GUERRE DE 40 ANS XLI

ennemies de Abs. Asad et Fazàrat et Ratafàn tout entier marchèrent avec lui contre les Banîi Amir, qui ne soupçonnaient nullement un tel péril. Sur la route Laqît trouva un guerrier de Sa d, Karb fils de Safwân. Il lui fit jurer de ne pas avertir Amir de son approche et le renvoya libre.

Karb se tut en effet, mais il se rendit droit au campement de 'Amir, où se trouvait en ce moment Ç)aîs fils de Zuhaîr, chef des Banû cAbs.

Karb déchira son manteau et, enveloppant dans le lambeau de laine une tête de coloquinte, un faisceau d'épines, deux morceaux d'étoffe du Yaman et un autre d'étoffe rouge , il y laissa tomber successivement dix cailloux, et jeta le tout dans le puits de 'Amir. Puis il s'éloigna sans mot dire. Qaîs devina l'énigme et dit : Dieu nous a sauvés par cet homme. 11 est sans aucun doute lié par un serment, mais il nous a tout dévoilé.

La tête de coloquinte désigne un chef ennemi et les épines la multitude des épées et des lances qui nous menacent. Les trois pièces d'étoffe sont trois tribus coalisées : deux tribus yamanites et une tribu maaddite. Les dix pierres nous avertissent que l'ennemi est encore à dix journées démarche. Et maintenant voici, mon avis : rassemblez tous vos chameaux dans les ravins de ôabalat, liez-leur le canon et laissez-les plusieurs jours sans boire. L'ennemi campera près des sources que vous lui abandonnez; vous lâcherez alors les chameaux, qui se précipiteront vers les eaux comme une avalanche; vous les suivrez, les aiguillonnant de vos épi

XLIl LES POETESSES.

et fondrez, à leur suite, sur les ennemis en désordre. Le conseil fut goûté et l'on se prépara à l'exécuter de point en point. Cependant Karb fut de nouveau saisi parles guerriers de Laqît: «Nous as-tu été parjure- » Lui dit le chef de Tamîmr* «J'atteste Allah que je n'ai pas dit une parole» répliqua le Saadite. On le relâcha de nouveau. Mais Dahtanûs, plus perspicace que les chefs, soupçonna Karb d'avoir tout dévoilé sans mot dire : « O mon père, dit-elle à Laqît, renvoie-moi auprès de ma mère et de mes enfants, je ne veux pas être la captive de cAbs et de cAmir». Laqît s'emporta et la prit au mot sans vouloir l'écouter davantage. Elle revint triste et inquiète aux tentes de Tamîm. Cependant les tribus coalisées s'établirent auprès des sources, au confluent de tous les ravins de Gabalat. Soudain des bandes de chameaux, rendus furieux par la soif, se précipitent sur eux de tous les ravins à la fois, les combattants les suivent poussant le cri de guerre; nul n'eut le temps de regagner le drapeau de sa tribu. Un horrible carnage commença. Laqît entouré de quelques braves se défendait comme un lion, son sang coulait déjà de deux blessures, quand le héros de cAbs, 'Antar le transperça de sa lance; Qaîs l'acheva à coups de sabre. Le mari de Dahtanûs, cAmr fut fait prisonnier . A la nouvelle du désastre qu'elle n'avait pu prévenir, la fille de Laqît fondit en pleurs, puis elle chanta :

2e GUERRE DE 40 AXS XLIII

Mètre magzû' ul kàmil. Rime en R.

1 L'aube amène le messager sinistre : Il est mort,

crie-t-il.

le chef, gloire de Hindif, que nul adolescent, nul vieillard n'égale,

2 Le chef dont la noblesse antique éclipse toute autre noblesse ;

3 Terrible aux; ennemis de la tribu, libérateur de nos frères captifs,

4 1 léros de Tamîm, magnanime

dans les revers, guide sûr des guerriers!

5 Pour Tamîm il traite avec les rois.

il lui fait honneur par son éloquence.

6 Un sang pur coule en ses veines,

nulle généalogie ne ressemble à la sienne.

7 Colonne de la tribu,

il porte haut ses gloires !

8 II la nourrit, la protège, garde intact son honneur.

9 II s'élance sur les traces d'un ennemi, par des sentiers inconnus.

10 Tel le lion bondit, déchire et dévore.

1 1 Astre étincelant il brille au zénith.

XLIV LES POETESSES

i 2 Et voici que le roi des cavaliers (i) fond sur lui, le pousse au terme fatal,

1 3 Tandis que les fils de Asad abandonnant leurs chefs, fuient à tire-d'aile

14 Hawàzin les suit, comme on voit

les souris mordre la queue des souris.

1 5 Ils ont tout perdu, pour ne s'être point abrités sous les ailes puissantes de leur aigle.

Sumaîyat femme de Saddàd et belle-mère de cAntar. (2)

Sumaîyat est bien moins connue par ses propres poésies, que par le fragment que lui a consacré le héros légendaire cAntar. Fils illégitime de Saddàd l'un des chefs de cAbs, cAntar resta esclave, comme sa mère l'éthiopienne Zubaîbat, jusqu'à ce que ses exploits lui

(1) Le roi des cavaliers est cAntar, qui perça Laqîi de sa lance.

(2) Les exploits de cAntar ainsi que ses hymnes guerriers nous ont été transmis par les plus célèbres critiques du siècle des Abbassides, Abu 'Ubaîdat, Guhaînat, al Asma'î, etc. Leur authenticité est donc aussi certaineque celle des autres récits antéislamiques. Quant au roman de 'Antar, où le cheik égyptien Yûsuffilsde Ismà'îl a réuni les traits les plus brillants de la vie des autres héros du désert, il appartient à l'histoire à peu près comme les Martyrs de Chateaubriant ou les Fiancés de Manzoni : Les tableaux de mœurs sont vrais et le récit entièrement fictif. Yûsuf a la manière de nos feuilletonistes : à la