TABLEAU DE TRANSCRIPTION

Système de M. le Comte C. de Landberg.

Lf

S (son dur,

Jr

iS

(i) Nous ne figurons le hamzat initial que par la voyelle correspondant à son accent, mais en élidant TE muet devant le hamzat ul wasl et en le conservant devant le hamzat ni qat\ Les deux hamzat répondent sous ce rapport ;mx deux H françaises ; il convient d'écrire « les histoires d'ibn ul Atir et de Abû'l Fidà', » comme on écrit « l'homme, le héros. »

(2) Si le wàw et le yà' s'unissent à l'accent précédent pour former une longue ( harful madd, ) on les rend par û prononciation italienne ) et î ; w et y désignent la lettre simple (harful lin. )

VIE D'AL HANSA'

d'après le Kitâb ul Arânî, le rCâmil d'al Mubarrad, les Amtâl d'al Maîdânî, etc. (i)

Al Hansâ' (la gazelle) est le surnom sous lequel est connue des littérateurs arabes Tumàdir, fille de 'Amr... fils d'as Sarîd fils de Sulaîm...

Issue des chefs de la tribu de Sulaîm, son enfance fut entourée de l'opulence et de tout le luxe que connaissait alors le désert, mais surtout de la tendresse quelque peu aveugle de son père cAmr et de ses deux frères Sahr et Mu'àwiyat. Nous ne savons de sa jeunesse que ce qu'elle nous en dit elle-même dans l'anecdote suivante rapportée par 'Alqamat IbnGarîr: hôte de cAmrat fille d'al Hansâ', nouvelle mariée, il trouva chez elle sa mère déjà cassée de vieillesse, qui, silencieuse, la dévorait des yeux. « Fais la donc parler, » dirent tout bas à 'Amrat quelques uns des invites. 'Amrat, usant d'un procédé que tolérait l'étiquette du désert, foula comme par mégarde le pied d'al Hansà', qui, sortant de son extase maternelle, la gourmanda en ces termes: «Sache, sotte enfant, que j'ai été plus

(i) Voir pour l'indication complète des sources, ainsi que pour la généalogie d'al Hanse1 la notice arabe publiée parle P. L. Cheikho en tête du dtwân.

belle mariée que toi, ointe de parfums plus exquis, exhalant de plus vifs arômes; je portais des sandales plus légères, j'étais entourée de soins plus assidus; ma main ne fondait pas la graisse des chamelles, elle ne tenait point la houlette des gardeuses de bétail; mais, comme la cavale bien dressée, j'étais recherchée de tous, nul ne jetait sur moi un regard de dédain. »

Ce fut al Hansâ5 qui se montra trop dédaigneuse dans la plus grave circonstance de sa vie. Elle fut demandée en mariage par Duraîd fils d'as Simmat, chef des Banû ôusam, poète lui-même et vaillant guerrier; mais son âge plus que mûr et son extérieur disgracieux déplurent à al Hanse' , qui s'obstina à refuser cette alliance. L'anecdote est piquante : Duraîd s'adresse à 'Arnr père de la jeune fille; celui-ci lui répond avec tous les égards que mérite un chef ami : «Sois à l'aise sous ma tente, ô père de Qurrat, ta noblesse défie la lance des malveillants ; tu es le cheval de guerre dont nulle main ne touche impunément les naseaux, un chef comme toi ne saurait voir sa requête rejetée; mais ma fille n'a point la docilité de ses compagnes ; je vais lui transmettre ta demande, il faudra bien nous en tenir à sa décision. »

cAmr entra alors chez sa fille et lui dit : «Hansà\ le plus vaillant guerrier de Hawàzin, le chef des Banû ôusam, Duraîd fils d'as Simmat te demande en mariage, tu le connais et tu peux répondre.»

«O mon père, dit al Hansà5, veux-tu donc que je refuse les jeunes fils de mon oncle, à la taille svelte

comme la lance, pour épouser un fils deôusam, vieillard qui sera cadavre (i ) aujourd'hui ou demain.''» Puis elle improvisa ces vers :

Mètre wàfir. (2) Rime en R.

1 Vas-tu donc, père impitoyable, me fiancer àDuraîd, quand j'ai repoussé le chef des fils de Badr ?

2 Dieu me préserve d'un mari bancal, d'un fils de (jusam fils de Bakr!

3 Le soir où j'entrerai, nouvelle épouse, sous les tentes

de ôusam, j'entrerai dans le séjour de la grossièreté et de l'indigence.

