiU, pour lui persuader de quitter Rome et de la laisser au pape ? Constantin le Grand, qui valait un peu plus que le gouvernement italien (je l'ai déjà dit), a agi précisément ainsi , et je ne crois pas qu'il y ait été poussé parles journaux. De son plein gré, il s'en est allé sur les rives du Bosphore, et ce voyage est

:t*B LES DESSEINS IIE LA PROVII>ENCE.

un peu pluâ loQg que celui rpi'aurait h faire notn ] gouvernement pour venir à Turin ou à Florence, oui uième pour aller s'établir i Naples , séjour moinil tranquille, mais beaucoup plus ngréable. ConstanUB, J toutefois, ne le Qt qu'après sa conversion, et précisé- ' meut parce qu'il était devenu chrétien. Avant cela, il pùl été absurde de penser qu'il en aurait agi de la sorte. Tâchez donc que l'Italie légale et en général la société moderne deviennent chrétiennes, et alors il y nura moyen de pourvoir à cette nécessité et à cette convenance, ainsi qu'à beaucoup d'autres nécessités et convenances extérieures de l'Église , comme il arriva en d'autres temps. C'est là, je crois, la seule manière digne et durable d'obtenir ce résultat. Mais attendre cet effet sans sa cause naturelle, que voulezvous? cela me semble une incohérence extraordinaire.

Je sais que pour entretenir l'espoir de cette restauration on cite bien des circonstances dans lesquelles on a vu un effet résulter, non de ses causes naturelles, mais d'autres, dont la Providence pourrait se servir , dans ce but. Ainsi , pour des intérêts purement humains, il pourrait arriver que les puissances voulussent une restauration quelconque , sans la regarder le moins du monde au point de vue de l'intérêt catholique. C'est ainsi que, dans quelques pays, afin de tenir en respect la populace, on a vu la religion favorisée par certains princes , qui étaient tout à fait

incrédules ou qui, du moins, ne se souciaient guère de religion. A ce propos, on rappelle toujours, peutêtre avec trop d'insistance, le fait de Félection de Pie VII à Venise, due à l'influence de puissances hétérodoxes, et sa restauration dans le Congrès de Vienne, dont les membres n'étaient certainement pas animés

d'un grand zèle pour les intérêts catholiques. Néanmoins, je ne crois pas qu'on doive attribuer une grande importance à des faveurs accordées par de tels gens et pour de tels motifs. On en voit la preuve, je ne dirai pas dans cet acte transitoire par lequel on réussit heureusement à donner un saint pontife à l'Eglise, mais certainement dans la restauration dont nous avons parlé. En effet, les conditions dans lesquelles le pouvoir temporel fut rétabli par le congrès, contribuèrent largement à le rendre odieux et à en préparer la destruction. Quant à moi, tout en admettant que la Providence s'est quelquefois servie et puisse toujours se servir des moyens indiqués plus haut, il me semble non moins certain, d'après ce qui arrive, que pour le moment elle n'a pas l'intention de s'en servir. Aujourd'hui, sans chercher s'il existe des souverains catholiques qui voudraient effectuer cette entreprise, ce qui est bien incertain, le fait est qu'ils n'en auraient pas le pouvoir ; et cela par cette raison générale, propre de cette époque, que j'ai indiquée ailleurs et qui, en dépit de certaines gens qui disent le contraire, devrait être sérieusement considérée par

330 LES PESSEl.N:* DE L.\ PIÏOVIDKNGE.

tous ceux qui veulent connaître les desseias de la Provitlenee il notre égard. Tous les moyens que qous venons d'indiquer étaient encore applicables et furent employés par Uieu pour obtenir, par les voies ordinaires, cette restauration du pouvoir temporel jusqu'au commencement de ce siècle environ ; car le sentimeot catlmlique était encore suffisamment répandu et rigoureux chez les peuples, et il y avait des princes (pii, poiu- ne pas le froisser, voulaient bien faire quelque chose pour le service de l'Eglise.

