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Al Hirniq, fille de Badr, sœur utérine du poète Tarafat, avait sur son frère l'avantage d'une noblesse plus éclatante, car son père Badr descendait directement de Bakr et de Wà'il, souches de la tribu ; mais le talent poétique de la sœur n'offre qu'un pâle reflet du génie étincelant de Tarafat, rival d'Imru ul Qays, et supérieur, croyons-nous, à 'Antar, à Labîd et aux autres auteurs de mucallaqàt. A vrai dire c'est la gloire du frère qui nous intéresse aux essais poétiques de la s< lut. C'est encore par la vie de Tarafat que nous pouvons connaître celle d'al Hirniq.

Leur mère Wardat, veuve déjà de Badr, père d'al Hirniq, perdit son second époux cAbd, père de Tarafat, quand le poète sortait à peine de l'enfance. Son talent précoce lui avait déjà inspiré une boutade charmante contre des alouettes qui, défiantes, attendirent son départ pour venir becqueter le grain de l'appas.

Mètre ragaz. Rime en R.

i Alouette rusée de Ma'mar,

Tu as champ libre, ponds et gazouille

2 Plus de piège dressé, sois en paix et becquette tout à loisir.

3 L'oiseleur part, sois en liesse;

Mais un jour tu te prendras... Gare à toi!

Bientôt un plus grave motif excita la verve du jeune homme. A la mort de son père, ses oncles s'emparèrent de son héritage et du douaire de sa mère Wardat. Tarafat se sentait une arme dans la main, arme acérée, flèche envenimée, c'était son vers. Il banda contre ses oncles rapaces l'arc de la satire. 11 leur dit :

Mètre kàmil. Rime en B.

i Fermez les yeux pour ne point voir le droit de Wardat ; ses fils sont des enfants, ses proches sont loin d'ici!

2 On a vu de grands événements, naître de cause

petite, et enfin le sang couler à flots.

3 L'injustice a séparé les deux tribus filles de Wà'il : Bakr voit Tarlib remplir pour lui la coupe des

trépas.

4 Une criante injustice pousse son auteur, vil bétail,

vers une eau saumâtre, infecte, mélangée des plus subtils poisons. ^ Le contact du pervers est funeste,

comme l'est pour l'homme sain le contact du galeux.

6 L'iniquité est un mal qui ne guérit pas ; Tinnocence est la santé qui ne souffre nul dommage.

7 La véracité est naturelle au cœur noble et fidèle, et le mensonge au cœur vil et traître.

8 J'ai dit : 11 se lèvera sur moi le jour qui se leva sur eAd et les races antiques. Où sont-elles?

9 Respectez le droit et vos réputations seront res-

pectées; mais si l'on pousse à bout l'âme fière, son courroux éclate.

Le jeune poète avait dit vrai : L'injustice est le moins guérissable des maux. Les oncles ne restituèrent pas et la noble famille resta dans l'indigence. Tarafat et son frère Ma'bad durent conduire eux-mêmes leurs chameaux au pâturage; ils les gardaient à tour de rôle; mais le poète n'était pas né berger, il laissa égarer le troupeau, dernière ressource de sa mère et de sa sœur. Son frère lui rit d'amers reproches : « Tes vers, lui dit-il, nous rendront-ils le lait de nos chamelles? — Peut-être, » dit Tarafat, et il composa son chef d'oeuvre, sa Mu'allaqat, qui l'a immortalisé et qui l'enrichit. Un seul vers lui valut cent chameaux. Au milieu des rêves de gloire, qu'il mêle dans ce poème aux scènes de sa vie aventureuse, il jette ce regret : Allah pourtant pouvait faire de moi un grand homme. « Si mon Créateur l'eut voulu, je serais Amr, fils de Martad! » Amr était un vieux chef, riche et vaniteux, cousin de Tarafat. En entendant cette énorme louange, il s'écria : « Que Dieu lui donne une épouse et des fils! Mais nos biens sont à lui. » Puis il commanda à chacun de ses sept fils de lui envoyer dix chameaux. Il donna le même ordre à ses trois petit fils, et le poète répara la négligence du berger en faisant don de cent chameaux à s:i mère.

La gloire dardait ses premiers rayons sur le front de l'insouciant jeune homme , toutes les illusions de la vie se peignirent à lui en un séduisant mirage; il laissa la vie paisible du chamelier pour les courses aventureuses du troubadour. Mais l'anecdote des chameaux laissa trace dans ses vers. Nul poète arabe ne décrit plus complaisamment que Tarafat les grâces de ce précieux animal, que notre œil européen trouve si disgracieux. Trente vers de la Mu'allaqat célèbrent les rares qualités d'une chamelle de voyage.

Mètre tawîl. Rime en D.

6 Si les soucis m'assiègent, je bondis sur ma chamelle, capricieuse, sémillante, qui part le soir et reprend

dès le matin sa course.

7 Son pied est sûr, son dos large comme la carène

d'un navire; aux coups de ma verge, elle court sur un sentier uni comme mon manteau de Yaman.

8 Forte comme un chameau, membrue, elle a le pas

léger de la mule, le trop rapide de l'autruche fuyant un mâle grisâtre, déplumé, i o Elle sort du pacage des deux collines, où s'engraissent les chamelles laitières, elle y broutait les herbes hautes, arrosées par toutes les pluies de printemps, 1 1 Elle répond empressée à la voix du chamelier, sa queue étale de longs crins divisés, pareils aux deux ailes d'un aigle.

Nous ferons grâce au lecteur de la description des hanches, des cuisses, "de la croupe, détails fort appréciés des Arabes pour qui le chameau est le plus bel objet de la création.

En quelles régions lointaines la capricieuse chamelle porta-t-elle le poète ? Nous ne pouvons que le conjecturer. Une de ses pièces nous apprend, qu'il visita le Négus, souverain d'Ethiopie ; une autre nous peint le poète proscrit, errant dans d'affreux déserts.

Mètre ramai. Rime en R.

i J'ai traversé des régions où l'autruche même se traîne languissante, comme se traîne une chamelle pleine, en un jour brumeux ;

2 Sous moi volait une chamelle aux membres robustes, frappant les cailloux de son sabot aux longs poils

ensanglantés,

3 Ses pieds battent le sol rocailleux,

comme les ailes des papillons battent l'air mobile.

4 Ce temps a fui avec ses maux ;

les coups qui me frappèrent alors retentirent au loin!

<5 Certes, la hache de tels malheurs entame le chêne le plus dur.

6 Tu te plains, ô mon âme, battue sans merci; patiente pourtant, la patience est le trésor que t'ont

légué tes pères.

7 Le succès ne nous enivre pas ,

dans le revers nous ne bronchons pas.