Le père d'al Hansa retourna auprès de Duraîd et lui dit : «Ma fille t'offre ses excuses ; elle ne peut se décider à quitter sa tribu». Duraîd qui avait entendu le dialogue, sortit dépité; il fit contre la dédaigneuse jeune fille une longue satire que nous croyons inutile de reproduire ici. Al Hanse' ne voulut point riposter : « Pourquoi, dit elle, aggraver mon refus par des injures?» Elle épousa peu après Rawàhat fils de cAbd ul A/.îz is Sulamî, qui n'était guère plus jeune que Duraîd et qui mourut quelques années après. De cette

(1) Le texte des Arànî porte: « qui sera hibou. » Les Arabes croyaient que l'amena la mort, était changée en un oiseau nocturne qui voletait autour de la tombe.

(2) Voir le tableau des divers mètres arabes à la première page du dîwàn.

IO

union naquit 'Abdullàh, surnommé Abu Sagarat, qui fut un vaillant guerrier. Al Hansâc se remaria à Mirdàs Ibn Abî cAmir et eut de lui trois fils, Yazîd, Mu'àwiyat et \Amr. Nous verrons les fils d'al Hansâ' s'élancer ensemble au combat en répétant les héroïques leçons de leur mère et tomber tous les quatre en un même jour à un poste d'honneur.

Si ses fils furent sa gloire, son mari Mirdâs ne lui donna point le bonheur. Voici l'aveu qu'elle fit à 'A'isat veuve du Prophète, qui l'avait prise en amitié. «. Pourquoi, ô Hunâs, lui dit la Mère des Croyants, portes-tu le cilice de deuil? l'Islam le défend. » — «Je l'ignorais, » dit alHansâ5. — Elle le savait si bien qu'elle avait refusé à cUmar lui-même de dépouiller cet insigne prohibé. — « Qu'est-ce donc qui t'a fait adopter un tel vêtement ? — La mort de mon frère Sahr. — Il faut qu'il t'ait fait beaucoup de bien! — Mère des Croyants, écoute ; je te dirai tout . Mon mari, était un joueur effréné ; il perdit au sort des flèches tout notre bien; alors il voulut s'expatrier; je lui dis : Attends encore, je vais confier notre situation à mon frère Sahr. — Sahr sur le champ me donna la moitié de ce qu'il possédait. Mirdâs alla jouer cet argent et le perdit. Je retournai chez Sahr, qui partagea encore avec nous ce qu'il avait. Il en agit ainsi les années suivantes; enfin sa femme le prit à part et lui dit : Le mari d'al Hansâ' est un dissipateur, donne-leur ce que tu as de moins bon; le meilleur et le pire sont égaux en ses mains. Sahr répondit; « Par Allah! Ma sœur al Hanse' m'a toujours fait

honneur, sa réputation est sans tache. Non, je ne lui donnerai pas le rebut de mes biens. Si je meurs, elle déchirera son voile et revêtira pour la vie le cilice de crin. » Et moi, ô 'A'isat, je ne ferai pas mentir mon frère : je porterai son deuil jusqu'à la mort. »

Mais il est temps de raconter ce coup douloureux qui, en frappant al Hansà' au cœur, la fit poète et enrichit la langue arabe d'incomparables élégies.

M u'àwiyat devança Sahr dans la tombe. Il s'était pris de querelle à la foire de Ukàz, avec Hàsim fils de Harmalat de la tribu de Murrat. — « Qu'il sera doux à mon oreille, disait Mu'àwiyat, le chant des pleureuses se lamentant sur ta fosse ! » — «Quel charmant spectacle pour mes yeux, répliquait Hàsim, que tes longs cheveux parfumés, balayant la poussière! » Les deux guerriers durent s'en tenir aux provocations, car on était aux mois sacrés de la trêve. Dès que laguerre fut licite, Mu'àwiyat se mit en campagne avec ses cavaliers ; Sahr le détourna de son projet : « Je crains, disait-il, que tes longs cheveux ne s'embarrassent dans les épines des 'urfut du désert. » Mu'àwiyat partit cependant, mais un sinistre présage l'arrêta : il avait vu un corbeau voler à sa gauche. Il ramena ses guerriers, pour repartir avec eux l'année suivante. Cette fois encore il fut déconcerté par un présage : il vit à sa gauche une gazelle et un corbeau. 11 renvoya ses cavaliers, ne gardant avec lui que dix-neuf braves. Il leur fit faire halte non loin du campement de Murrat, près d'une flaque d'eau, pour abreuver leurs chevaux; une femme de Murrat les aperçut et

