GUERRES DE 40 ANS. XXXVII
resté le dernier sur le champ de bataille. Serré de près par ses ennemis, il lança sa cavale du côté du désert. 'Utaîbat lui cria : « Rends-toi, Bistàm, je serai meilleur pour toi que la soif et le sable brûlant. » Bistàm se rendit et traita sans retard de sa rançon. Cette rançon est proverbiale. On dit encore : « Plus grosse rançon que la rançon de Bistàm. » Il livra quatre cents chameaux et trente chevaux de race, enfin il dut abandonner aux ciseaux les longues mèches qui ombrageaient ses tempes.
11 (allait à Bistàm une revanche. Il prit trois cents cavaliers et, monté sur as Sahbà', il vint explorer les campements de Yarbû\ Remarquant que les tentes des Banû Zabîdétaientisolées,ilditaux siens: «Obéissez-moi fondons sur les iils de Zabîd, vous les prendrez vifs et vous vous gorgerez de butin. Mais ayezl'ieil surUsaîd.Cet homme ne connait d'autre toit quela voûte du ciel, l'hiver comme l'été. S'il enfourche sa jument rousse as Saqrà' et court donner l'éveil à YarbiY, vous rencontrerez, au lieu de butin, des coups de lance, tels que nul cavalier ne regardera tomber son compagnon d'armes. Vous avez voulu la razzia. En avant! — En avant! Reprirent les trois cents Bakrites, nous ramasserons les dépouilles des Banû Zabîd, puis celles des Banû 'Ubaîd, comme on fait une cueillette de truffes. Deux cavaliers barreront le passage à Usaîd et nous pillerons à l'aise.» Ils avaient compté sans la lance de Usaîd qui, d'un coup, démonta l'un des deux cavaliers et mit l'autre en fuite. Yarbû se leva tout entier à son cri de guerre; les cavaliers de
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Bakr durent tourner bride. Bistàm resté seul, lança enfin as Sahbà' sur les pas des fuyards. Poursuivi par les deux meilleurs cavaliers de Yarbûc et sachant sa cavale plus agile que forte, il dépouilla sa lourde cotte de mailles, la suspendit quelque temps à l'arçon, puis, passant devant une caverne d'hyène, il l'y lança. As Sahbà' soulagée dévora l'espace et Bistâm atteignit sain et sauf le campement de Bakr, où tous ses compagnons de fuite l'avaient précédé.
Arrivons à sa dernière razzia, la journée deSaqîfatd) où il périt. Bistàm voulait enlever mille chameaux appartenant à Màlik fils de Musfiq. Màlik donna l'alerte aux Banû Dabbat et aux BanuTamîm, et la razzia devint une bataille. Au début de la mêlée, un guerrier jusqu'alors obscur, Asim fils de Halîfat demanda à ses voisins : «Où est le chef des Banû Saîbàn? — C'est le cavalier delà jument alezane, lui répondit-on en lui montrant Bistàm.» cAsim, sans ajouter mot, se mit à aiguiser le fer de sa lance. «Que fais-tu donc? » Lui dit-on. «Je veux tuer Bistàm» répliqua-t-il. On se moqua de lui : «Ton bras est trop court pour pareille lançade»! Cependant 'Asim galoppa vers Bistâm qui se mit assez négligemment en défense. L'autre, jetant son arc, saisit sa lance des deux
(i) Safîfat selon d'autres textes. Cette substitution du f au q donne parfois lieu à de singuliers quiproquos: nous lisions avec étonnement que Hanzalat. guerrier chrétien, suspendit sonépée devant l'idole Fulaîs. Or voici qu'un autre texte nous donne Qulaîs qui est VsMhiaia des Grecs, l'église chrétienne.
