LES PALAIS ET LE CLOITRE. CV

dans le monastère (i) qu'elle avait fondé afin d'obtenir de Dieu la liberté de son père captif. A l'époque où la société arabe changeait de face, où le désert s'en allait, il n'y avait plus, pour les jeunes filles de sang illustre, que deux asiles, le sérail et le cioître : les âmes fières choisirent le cloître.

Al Hurqat eut le mérite de ces généreuses vierges, car elle dédaigna et fuit le monde à la fleur de son âge, mais ce ne fut pas sans en avoir goûté les amertumes. Les années de son adolescence ne furent que les scènes sanglantes d'un' drame affreux. Elle vit son époux étranglé en prison par ordre du roi son père, l'un de ses deux (ils redemander à son aïeul le sang de l'époux qu'elle pleurait, et le roi an Nu'màn périr à son tour cruellement, enfin son second fils fut tué dans une lutte héroïque de la tribu de Bakr contre les armées persanes. Esquissons rapidement ces faits, nécessaires à l'intelligence des vers d'al Hurqat. A quatorze ans, ia princesse fut remarquée à l'église, le jour du jeudi saint, par

(1) Nos lecteurs arabisants parcourront avec intérêt ia description des couvents de l'ancienne Arabie, qui remplit 09 pages de la grande géographie de Yàcqût ( Leipzig 1867, 2"ie volume, p. 639-710.). Voici l'inscription principale du couvent bâti par Hind l'ancienne : « Cette église fut bâtie par Hind. fille d'al Hàrit,.. fille de rois et mère du roi Amr Ibn ul Mundir, servante du Christ, mère de son serviteur et fille de ses serviteurs. Que Dieu à qui elle a consacré ce couvent, lui pardonne ses péchés... Qu'il soit avec elle et avec son fils aux siècles des siècles! »

CV1 LES POETESSES.

le prince poète cAdî fils de Zaîd, qui venait lui-même accomplir le devoir pascal des chrétiens. cAdî demanda la main de la jeune princesse à son aïeul al Mundir IV, qui la lui accorda.

Ce fut à'Adîqu'an Nucmân V, père d'al Hurqat, dut de succéder à son père al Mundir de préférence à ses frères. Mais trompé par de perfides insinuations, an Nucmân fit emprisonner son gendre, et, dans un moment de terreur, le fit étrangler secrètement. Zaîd, fils aîné de cAdî, se rendit à la cour du Kisrâ Parwîz et ourdit contre an Nucmân V une trame, qui aboutit à la perte du roi. Le Kisrâ le manda à sa cour. An Nu'mân effrayé s'enfuit au désert; accueilli par Hâni5, fils de Qabîsat chef des Banû Saîbân, il se décida sur le conseil de son hôte à se présenter de lui-même au Kisrâ. Mais celui-ci le fit jeter en prison, puis écraser, dit-on, sous les pieds de ses éléphants.

Hind était veuve et orpheline; elle allait être frappée encore en son second fils cAmr, qui du moins succomba en brave. Le roi an Nu'mân avait laissé en dépôt ses cottes de mailles chez son hôte Hàni'. Iyâs fils de Qabîsat, créé par le Kisrâ roi d'al Hîrat fit demander à Hâni' de lui livrer son dépôt. Hàni; pour toute réponse fit appel aux hordes errantes de sa tribu. Bakr tout entier répondit à cet appel aux armes et vint attendre dans le val de Du Qàr les cavaliers persans. Avant le combat, les Banû Bakr coupèrent les sangles des chameaux que montaient leurs femmes et leurs filles, pour s'obliger à la victoire, en rendant la fuite