courut avertir Hàsim fils de Harmalat. « Mu'âwiyat, ditelle, est aux eaux de Haûrat avec dix-neuf cavaliers. — Mu'âwiyat avec dix-neuf guerriers! Tu mens, répliqua Hàsim. — Veux-tu que je te décrive un à un ces Solaïmites?— Je le veux bien. —Le premier, qui parait leur chef, est un jeune homme à la longue chevelure, au vaste front que son casque ne recouvre qu'à demi. — C'est Mu'âwiyat, dit le chef morrite. — Près de lui était un cavalier au teint hàlé, un poète qui récitait des vers à ses compagnons d'armes. — C'est Hufàf fils de cUmaîyir. — Un troisième se tenait au milieu de la troupe; on élevait la voix pour lui parler. — C'est 'Abbàs le sourd. — Puis un vieillard dont les tempes sont cachées sous deux longues tresses. Il disait à Mu'âwiyat: O toi pour qui je livrerais mon àme, pourquoi t'attarder si longtemps en cet endroit? — C'est 'Abd ul 'Uzzà, mari d'al Hansà' sœur de Muàwiyat, » dit Hàsim et, sans plus attendre, il fit appel à ses guerriers : « Ils ne sont que vingt, dit-il, nous ne pouvons les attaquer qu'en nombre égal. » Vingt cavaliers sautèrent en selle et ils fondirent sur les Solaïmites qui n'eurent que le temps de se mettre en défense. — « Ne les combattez pas homme à homme, cria aux siens le poète Hufàf, car leurs chevaux sont frais, les vôtres harassés, le choc serait à leur avantage.» Cependant Hàsim et son frère Duraîd cherchaient des yeux Mu'âwiyat. Hàsim le reconnut et dit à son frère: «Attaque-le; je relève de maladie et puis difficilement soutenir son coup de lance ; tu simuleras la fuite et moi je l'attaquerai de mon coté.» Ainsi firent-ils.

Mu'àwiyat poursuivait Duraîd, quand, apercevant derrière lui Hàsim, il se retourna et le désarçonna d'un coup de lance; mais il fut lui-même grièvement atteint; Duraîd croyant son frère tué fondit sur Mu'àwiyat blessé et l'acheva à coups de sabre. [

Le poète Hufâf, voyant tomber son chef, s'écria : «Qu'Allah prenne ma vie si je ne le venge! » Et poussant son cheval contre Màlik fils de Hàrit, il le renversa mort, d'un coup de sa lance. Cependant la cavale de Duraîd, as Sammâ' s'était jetée au milieu des Solaïmites qui s'en emparèrent croyant qu'elle appartenait à Màlik tué par Hufàf. Ils l'emmenèrent au campement de Sulaîm, et, se rendant tout d'abord chez Sahr, ils le saluèrent. Il les salua et leur dit : «Où est Mu àwiyat? — Il est mort. — Quelle est cette jument? — Nous avons tué son cavalier. — Alors vous avez vengé Mu àwiyat, car c'est la cavale de Hàsim fils de Harmalat. » Sahr contint sa douleur jusqu'au mois sacré de Ragab. Alors, montant as Sammâ', il se dirigea vers les tentes des Banû Murrat. Hàsim l'aperçut de loin et dit aux siens : « Voici Sahr, accueillez-le courtoisement. » Sahr, étonné devoir vivant celui dont on lui avait annoncé la mort, le salua; on lui rendit les saluts d'usage. "Qui a tué mon frère? » demanda-t-il : Tous gardèrent le silence.— A qui appartenait la jument que je monte? — I làsim lui dit: «Viens Abu Hassan, je te répondrai. -Sahr s'approcha de Hàsim souffrant encore du coup de lance de Mu'àwiyat et le chef morrite lui dit : «Si tu perces de ta lance Duraîd ou moi, tu seras vengé. —

L'avez vous enseveli?» reprit Sahr. — Oui, dans un double linceul du prix de cinquante jeunes chamelles. — Montrez-moi sa tombe. » On l'y conduisit.