Mais à présent, soit, selon les uns, par l'effet des l'ésolutions, soit, selon les autres, par suite du développement naturel des sociétés humaines, c'est un M établi (et il parait que ce sera pour longtemps), que la puissance souveraine réside ou plutôt est censée résider partout dans le peuple qui l'exerce, sinon légitimement, au moins légalement, par le moyen des majorités parlementaires. Or,celles-ci étant universellement hostiles à l'Église, excepté, comme je I'm ^t observer plus haut, en Belgique (et là la majorité catholique est bien faible et précaire), il n'y a rien à attendre d'elles, ni pour le bien général de l'Église elle-même ni pour le bien particulier des différents pays. Cela est surtout vrai pour l'Italie, dont la représentation nationale est si mal disposée contre l'Église qu'il n'y a qu'à souhaiter qu'elle fasse le moins de mal possible; cette mauv^se disposition, pour les raisons exposés ailleurs, durera très-long-

temps encore. Tout cela n'étant point arrivé sans une permission particulière d'en haut, il me semble que la Providence, en nous rappelant les sentiments de modération et d'humilité que nous puisons dans les enseignements du Christ et le devoir du dàachement évangélique des biens de la terre, nous a tracé, par la voie qu'elle a suivie; celle que nous devrions suivre. Il faudrait donc, a mon avis, laisser de côté les espérances chimériques de je ne sais quels triomphes futurs qui devraient nous rendre de nouveau riches, puissants et respectés ; acceptons au contraire, de la main de Dieu, la condition à laquelle il nous réduit, de pauvres, de faibles et de méprisés. Cette condition est certainement plus avantageuse pour chacun de nous en particulier, et pourrait même, sous certains rapports, être d'une grande utiUté aux autres.

En parlant ainai, je suis bien loin de désapprouver nos ancêtres dont la conduite a été toute différente. S'ils ont bien fait d'agir d'après l'esprit de leur temps, nous aurions grand tort de vouloir agir comme eux, quand les temps sont changés d'une manière sensible. Au milieu de générations chréfiennes, les privilèges, les honneurs civils et peut-être un peu mondains, la déférence respectueuse qui entouraient le sacerdoce, devaient être agréables à tous, parce que chacun y voyait un honneur rendu à lui-même dans la reUgion qu'il professait. Hais au milieu de générations qui ont

perdu la foi, ou du moins qui se vantent de passer (ifjur incrédules, je ne sais fpiel bon effet pourraieni produire certaines apparences pompeuses, cerlaioes prétentions à des prérogatives et autres exigeaces semblables, tjui excitent les railleries envieuses elles sarcasmes amers des ennemis de l'Eglise, et quelquefois même donnent lieu à de prafonds ressentiments. Mais dans tous les cas, il n'y a pas de dignité à insister pour obtenir quelque chose de celui qui, volontiers, prendrait tout ce que vous avez, et à mendier un hommage de la part d'un ennemi qui serait plus disposé ii vous donner un soufflet. En somme, si nous considérons la marche générale du monde moderne, dans ses relations avec rÉglisé, nous verrons que la Providence veut dépouiller l'Église de tout privilège, en ne lui accordant que le respect volontaire des peuples, pourvu ijue les ministres sachent le mériter par une vie exemplaire, par une science solide et par un zélé actif pour la charité. Ces qualités sont extrêmement importantes, puisque actuellement chacun d'eux n'est considéré qu'en raison de ses mérites personnels et non, comme autrefois, en raison de la grandeur qui l'entourait. Un tel état de choses, si nous ne voyons là que l'œuvre des hommes, est certainement l'effet de droits usurpés, de raisons méconnues et d'autres actions sacrilèges. Mais, si nous le regardons comme l'œuvre de la Providence, il ne peut que paraître bon aux yeux de la foi, excellent même, non

