EPOUSES DE CALIFES. XCUI

estime et une tendre affection. « Elle est parfaite à tous égards», disait cAbdullâh Ibn Abî Bakr. Son tact et son courage me charment plus encore que sa beauté; et sa retenue, sa modestie plus que tout le reste. » (i) cUmar, azZubaîr et Husaîn lui rendirent le même témoignage et écoutèrent plus d'une fois ses sages conseils. Mais tous les quatre périrent successivement parle poignard d'un assassin ou par l'épée de leurs ennemis. Aussi 'Abdullàh, fils de cUmar, disait-il : Qui veut tomber par le fer, n'a qu'à épouser 'Atikat; et, à son troisièmeveuvage, 'Atikat elle-même refusa la main de cAlî, en disant : « Je ne veux pas faire couler le sang de deux califes » . L'histoire de 'Atikat et ses élégies se trouvent donc mêlées aux épisodes les plus sanglants des cinq premiers califats.

Elle eut à pleurer le fils de Abu Bakr, au commencement du califat de 'Umar. 'Abdullàh avait été blessé d'une flèche au siège d'at Tà'if, la seule ville d'Arabie qui ait résisté victorieusement à Mahomet. Mais les

(i) Un jour, raconte al Halabî, Abdullàh, absorbé par une causerie intime avec sa femme, fit attendre Mahomet à la mosquée. Le Prophète lui commanda de répudier 'Atikat; mais Abu Bakr, voyant le chagrin de son fils, obtint pour les deux époux. Au premier mot de son père, lui annonçant la clémence du Prophète. Abdullàh affranchit un esclave, pour lui servir de témoin avec Abu Bakr lui-même et renoua le contrat conjugal.

XCIV LES POETESSES.

soins de son épouse prolongèrent sa vie au-delà de celle du calife, son père. 'Atikat dit en le perdant :

Mètre tawîl. Rime en R.

i Quel œil sous le ciel a vu un pareil brave ,

puissant dans Fattaque et, dans la défense, persévérant ?

2 Si, contre lui la Guerre se hérisse de lances,

il pénètre dans cette forêt d'acier, jusqu'à ce que son noir coursier soit empourpré de sang.

3 Je l'ai juré, mon œil ne laissera point

tarir ses larmes, la poussière souillera à jamais mon front.

4 Oui toujours, tant que dans le bocage une colombe

gémira tant que l'Aurore fera fuir la nuit.

cUmar qui, après le traité d'al Hudaîbîyat, lors de l'hégire des femmes, avait répudié, par ordre du Prophète, deux de ses épouses non musulmanes, offrit l'une des places vacantes à la veuve du fils de Abu Bakr. Les conseils de modération qu'il recevait de 'Atikat contribuèrent sans doute à adoucir sa farouche énergie et les douze années de son califat furent aussi fécondes en sages institutions qu'en glorieuses conquêtes. Mais cUmar tomba sous le poignard d'un esclave persan Abu Lu'luat. cAtikat lui paya au triple le tribut de ses vers.