Le guerrier se mit à fondre en larmes... Les Morrites le regardaient avec un étonnement voisin du mépris. «Ne méprisez point mes larmes, s'écria Sahr : vous avez devant vous un homme qui, depuis son enfance, n'a pas passé une nuit sans revêtir ses armes ou pour la défense ou pour l'attaque ! »

Sahr revint à son campement; il passa le reste du mois de trêve à pleurer son frère et à le célébrer dans ses vers. On le pressait de joindre à ses élégies des satires contre les Banû Murrat. — Il répliqua : «Ce ne sont point des satires que Mu'àwiyat me demande, c'est du sang. » Puis il récita ces vers :

Mètre tawîl. Rime en î.

i Qui vient, la nuit, interrompre mes pleurs par des reproches?

Que me reprochez-vous ? mon sang ne bouillonne-t-il pas de colère?

2 Vous dites : Perce de tes traits satiriques les cava-

liers de Hàsim.

Est-il digne de moi de les frapper de mes satires? Non, cela n'est point digne de Sahr.

3 Pourquoi l'injure, quand ils ont brisé la fibre la plus

intime de mon cœur?

Parmi les dons que j'octroie nul n'a pu compter l'injure.

4 Prononcez le doux nom de frère et je gémirai comme

le ramier des bois.

Je saluerai une tombe, à Lîyat, loin de nous!

5 Oh! si jamais cœur d'homme salua un habitant des

tombeaux, que le Maître des hommes fasse arriver mon salut jusqu'à toi, cher Mu awiyat!

Abu cUbaîdat a conservé le vers suivant que Sahr ajouta à son élégie après avoir vengé son frère en tuant Duraîd fils de Harmalat :

6 Ils étaient deux frères... J'ai tranché le lien qui les

unissait.

Ainsi m'avaient-ils laissé seul, seul sans mon frère!

Duraîd Ibn is Simmat, cet ami de Mu'àwiyat dont al Hansa refusa la main, avait juré à son compagnon d'armes de célébrer en vers ses exploits, s'il lui survivait. Mu'àwiyat lui avait fait un serment pareil. Nous avons la longue et belle élégie que composa Duraîd. On peut en voir le texte dans la biographie arabe d'al Hansa ; nous n'en donnerons pas la traduction, pour ne pas retarder le récit de la vengeance de Sahr.

Le mois sacré à peine écoulé, il partit suivi à distance par ses guerriers. Arrivé près du campement des Banit Murrat, il teignit en noir le front et les jarrets d'as Sammâ', pour que l'étoile et les balzanes blanches qui la distinguaient ne le fissent point reconnaître.

Duraîd reposait à l'entrée de sa tente. « Mon oncle, lui dit la fille de Hàsim, où est maintenant notre jolie cavale as Sammà5? — Chez les Banû Sulaîm. — Voyez comme cette cavale qui vient vers nous lui ressemble! — Est tu aveugle, mon enfant? Cette jument est d'un seul poil ; as Sammà' a l'étoile et les balzanes blanches.» Duraîd reprit l'attitude du repos, mais ce fut pour bondir un instant après sur son coursier et appeler les guerriers aux armes; Sahr était sur lui et les cavaliers de Sulaîm fondaient sur eux comme un ouragan. La mêlée fut terrible. Elle est demeurée célèbre sous le nom de seconde journée de Haûrat. — La première est le combat des quarante raconté plus haut. — Sahr perça Duraîd de sa lance; un grand nombre de Morrites payèrent de leur sang le sang de Mucàwiyàt, Sahr vainqueur revint à ses tentes. Il récitait ces vers à ses guerriers :

Mètre kâmil. Rime en R.

i J'ai payé à Duraîd le coup de lance dont j'étais débiteur, large blessure, tiède comme le souffle des naseaux. 2 Je leur ai fait mordre la poussière, un à un, deux à deux.

J'ai laissé Murrat semblable au jour qui vient de s'évanouir.

Ce n'était point assez pour Sahr. Il voulait pour le sang de Mu'àwiyat le maximum de la rançon. Or la rançon du sang n'était point au désert, comme dans les

forôts du nord, une composition en argent ; accepter cent ou mille chameaux pour le meurtre dont on était le vengeur légal, c'était une tache indélébile.

« Tu bois le sang de ton frère, » disait-on au guerrier assez modéré pour se contenter d'une rançon de chamelles laitières, quand le sang fraternel avait coulé.