pas en soi, mais en raison des circonstances nouvelles qui, par la volonté de Dieu, lui ont donné naissance. Qu'on me permette, en finissant, de faire une application de cette vérité incontestable aux sociétés religieuses ; car cette application se rattache de trèsprès au sujet du présent chapitre. Ces compagnies, plus peut-être que toutes les autres dépendances de l'Église, ont subi les conséquences de Terreur qu'elles ont commise en n'ayant pas reconnu à temps dans les œuvres manifestes des hommes les voies cachées de la Providence. Je le fais d'autant plus volontiers que j'y trouve une occasion d'attester de nouveau publiquement mon invariable aflEection pour l'institution particulière dans le sein de laquelle j'ai vécu si longtemps, et dont, selon ma conviction intime, je ne me regarde comme séparé que quant à la vie extérieure.

On a dit que dans les derniers bouleversements, les ordres religieux avaient été détruits en Italie et dernièrement même à Rome. Cela n'est pas vrai. Et j'ajoute qu'à la rigueur, cela ne pouvait pas être : car les ordres religieux, bien qu'ils ne soient pas essentiels à l'Eglise, sont toutefois des créatures de l'Eglise même ; or, comme ils ne peuvent être constitués que par elle seule, ils ne peuvent être détruits que par elle. Ce que le gouvernement italien pouvait faire (et il l'a fait), en suivant Texemple des autres gouvernements européens, inspirés aux mêmes principes, c'é-

334 I^S DKiiSEC«5 UE LA PROVIDENCE.

lait de les [iiiver de leur existence juridique en Us sQiimettaDl ii la loi commiiae, qui eu considère les meinbrea comme de simples citoyens jouissant coma» les autres du droit d'aâsociatioo garanti par la conati* tulion. Ils peuvent par conséquent xi vre sous te même toit, et l'autorité publique, non-seulement n'a pas le droit de les en empêcher, mais encore a le devoir éa les proléger. Un tel fait, comme œu^-re des hommes, est sans doute injuste à plusieurs égards; mais, comme disposition de la Providence, on peut être se* qu"ii sera fécond en bons résultats : les ordres relir gieux se trouveront dans des conditions plus fevo*. râbles qu'ils ne Taoraient été s'ils avaient conservé au sein de la société nouvelle leur ancienne positioiu- Une sanction gouvernementale qui leur accorderait des privilèges et une protection spéciale, rendrait odit.'ux les ordres religieux qui en seraient l'objeL D'autre part, avec les fréquents changements de gouvernement, l'iostabilité des lois et l'agitaticm qui règne dans la société moderne, on comprend ^tcitoment que le parti le plus sur pour eux est de se retrancher derrière la loi commune, qui, conmie telle, étant en rapport avec l'intérêt de tous, est moins exposée à être violée en la personne de chacun. Avec un tel système, ces compagnies se sont constituées et sont devenues florissantes et nombreuses en France et en Belgique. Dans le premier de ces deux pays, elles ont assisté à une demi-douzaine de révolutions

et à je ne sais combien de changements de gouvernements, sans en souffrir, comme toute autre famille privée. Au contraire, si elles eussent été reconnues et protégées par quelqu'un de ces gouvernements, elles auraient été entraînées dans sa ruine. Leurs biens, dans la condition présente du monde, devenus une propriété privée, malgré tous les inconvénients de cette situation, sont bien plus sûrs que quand ils étaient regardés comme des biens sacrés. Ce caractère ne les empêcha jamais d'être pillés par les gouvernements mêmes qui les protégeaient. Au contraire, dans la condition actuelle, Bismark lui-même n'a rien pu enlever aux rehgieux de l'un ou de l'autre sexe qu'il a persécutés et envoyés en exil.

