ABRAHAM TREMBLEY. LE DOCTEUR TRONCHIN

Le souvenir de Charles Bonnet est étroitement lié à celui d'un autre naturaliste genevois, son parent, son ami et son émule, Abraham Trembley, né aussi avec l'amour de la nature et le génie de l'observation.

Trembley appartenait à une famille originaire de Bourgogne et l'une des plus anciennes et des plus distinguées, mais non des plus riches de Genève. Son père avant d'exercer une des premières charges dans la magistrature de son pays, avait fait la guerre sous Guillaume d'Orange. Il destinait son fils à l'état ecclésiastique, mais sa philosophie terminée, Trembley renonça à la théologie et partit pour la Hollande avec le double désir de s'y créer un état et d'étudier aux universités de ces savantes provinces. Obligé à la plus stricte économie, il donnait courageusement des leçons de belleslettres et de philosophie, en même temps qu'il suivait avec ardeur les cours de S'Gravesande, d'Albinus et d'autres illustres professeurs. Sa physionomie ouverte.

son esprit distingué lui eurent bientôt procuré des liaisons précieuses. I.e comte de Bentink, représentant de la cour d'Angleterre à la Haye, lui confia l'éducation de ses enfants. Le jeune précepteur devint l'ami du père de ses élèves et aussi de leur parent, M. Charles de Bentink, très-grand personnage de Hollande, et aussi dévoué à la constitution républicaine de sa patrie que son grand oncle, le comte de Portland, l'avait été aux intérêts et à la fortune de Guillaume d'Orange.

C'est à la campagne, en causant avec le père de ses élèves des Observations de Réaumur qui commençaient à paraître, que la curiosité vint à Trembley d'observer la nature pour son compte. Apprenant alors que son jeune parent Bonnet, plus jeune que lui de deux ans, marchait sur les traces de Réaumur, il entra en commerce de lettres avec le curieux investigateur des générations puceronnes. On a vu ce qu'il en coûta à Bonnet d'avoir eu pour confident de ses expériences, un observateur aussi difficile à satisfaire et dans quel excès de précautions le jeta un qui sait? hasardé par Trembley. Mais la même lettre qui exprimait ce doute si fatal pour les yeux de Bonnet, apprenait à celui-ci un fait bien plus étrange que ceux qu'il avait signalés, bien plus contraire à toutes les lois connues alors de la physique animale.

Trembley racontait qu'un jour, en se promenant avec ses élèves le long d'une pièce d'eau, il avait remarqué à la surface de l'étang un être dont la nature singulière l'avait frappé. Etait-ce un animal, était-ce une plante? Voilà ce qu'il se demandait déjà depuis six mois, six mois remplis par des expériences minutieuses et difficiles que M. de Bentink lui-même suivait avec anxiété. « Je ne sais presque, écrivait Trembley, si je dois appeler

plante ou animal l'objet qui m'occupe le plus à présent. C'est un petit être aquatique. Dès qu'on le voit pour la première fois, on s'écrie que c'est une petite plante. Mais si c'est une plante, c'est une [)lanle sensitive et ambulante; et si c'est un animal, il peut venir de bouture comme plusieurs plantes. J'en ai coupé un en trois parties : il est revenu à chacune ce qui lui manquait pour être telle que cet être était avant d'être partagé, et chacune a marché et fait jusqu'ici tous les mouvements que j'ai vu faire à l'animal complet. — Une autre singularité que présente cet animal, c'est sa manière de multiplier. Les jeunes sortent du corps des vieux comme les branches d'un arbre sortent du tronc. On ne voit d'abord qu'une petite excroissance qui croît chaque jour; ensuite paraissent les jambes, et au bout de plus ou moins de temps lorsque l'animal est complet il se détache de la mère, etc. '.

M. de Réaumur, consulté en même temps par Trembley, n'hésite pas à prononcer que c'est là un animal et il apporte à l'Académie cette grande nouvelle. Mais le consciencieux observateur n'était pas aussi pressé; il multipliait les expériences et chacune lui révélait encore chez ces êtres des mœurs et des propriétés dont rien dans le monde connu n'avait encore donné une idée.

Cependant, le bruit de la découverte se répandait et des naturalistes plus alertes se préparaient à prendre les devants et à en recueillir les premiers l'honneur st le fruit. Trembley leur céda tranquillement le pas et ne perdit rien pour avoir attendu, car, dans l'intervalle, il eut la bonne fortune de trouver un excellent graveur pour les planches dont il était nécessaire d'accompa-