La rançon commune était le sang du seul meurtrier. Celle d'un chef ou d'un parent tendrement chéri était parfois cent pour un; ce fut celle que le prince des poètes arabes Imru' ul Qaîs exigea pour le meurtre de son père. Au dessus de la rançon d'Imru'ulQaîs, était celle d'al Muhalhil, le plus ancien des poètes guerriers de l'Arabie. Ce fut le sang d'une tribu tout entière qu'il ne cessa de répandre pendant quarante années de combats pour venger le meurtre de son frère Kulaîb. Or c'est cette rançon d'al Muhalhil que Salir demandait pour Mu àwiyat. Peu satisfait du sang des deux meurtriers, car Hàsim avait succombé sous les coups d'un guerrier ami de Sulaim, Sahr déclara a la sous-tribu de Murrat et à toute la tribu mère de Ratafàn une guerre d'extermination.

Voici par quels accents il excitait ses guerriers : Mètre wâfir. Rime en R.

Nous avons abreuvé Murrat, dès l'aurore, à la coupe

de la mort.

Nous avons désaltéré nos fers de lance et de gloire

et de sang.

C'est peu. Nous voulons exterminer un peuple. Nous les tuerons ou nous les vendrons, un à un.

Sahr reprit donc la lutte gigantesque qui a fait d'al Muhalhil le Roland de l'Arabie; frappant tour à tour les divers branches des Ratafân, il enleva dans une razzia les femmes , les enfants et les troupeaux des Banû Asad. Ratafân tout entier se leva pour le poursuivre. Sahr fuyant et chargeant tour à tour, selon la tactique arabe, reçut dans l'une de ces terribles mêlées un coup de lance au haut de la poitrine, qui enfonça sa cotte de mailles et fit pénétrer un anneau au dessus du poumon. Il emmena pourtant son butin, grâce à la bravoure du fils aine d'al Hansâ' qui fit à son oncle blessé un rempart de son corps. Mais, rentré sous sa tente, Sahr s'alita pour ne plus se relever. Il languit une année ; al Hansâ' le visitait tous les jours ; sa mère lui prodigua les plus tendres soins ; mais il eut la douleur d'entendre, de son lit de souffrance, sa femme Salmà (i) répondre

(1) Salmâ était cousine de Sahr. N'étant encore que sa fiancée, elle lui avait dû la liberté. En effet les Banû cAbs l'enlevèrent dans une razzia, avec nombre de captifs de Sulaîm. Sahr encore adolescent était à la chasse. A son retour, il bondit en selle et poursuit seul les ravisseurs. Un cavalier l'aperçoit et fond sur lui, Sahr le perce de sa lance. Un second a le même sort. Une troupe de guerriers se détache alors pour combattre l'audacieux jeune homme. Sahr simule la fuite pour les séparer, puis revient au galop sur le premier, le tue et terrasse successivement les plus hardis. Alors les cap-

à un visiteur qui lui demandait des nouvelles de son époux : « Ce n'est ni un vivant ni un mort, la vie auprès de lui est bien pesante. » Cependant un médecin de passage dit à Sahr : « Si je coupais cette excroissance de chair qui s'est formée sur ta plaie, tu pourrais guérir. — Fais, » dit Sahr, et, malgré les craintes des siens, il se livra impassible aux lames rougies de l'imprudent chirurgien. Il ne survécut que quelques heures à l'opération ; mais, gardant jusqu'au dernier instant toute sa sérénité, il répliqua à al Hansà' qui lui demandait s'il avait bien souffert :

Mètre tawîl. Rime en B.

i Oui, amie, la douleur sait atteindre tous les hommes. Qui a évité l'un de ses coups est percé par un autre.

2 Tu me demandes si j'ai souffert; je sais souffrir les plus rudes atteintes du destin.

3 Mais quand ils approchaient de moi leurs lames,

le feu était à mes joues; j'étais comme la monture à qui pèse son cavalier.

tifs do Sulaîm reprennent cœur, se font arme de tout et combattent avec Sahr. Lui cependant cherche partout sa fiancée; il

l'aperçoit enfin sur le cheval d'un nègre qui fuyait à toute bride; Sahr l'atteint et après un combat prolongé où la crainte de blesser Salma paralysait sa 1. nce.il transperce enfin le nègre de cAbs et revient heureux et triomphant. Cet exploit le fit élire chef de la tribu, malgré son extrême jeunesse à laquelle les élégies de sa soeur font souvent allusion. M. K.