Si pourtant, après la promulgation de cette loi en Italie, les ordres religieux, la considérant comme définitive, s'étaient aussitôt appliqués à se conformer promptement aux nouvelles dispositions de la Providence, ils en auraient beaucoup moins souffert. Peutêtre auraient-ils pu en profiter pour se procurer des biens plus sublimes qui, par suite de diverses circonstances, ne trouvent que des obstacles dans les grandes maisons et lès belles rentes. S'il n'y avait pas eu, d'une part, l'inébranlable espérance de voir bientôt finir cet état de choses, et de l'autre les craintes que ces espérances mêmes faisaient souvent naître et quelquefois simuler, personne ne pouvait empêcher les religieux de se réunir dans des maisons de leur

.13(j LES DBSSGINS DE I.A PROVIDENCE.

[irupriété, même en nombre considérable, pour y | vivre chacun suivant sa règle; car la jierfection deUJ vie religieuse ne dépend certainement pas de l'exis*! lence juridique ou de la protection gouvernementale 1

Il est il remarquer que cela s'est vérifié, plus que jiartout ailleurs, en Toscane, pour les religieux ii Saint-Franrois d'Assise, qui sont aujourd'hui tlorissants qu'autrefois. Au conti'aire, rien de sei blable ne s'est vu dans les autres provinces, comniÉ*' par exemple dans l'ancien Etat ecclésiastique ou dansle royaume de Naples. Quelle peut être la raison de cette différence? La voici, à mon avis : dans la première de ces provinces, les religieux, tovijours persécutés par les lois léopoldines, ont conservé plus de modestie, plus d'humiUté et, par là, ont gagné l'affection du peuple; au contraire, dans les deux autres contrées, la protection que leur accordait le gouvernement a produit des résultats tout différents. Tout cela ne fait que confirmer ce que je démontre dans tout ce chapitre : celui qui, dans les mauvaises actions dos hommes, considère les desseins miséricordieux de la Providence, ne peut manquer de recoDnaUre qu'elle ne permet le mal que pour en retirer des avantages qui devraient être le but de tous nos efforts. Eh bien! les avertissements de Dieu n'ont pas été écoutés, tant s'en faut ; et c'est là un sigoe manifeste que la miséricorde divine va céder sa

place à la justice, au moins pour le moment; voilà les résultats de notre aveuglement insensé.

Nous avons encore à faire une autre observation par laquelle nous pouvons reconnaître le jugement sévère de Dieu, qui pèse actuellement sur l'Église, ou plutôt, pour nous exprimer exactement, sur la société, puisque celle-ci a besoin d'être soutenue et aidée par l'Église. Si Ton considère les ordres religieux par rapport à leur mission bienfaisante, non pas dans leurs attributions générales, mais dans le caractère particulier de chacun d'eux, on voit en eux des secours extraordinaires que Dieu envoie au monde à l'occasion de besoins également extraordinaires. Toutefois il faut remarquer qu'après la fondation d'un ordre religieux, quand un nouveau besoin se manifeste dans la société. Dieu n'a pas jugé à propos de modifier selon les circonstances l'ordre qui existait déjà, mais bien de permettre la fondation d'un nouvel ordre avec une nouvelle direction et une nouvelle règle ; nous devons. conclure de là que, selon les desseins de la Providence, chacun d'eux fut établi sous une forme appropriée aux conditions spéciales de la société, dans laquelle il était destiné à accomplir des œuvres prodigieuses. Ces conditions étant changées, l'ordre luimême ne fut pas susceptible d'être modifié selon la nécessité; et alors, tout en conservant la sainteté de son institution et son utilité dans ses attributions générales, il ne se trouva plus comme il l'était aupara-

1 LES DESSEINS DE LA PllOVIDENCE.

vant, OU Uijriuoiiie avec les temps nouveaux, puisqu'l! n'avuit jias subi comme eux un changemeiit substantiel. Ou peut K> constater en rappelant les trois foiiUatcurs et leurs trois institutions respectives, qui, plus ijUti les autres, pour l'Italie notammeût, fureûl envoyés par Dieu, comme des remèdes extraordinaires pour les nécessités de leur temps ; Benoît de Norcia, François d'Assise et Ignace de Loyola, qm, bien (pi'Rspagnoi, établit à Rome son ordre; le premier fonda un ordre do moines, le second de relî' ;;;ioo\, et le tn>isièiuô de clercs réguliers.

