VOLTAIRE AUX DELICES

Rousseau quittait à peine Genève, nous l'avons dit, lorsque Voltaire, après avoir essayé de différents séjours depuis sa fuite de Berlin, vint, dans l'automne de 1754, chercher une retraite à son gré sur les bords du lac de Genève, à deux pas de la France et en pays de liberté. Il ne voulait d'abord qu'un asile, il posséda bientôt trois résidences : Monrion près de Lausanne, les Délices à deux pas de Genève, et peu après, Tournay que lui céda le président de Brosses \ C'est aux Délices qu'il lui convenait d'avoir son quartier général à portée des soins de Tronchin ; mais il lui importait encore davan-

1. Deux hommes distingués du Pays de Vaud, M. Polier et M. Clavel de Brenles, inspirèrent à Voltaire !e désir de voir Lausanne; Gabriel Cramer, libraire genevois, homme du monde et magistrat, alla en personne à Colmar pour attirer à Genève l'illustre écrivain. Voltaire vint à Genève peu de temps après, sous les auspices de M, Jean Tronchin, banquier de Lyon, dont la famille fit au poëte un accueil hospitalier. Le Conseiller, frère du banquier, mit à sa disposition la terre de Saint-Jean qu'il venait d'acheter, que Voltaire trouva charmante, qu'il appela les Délices et qu'il voulut aussitôt acquérir. Mais

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tage d'être bien accueilli et il ne négligea rien pour se ménager auprès de ses ombrageux voisins un accueil convenable à sa renommée et à ses projets de vie libre et opulente. La lettre suivante fut mise sous les yeux du magnifique Conseil : « On me propose vingt-deux maisons des portes de Lausanne aux portes de Genève. Je suis vieux, je suis malade, j'attends péniblement quel tombeau le sort me donnera, il me sera doux de vivre et de mourir auprès de vous, dans le sein de la liberté, du repos et du bon esprit qui fait le caractère de vos concitoyens. Je révère votre gouvernement, j'adore la liberté, j'aime la retraite, mou corps a besoin de M. Tronclîin le médecin ; mon esprit a besoin de la société qu'on trouve à Genève. J'ai toujours dit qu'à vingt-cinq ans, il fallait vivre ici*. »

Voltaire reçut l'assurance qu'il était le bienvenu et il eut bientôt subjugué les Genevois par la séduisante bonliomie de ses manières et ce brillant hommage rendu à leur lac et à leur liberté ;

Que le chantre flatteur du tyran des Romains L'auteur harmonieux des douces Géorgiques Ne vante plus ces lacs et leurs bords magnifiques Ces lacs que la nature a creusés de ses mains

Dans les campagnes Italiques.

Mon lac est le premier, c'est sur ses bords heureux Qu'habite des humains la déesse éternelle , etc.

Jamais hospitalité ne fut saluée par des vers plus

les lois de la République ne permettaient pas à un étranger de posséder. Un bail à vie avec faculté de rétrocession tourna la difficulté. En même temps, Voltaire acheta à Lausanne maison de ville et maison de campagne. Voir Voltaire et les TroticUi/is, articles publiés par M. Gaullieur, dans la Bévue suisse de 1855, d'après des lettres inédites de Voltaire, dont la plupart ont été insérées depuis dans les deux volumes de lettres inédites recueillies par M. de Cayrol.