4 Non, mon amie, je ne suis point au matin du départ. Je resterai auprès de vous tant qu'y restera le mont cAsîb.

Sahr resta en effet, auprès des tentes de Sulaim dans sa fosse creusée sur les flancs du cAsîb. Nous ignorons si quelqu'un des rares explorateurs de l'Arabie y a retrouvé son tombeau ; mais un monument plus magnifique et non moins durable allait lui être élevé par le génie de sa sœur al Hansà'.

Elle n'avait jusqu'alors composé que quelques vers de société, talent vulgaire à cette époque, où l'art de la versification faisait essentiellement partie de toute éducation distinguée. Tous, sous la tente d'un chef, devaient savoir improviser des vers de circonstance et l'on ne trouverait peut-être pas un Arabe célèbre, au siècle d'al Hansà', qui n'ait su versifier, si ce n'est Muhammad le Prophète. La perte de son frère bien-aimé ouvrit à al Hansà' la carrière de la haute poésie. Non contente de le pleurer de longs jours et de longues nuits, seule sur son tombeau, elle épancha sa douleur en vers d'une énergie et d'un éclat merveilleux, dans sa tribu d'abord, puis dans les tribus amies, enfin à la grande assemblée de 'Ukâz.

C'était un spectacle touchant de voir cette fière matrone, blanchie avant le temps, récitant l'éloge de ses frères et disant à la foule : Parmi les filles des Arabes en est-il une plus malheureuse que moi? La foule se taisait et l'écoutait avec admiration et pitié.

Ainsi faisait-elle chaque année sans que nul lui disputât la palme du malheur. Cependant, après le combat de Badr, Hind fille de Atbat et mère du futur calife Mu'àwiyat se mit-elle aussi à pleurer et à célébrer son père 'Atbat, son oncle Saîbat et son frère al Walîd, tombés tous les trois au début de cette fameuse journée, sous les coups de Hamzat et de AH. Hind se rendit à 'Ukàz et, poussant sa chamelle au côté de celle d'al Hansà', elle chantait ses élégies : « Qui es-tu, ma petite sœur ? lui dit al Hansâ'. — Je suis Hind fille de Atbat, la plus malheureuse de toutes les filles des Arabes : on m'a dit que tu revendiques ce titre douloureux ; qui donc pleures-tu? — Je pleure mon père cAmr et mes deux frères Sahr et Mu'àwiyat. Et toi qui as-tu perdu? — Mon père 'Atbat, mon oncle Saîbat et mon frère al Walîd. Ne valent-ils pas tes morts?» puis chacune des deux femmes désolées chantait quelques vers et pleurait, (i)

Parfois la scène était moins douloureuse et prêtait au sourire.

An Nâbirat ud Dubyànî, le doyen des poètes arabes, avait dressé sa tente de cuir rouge au milieu du champ de 'Ukàz. Les poètes venaient lui réciter leurs vers et entendre la décision qui les classait par rang de mérite. A! 1 lansâ' récita un jour au vieil arbitre de la poésie sa râ fy it c'est-à-dire son élégie à la rime en R. An Nàbirat lui assigna le second rang parmi les poètes présents

(i) Voir ces fragments à la dixième rime en D.

à 'Ukâz. « Si ce vieillard aveugle , dit-il en montrant al A'sà n'était venu concourir, tu serais la première.» Le futur chantre de l'Islam, Hassan Ibn Tàbit, se fâcha et revendiqua le premier rang. « Réponds-lui toi-même, dit an Nàbirat à al Hansà1 . » Celle-ci dit à Hassan : « Quel est le meilleur de tes vers? — Le voici,» répond complaisamment le poète :

Mètre tawil.

A nous les écuelles blanches qui reluisent dès l'aurore. Nos épées, dans la guerre, dégouttent de sang.