Il serait trop long de montrer les caractères parUculiers de rœu\Te de chacun, si merveilleuaemeal appropriés aux caractères particuliers du siècle qui tni devait subir l'actiou. Mais il est indubitable qua pour aduuL^ir les mœiu's des iieiiples du moyen âge, emportés par des passions effrénées et par une fërccité impitoyable, et leur inspirer l'amour de la pauvreté et de la charité évangélique, Dieu pouvait se servir -de l'ordre des Bénédictins, qui était alon plus Qorissant que jamais, et qui, né six siècles aupai'avant, avait apprivoisé les barbares et porté secours aux générations bouleversées par leur invaaon, Néanmoins Dieu se servit d'im instrument entièrement nouveau dans François, et dans la multitude innombrable de ses Frères mineurs. De même, à pmi trois siècles après (vous voyez qu'à mesure que tes besoins se multiphaient, 1m secours extraordinaiies

se multipliaient également), Dieu, voulut, au moment de la Réforme^ soutenir son Église contre ce danger si menaçant et si terrible : eh bien, il ne se servit pas de Tordre de Saint-François, malgré sa« sainteté et sa science, mais il lui donna un secours tout nouveau, ayant un caractère tout à fait spécial et merveilleusement approprié aux exigences du xvi* siècle. Si cette observation est juste, on doit en conclure qu'avec la tendance à accomplir une transformation sociale qui est déjà avancée, il ne faut pas s'attendre à ce qu'aucun des anciens ordres puisse subir la même transformation pour répondre pleinement aux exigences actuelles. C'est pourquoi nous sommes convaincu que Dieu ferait à notre siècle et à l'Église une grande grâce en leur envoyant un nouveau secours, tout à fait approprié à ce siècle même. Ainsi, comme l'époque àesbarbaresdi eu saint Benoît, celle des passions effrénées saint François, et celle de la Réforme saint Ignace, de même la nôtre, que l'on pourrait appeler l'époque de V apostasie sociale^ aurait un de ces grands apôtres qui répondrait pleinement à ses besoins. Mais nous n'avons rien de semblable; et cette absence, jointe au défaut de cette sainteté d'autrefois, qui faisait des miracles, et d'un apostolat vraiment efiBcace, est un des nombreux indices de ce rigoureux jugement de Dieu qui pèse sur l'Église ou plutôt sur le monde. Ce châtiment ne cessera que quand nous aurons perdu l'habitude ridicule d'ad-

rel «l'euiter oti» pmpns cearres c»a[ime si l'on ■t | a u i j i l niiem6ii»e«tg t'oan'enljamaâ rien M 4a OMBU. SUms faBan pannes^ Hiats tottj rjurs plesm «-arsMâl!

Cifwdwrte» ordres RfiBina, ménie sans anù OB ondim ifébal qui ks rend aï appropria ni w i yiw de knr époqoF, aoak loaioiirs regudé daas Vtf^iat: eaaune <ie aÎDles et utiles institutions. Je as j^B pas m et dans 'lueUe mesure ils rempiiswoi maiateoant leur miasKHi. Je crcus toutefois pou- Timr affirmer que, l«s même qu'il se troarerait par hasard quelque ordre plus ou moins dégénéré, il m fautlrût^n attribuer la faute oi â la révoIulioQ ni auî franfS'maç'JDS. m au gouvernement italien ; car â la Providence a permis aux eoaemis de la religioade les persécuter, elle l'a fait préciséinent pour leurdoaner une occaûon de se relever. Quant à la Gtnnpagnie dans laquelle j'ai passé une si grande partie de ma vie, et d'où j'ai été expulsé pour les raisons et delà façon que j'ai indiquées dans le chapitre précédent, je suis loin de m'en déclarer l'ennemi pour un regrettable malentendu; du reste, dans ce qui est arrivé, lapersonne qui est à sa tète n 'a agi qu'avec les intentions les plus louables, et Dieu saura, comme à l'ordin^re, en retirer quelque avantage. Quand il n'en résulterait pas d'autre que celui d'avoir pu mettre au grand jour quelques vérités importantes et détruire, à l'honneur de l'Église et de son suprême chef visible,

