Collection des Manuscrits de M. le colonel Tronchin

flatteurs. Voltaire aurait conquis à moins les creurs de ses hôtes et vaincu leurs préventions. Mais il Ht mieux. Comme un bon châtelain, qui voulait faire oublier le philosophe, il bâtissait, plantait de sa main des espaliers et ne parlait que des douceurs de la retraite et de la vie champêtre. On eût dit qu'il avait dépouillé à jamais toute malice et abjuré les opinions qui auraient pu alarmer la circonspection genevoise.

Cependant le bruit ne tarda pas à se répandre dans la ville que Voltaire méditait de faire jouer la comédie chez lui, et que des Genevois de sa société consentaient à être ses acteurs : grande inquiétude. Depuis dix ans, le Consistoire gardien des mœurs publiques avait eu fort à faire pour arrêter le goût des représentations dramatiques qui s'était glissé dans la population de Genève*, et tout récemment il avait fait refuser par le Conseil au résident de France l'autorisation d'établir un théâtre en ville. Le magnifique Conseil fut invité à faire respecter ses anciens arrêtés qui défendaient toutes représentations de comédies tant publiques que particu-

1. En 1744, le Consistoire avait censuré un maître à danser qui avait prêté sa salle pour jouer la tragédie de Mahomet. Les acteurs, tous futurs adhérents de Rousseau, avaient fait opposition aux censures, mais on avait passé outre. L'année suivante, quatre jeunes filles et leur jeune frère sont censurés et exhortés par le Consistoire. Les représentations continuant néanmoins, le 30 janvier 1749, k il est mandé à M. le Lieutenant et au vénérable Consistoire d'être attentifs à faire appeler devant eux, sans aucune distinction d'âge et de qualité, tous ceux qui contreviendraient aux arrêtés du magnifique Conseil par lesquels toutes comédies tant publiques que particulières sont interdites. » Ce qui n'empêche pas. trois ans après, quinze garçons barbiers et perruquiers français de représenter chez un tailleur La mort de César, sur quoi ils furent appelés et exhortés à s'attacher à leur profession sans s'amuser au jeu et à d'autres excès. [Recueil d'extraits des registres du Consistoire de Genève, publié en 1833> par M. Cramer, ancien syndic de la république de Genève.)

lières, et les pasteurs des quartiers furent chargés d'avertir les acteurs désignés d'avoir à s'abstenir. Mais Voltaire, averti, prit les devants et s'excusa fort sur son ignorance des règlements, protestant qu'à présent qu'il était instruit, il se garderait bien d'y manquer, son intention ayant toujours été d'observer avec respect les sages lois du gouvernement. Ainsi parla-t-il, se promettant bien d'avoir raison de ces sages lots qu'il trouvait les plus sottes du monde.

En attendant il redoubla d'attention et de déférence pour Leurs Seigneuries, cultivant avec soin leurs dispositions favorables. Aussi sa contrariété fut-elle vive lorsqu'il apprit qu'un libraire, nommé Grasset, menaçait de publier à Lausanne le poëme de Jeanne dont il s'était procuré un manuscrit. L'éditeur fut sacrifié aux terreurs du poète, qui remua l'univers contre lui, prenant le ciel à témoin de son innocence. En envoyant à Troiichin une lettre pour le premier syndic, il ajoutait en style qui a bien de la peine à être sérieux. « Il y a de jeunes insensés qui, parce qu'on peut rire impunément de saint Denis qui porte sa tête, croient qu'on peut rire de tout. Mais il y a dans Genève plus que dans aucune autre ville de l'Europe des hommes justes, éclairés, et j'ai tout lieu de croire qu'on préviendra le mal que Grasset fait à la religion, aux mœurs et à l'innocence '. »

C'est à ce moment que J. J. Rousseau , toujours rempli d'admiration pour le grand écrivain dont « les ouvrages avaient allumé son génie, » lui fit hommage de son Discours sur Vorigine de V Inégalité des conditions. Voltaire ne fut pas fâché de saisir cette occa-