Al Hansâ5 reprit : « Tu as affaibli ton éloge des tiens en sept endroits de ce vers. Premièrement, tu as dit «algafanât;» (ollS-l ) Ce pluriel ne désigne qu'un nombre inférieur à dix ; c'est dire que la tribu n'a que huit ou neuf écuelles ; si tu avais dit « al ôifân, » ( J&\ ), c'eût été plus juste et plus fort. Secondement, tu dis « alrurr » ( "j^D ;orla «rurrat» (s :tl ) n'est qu'une tache blanche; si tu eusses dit «al bîd, » ( Ja*J\ ) c'eût été plus étendu. Troisièmement, « yalma'na » C •Ija ) signifie

scintiller, briller par intervalles; « yusriqna » ( ^Si^l» ) dirait plus, car ce verbe exprime un éclat constant. Quatrièmement, au lieu de « brillent le matin, « bidduhâ»

( f&\ ) tu dirais avec plus de force « brillent dans les

ténèbres,» « biddugà » ( jj^dt ). Cinquièmement, « asyâf » C ^JLll ) indique moins de dix épées ; « suyûf» C J».— ) en désignerait un nombre indéfini. Sixièmement, « yaqturna Cûjâi> ) dégouttent,» est moins fort que ne serait « yasilna CjLj) découlent. » Septièmement enfin, « daman ( CS ) le sang » est plus faible que le pluriel «dimâ' ( .UjJÎ) .»

Hassan Ibn Tàbit resta muet et l'assemblée applaudit la puriste impitoyable.

Al Hansà' suivit les Banù Sulaîm dans leur tardive soumission à l'Islam. Elle vint à Médine, l'an huit de l'Hégire avec la députation dont son fils/Amr était chef. Mahomet lui demanda de lui réciter quelques vers et en témoigna sa satisfaction. 'Umar fut plus exigeant. Une première fois, apercevant al Hansà', qui accomplissait à la Ka bat les rites traditionnels, la tête rasée et vêtue du cilice de deuil, il lui ordonna de se voiler et de revêtir la tunique de toile exigée par l'Islam. A Médine il insista davantage: » Pourquoi pleurer tes morts? lui dit-il, ils sont dans le feu. Donc je dois les pleurer à jamais, » répliqua al Hansà et elle ajouta en termes qui trahissaient son incrédulité : « Je les pleurais pour la revanche (at tà'r) ; je les pleurerai pour le feu (an nàr). » Le but principal d'al Hansà', en chantant ses élégies, avait été en efièt d'exciter les siens à demander la rançon du sang de

Sahr qui n'avait point été vengé. Cependant sa réponse désarma 'Umar qui lui dit : « Récite-moi l'élégie de cette journée. — Non, dit-elle, voici celle de cet instant. » Et elle improvisa les quelques vers que nous reproduisons à la première rime en Q.

On voit qu'à cette époque, al Hansâ\ musulmane à demi, semblait vérifier le mot sévère de Mahomet sur les Arabes du désert : « Ne dites pas : Nous avons cru (àmannâ), dites : Nous avons proclamé l'Islam (aslamnà). Non! Vous ne croyez point! »

Il en fut tout autrement quand les grandes expéditions, qui entraînaient toutes les tribus arabes à la conquête de la Syrie et de la Perse, eurent peu à peu rendu les frères d'armes frères en religion. Les quatre fils d'al Hansâ5 servaient dans l'armée musulmane qui conquit la Perse. Leur mère les avait suivis. La veille de la bataille de Qâdisîyat, elle appela ses fils et les exhorta à combattre vaillamment: «Souvenez-vous, mes enfants, leur disait-elle, que pas un de vos aïeux n'a faibli dans les combats; gardez intact l'héritage d'honneur que nous vous avons légué...» Le reste de l'exhortation semble emprunté à quelque sourate. « La demeure à venir vaut mieux que la demeure présente, entrez dans les palais de l'immortalité » ! Le matin de la bataille, les quatre fils d'al Hansà' se trouvaient à leur poste d'avant garde. Abû'l Hasr^às: il Balawî nous a conservé leurs

Ou O

dernières improvisations.

L'ainé des quatre frères s'élança le premier dans la mêlée en chantant :

Mètre rajaz . Rime en H.

i O mes frères! Notre mère vénérable

nous appela hier soir pour nous exhorter : 2 Fort et clair fut son discours... Tous donc

affrontons dès l'aurore la guerre au front sombre, aux dents aiguës.

j Qui rencontrerez-vous dans le tumulte r Des esclaves de Sàsàn, chiens aboyants.

4 Ils voient la mort que vos épées suspendent sur leurs têtes ; et vous voyez la vie vous sourire, vous espérez entasser le butin.

Le jeune guerrier tomba glorieusement; aussitôt son second frère s'avança et dit :

Rime en D.