quelque grave erreur, comme on.le fait dans cet écrit, ce serait déjà bien assez. Du reste, je ne retire pas un mot de ce que j'ai écrit en défense de la Compagnie à laquelle j'appartenais ; je confirme tout et j'ajoute même que pendant les trente années environ que j 'y ai passées, malgré les chagrins salutaires que j'ai pu y rencontrer, il ne m'est rien arrivé qui dût me faire changer la bonne opinion que j'en ai toujours eue.

Je dirai seulement (et il ne me paraît pas inutile de le faire) que dans ces derniers temps, la Compagnie a souffert, peut-être plus que tous les autres ordres, des agitations dont l'ItaUe a été le théâtre. Cela tient aune raison spéciale intimement liée à ses origines ; si cette raison eût été connue ou mieux examinée, ces événements auraient été moins préjudiciables à son influence et à la considération dont elle jouissait dans l'opinion des profanes. Fondée dans une époque de puissantes monarchies, comme un boulevard contre l'invasion de la Réforme^ elle se lia étroitement avec les princes, parce qu'ils étaient ou paraissaient catholiques, et s'opposa à la Réforme avec une ardeur indomptable, jusqu'à exciter des fureurs qui ne sont pas encore éteintes. Or, maintenant que la démocratie est devenue prépondérante dans une société qui n'est que la conséquence naturelle de la Réforme^ la Compagnie dont je parle, par suite d'une répugnance en quelque sorte instinctive contre l'une et l'autre de ces institulions, s'est trouvée moins disposée que tous les autres ordres

342 LES DBSSlllNS DK L\ PROVIDENCE.

k aBOtçiter ce qu'il pouvait y avoir de bon dans le nouvel ^l (te clioses, aûn de se procurer les moyeas de oookliattre tout ce qu'il y a de coupable ; el ce n'eBtpispeu. Dans les autres coûtrées elleradéjàM. Auanlà, jutlmement unie à tout ce qu'il y a de vraimoit bon el catholique, elle n'a d'autres ennemis que lesmnemis de l'Ëgliae, et se trouve aidée parle cou- COOTS de tous les bommes sensés et sérieux qui enlonrent le chef suprême dans ces contrées. En Italie, ou IMea semble vouloir que tout actuellement soit en décadence, cette dernière condition lui a malbeureusement manqué; il faut ajouter h cela la fatale discorde ■ dans laquelle l'ordre a été entraîné, du moins par rapport à ses principaux membres, à cause de la dévotio!! inconndérée de quelques-uns, qui n'ont pas su ou n'ont pas voulu distinguer l'ex-souverain du pontife; de même qu'au dehors, par une flatterie intéressée, on avait voulu confondre à dessein ces deux qualités. Je crois toutefois qu'on aurait grand tort de concevoir à - son sujet des soupçons gratuits, en lui attribuant plus d'influence qu'il n'en a, et en ayant l'air de le redouter dans la condition incertaine et presque eflàcée où il se trouve actuellement.

