Lettre à M. d'Argental

Ce savant homme n'était point ennemi de la gaieté. Il était bon plaisant; mais s'il comprenait la raillerie, il l'aimait retenue, de bon sens et portée au but par une idée. Ce n'a pas été la moindre bonne fortune de ce sage, ou plutôt il faut en faire honneur à la charité chrétienne qui était le fond de son âme, que ce côté railleur de son esprit ne lui ait pas fait un ennemi, et qu'il ait vécu et soit mort à quatre-vingt-huit ans, au milieu des partis les plus acharnés, au plus fort des discordes politiques et religieuses qui éclatèrent à la suite de X Emile, aimé et vénéré de tous, comme s'il n'eût pas été chrétien, comme s'il n'eût pas été un sage philosophe et un modèle de simplicité et d'humilité à proposer aux philosophes et aux chrétiens*. Il avait triomphé de la susceptibilité de J. J. Rousseau lui-même. On raconte que le citoyen de Genève, lors du séjour qu'il fit dans sa patrie, voulut voir Abauzit, dont ses amis lui parlaient avec vénération comme d'un sage antique. L'imagination montée d'avance par la solennité de cette rencontre de deux philosophes, brûlant tous deux de l'amour de la raison et du zèle de l'humanité, Rousseau s'avança vers Abauzit avec l'air humblement fier d'un disciple qui se propose de surpasser son maître. Je viens i^ous voir y dit-il, pour apprendre à penser^ à raisonner et à être homme. Abauzit, étourdi du compliment, se souvint à propos qu'il était sourd et avait le droit de n'avoir pas entendu. Il resta muet. Rousseau, assure le Journal helvétique, fut trèsmortifié de son silence, et s'en plaignit ensuite. Il n'en garda pas de rancune toutefois, et Abauzit ne lui parut

\. Firmin Ahau/it mourut le 20 mars 1767, à l'i^ge de 88 ans. Il était né le 1 1 novembre 1679.

pas moins un vrai Socrate, quoiqu'il eût fait la sourde oreille aux paroles de Platon \

1 . La note de la Nouvelle Hcloise en fait foi. Moultou tout ému vint la mettre sous les yeux d'Abau/.it, qui, cette fois ne pouvant faire l'aveugle, écrivit au bas d'une lettre de Moultou à Rousseau le remerciement qui suit : oc Socrate ne laissa point d'écrits, il parle, Monsieur, dans les vôtres. Il m'est glorieux d'y être nommé si près d'un tel homme. Il est vrai que l'objet démon ambition fut d'avoir l'estime de nos concitoyens, bien des plus réels delà vie, et c'est tout ce qu'enseigne le nosce te Ipsum. Pour le reste, que je voudrais bien mériter, je le mets sur le compte de votre amitié qui m'est plus précieuse qu'une réputation lointaine. » [Manuscrits de Neufchâtel.)