1 Notre vénérable mère est ferme et énergique, son regard est tendre, il est clairvoyant.

2 Sa direction est sûre, fruit précieux

de sa sagesse, de sa tendresse maternelle. ) En avant donc! Affrontons la guerre! Cherchons dans les rangs ennemis

ou le triomphe doux au cœur, 4 Ou un trépas qui nous ouvre un avenir immortel,

aux jardins du Paradis, dans la vie bienheureuse.

Il tomba comme son frère et le troisième dit :

Rime en F.

i Non! Jamais nous ne transgresserons les ordres de notre vieille mère.

« Allez! Nous a-t-elle dit, allez au butin, soyez-moi dociles. »

2 Que son exhortation fut tendre et délicate !

Courons donc au combat, provoquons la bête féroce! } Qu'ils fuient devant vous les esclaves du Kisrâ

ou qu'ils vous enlèvent de force vos postes! 4 Reculer devant eux c'est faiblesse.

Les égorger, c'est vaillance et hauteur de courage1

Puis il s'élança à l'ennemi et tomba percé de coups. Alors le quatrième fils d'al Hansâ' s'écria :

Rime en M.

i Non! Je ne suis disrne ni d'al Hansà' ni d'al Ahram

ni de cAmr le vieux héros, 2 Si je ne m'élance au premier rang contre les bataillons étrangers,

affrontant les menaces de cet océan d'ennemis. } Va donc, ou à un rapide triomphe et à un riche butin,

ou à la mort dans le sentier du grand Allah!

Il tomba glorieusement comme ses trois frères. Al Hansà', en apprenant leur mort, s'écria: « O mes fils! Vous êtes ma gloire ! Puissé-je vous rejoindre bientôt dans les demeures célestes!» Urnar écrivit de sa main

à l'héroïque mère pour la féliciter du glorieux trépas de ses enfants. Il lui assigna à titre de pension les soldes de ses quatre fils. Al Hansâ revint à son désert, où elle maria bientôt sa fille 'Amrat, digne d'elle par son talent et sa vertu. Elle mourut sous les tentes des Banû Sulaîm, la première année du califat de 'Utmàn, 24™ de l'Hégire, de l'Incarnation 645 .

Al Hansâ1 est très-généralement proclamée la première des femmes poètes de langue arabe. Le seul al Asmal lui préférait Laîlâ, fille d'al Ahyal. (i)Abû Zaîd a dit : Laîlà met plus d'art dans son vers, mais al Hanse' va plus droit au but : elle est sans rivale dans l'élégie, ôarîr va plus loin. A cette question : « Quel

(1) Nous citerons ici un fragment de Laîla. qui florissait sous les Omiyades et n'est point comprise dans notre étude sur les poétesses du désert.

Elégie de Taûbat.

Mètre tawîl. Rime en R.

Je l'ai jure, je ne pleurerai aucune perte après celle de

Taûbat ; nulle infortune n'aura de moi un souvenir. Par vos années! Ce n'est pas une honte pour l'homme de

mourir, quand sa vie ne fut jamais entachée de honte. Deux amis ne sont réunis que pour être séparés, quelque avide que soit leur cœur d'une présence sans fin. Qu'Allah te garde près de nous, vivant ou mort, ô favori des combats que le cercle fatal a enlacé! Oui. je l'ai juré! je te pleurerai tant que sur le rameau la colombe gémira, tant que l'oiseau fendra les airs!

est le premier des poètes arabes, »il répondait : « C'est moi, si on met al Hansà' hors de concours, car elle est notre reine à tous. » An Nàbirat ud Qubiyànî ne recule pas devant la louange hyperbolique : « Tu es plus poète, aurait-il dit à alHansà',que tous les hommes et tous les djinn.

Le lecteur, à travers le voile grossier de notre traduction, apréciera par lui-même cette poésie jaillissant des profondeurs de l'âme, où le génie se passe de tout artifice littéraire, toujours émouvant parce qu'il n'est que l'écho d'une passion noble et ardente.

La morale d'al Hansà', empruntée à la législation des tribus nomades, est entachée d'une grave erreur. Elle érige la vengeance en vertu; mais cette farouche doctrine offre peu de danger en un siècle de civilisation raffinée et les mâles accents de la fille du désert pourront réveiller dans les âmes de bonne volonté l'enthousiasme des luttes généreuses et la noble passion du devoir.