Ces religieux étaient habitués depuis quelque temps, en Italie, à vivre sous la protection avouée du gouvernement. Par cette circonstance, ils occupaient une place élevée dans l'opinion publique, pendant qu'en réalité ils étaient peut-être en train de subir un grand

abaissement. Lorsque cet appui humain leur a été enlevé par une salutaire disposition de la Providence, ils ne se sont pas trouvés préparés à ce changement dans leur condition extérieure; ils n'ont pas encore su trouver le moyen de se soutenir eux-mêmes ; les deux collèges étrangers qu'ils conservent à Rome ont pour appui la loi des garanties^ et ce n'est qu'à l'ombre d'un nom princier qu'ils conservent non loin de Rome une maison d'éducation, rendue à peu près inutile par l'incapacité bien connue de celui qui la dirige depuis longtemps.

D'ailleurs, à part ces défauts, qui ne sont que la conséquence de la situation dont ils jouissaient autrefois, ces excellents religieux sont maintenant ce qu'ils ont toujours été, c'est-à-dire de très-utiles ouvriers de l'Église. Je suis persuadé que ce vertige une fois passé, et lorsqu'on aura abandonné ces rêves qui font espérer le retour à l'ancien régime, les Jésuites d'Italie pourront, à l'ombre de la loi commxme, s'organiser à l'exemple de leurs frères qui se trouvent dans les autres pays. Il n'est aucunement besoin, pour qu'ils puissent accomphr leur mission, qu'ils recouvrent le Collège romain et le Gesù: Ces édifices grandioses étaient en parfaite harmonie avec la grandeur d'autrefois, mais de nos jours, pour ne parler que de l'impression qu'ils faisaient en moi, quand j'y demeurais, j'avoue qu'ils me paraissaient s'accorder fort mal avec ma petitesse. Lorsqu'on aura bien compris

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la siUiatioii nouvelle, ou 5"apefce\Ta qu'il eût beau- ' coup mieux valu .seconder, dès le début, les des- Ceias (le la l'ruvideoce, qui a voulu visiblemeut cal)/- » pauvreté ot cflte Eaîbl(.<sse à laquelle nous sommË^ t- eondamoés. Nous n'avons pas voulu comprendre ii I lempâ ec» desseins, et voifi ijue la Providence, pour f les réaliser, se sert ppécisément de ceux qui prétendent réusàir à qous i-endre de nouveau riches et puissants. Sans doute ceux qui souhaitent ces ricbesses et cette puissance n'ont eu vue que l'hoaneui et le ser\'ic« de Dieu. Mais Dieu pourrait fort bieu vouloir C-iK UoQoré et serx'i par nous d'une façon ipielque peu différente de celle qui nous semble la I meilleure et qui nous serait assurément la plus agréable.

Je ne sais ce que le lecteur laïque, surtout s'il esl étranger aux questions religieuses, pensera de œ chapitre, consacré tout entier aux desseins de la Providence sur l'Eglise, et terminé par une courte digression sur les ordres religieux. S'il est absolument incrédule, je crois qu'il aura perdu son temps en lisant ces pages. Mais si, au fond du cœur, il est chrétien, comme la plupart de ceux qui liront ce livre, il a bien dû s'apercevoir que la question des prêtres et des religieux le regarde de très-près, ainsi que cette grande question du dissentiment entre la Papauté et l'Italie. Il s'agit, en effet, du! plus ou moins d'efficacité que peut avoir dans le monde l'action. de l'Église pour ie

salut des âmes. Et comme cette action s'exerce précisèment sur la société laïque, c'est la société tout entière qui souffre lorsque cette action se trouve paralysée et appauvrie dans ses résultats. Pendant ce temps, l'Eglise, qui est dépouillée, humiliée et affaiblie, trouve dans ces malheurs temporels un moyen puissant de purification ; tandis que ceux qui la dépouillent, qui l'humilient et qui l'affaiblissent, préparent eux-mêmes à la société dont ils font partie la perte des biens spirituels qui sont en intime relation avec le bien-être politique de la société ; et ils préparent en outre à leurs âmes un sort plus cruel encore, c'està-dire la perte irréparable de la fin suprême pour laquelle l'homme a été créé et vers laquelle il doit diriger ses pas durant son pèlerinage sur cette terre.