Manuscrits de Neuchâtel

Comment en était-on venu là ? C'est ce qu'il peut être utile de montrer.

Charles Bonnet défendant ses amis du gouvernement genevois contre les reproches d'un respectable Hollandais, qui n'était point un enthousiaste vulgaire de Rousseau et n'hésita pas à se prononcer pour lui contre ses juges, lui disait : « Vous ne sauriez imaginer tout le mal que Rousseau a fait ici et combien il a renversé de petites têtes qui ne savent plus que croire. » Bentink répondit : « Je crois que tous ceux à qui le livre a fait du mal, à Genève, et qui, depuis qu'ils l'ont lu, ne savent plus que croire, avaient déjà le mal tout fait dans leur esprit et dans leur cœur, et que certainement ils n'avaient auparavant jamais su ce qu'ils devaient croire et pourquoi ils devaient le croire *. » C'est là le mot, le grand secret, la cause vraie de l'effet immense produit sur une multitude d'esprits, par la Profession de foi du vicaire savoyard. Cette éloquente exposition d'une religion naturelle, retenant du christianisme sa morale et rejetant ses dogmes, tombait sur une société destituée de fortes croyances. Dans la Rome protestante, l'antique ardeur religieuse s'était éteinte peu à peu, remplacée chez les hommes d'élite par une foi calme et réfléchie, dans le peuple par l'habitude. Elle se réveilla chez les premiers lorsque les dangers que l'esprit de la philosophie nouvelle faisait courir à l'institution protestante aussi bien qu'aux autels catholiques, se montrèrent tout à coup présents et redoutables; se recueillant alors, ils reconnurent, un peu après coup, l'étroite liaison des miracles à la morale chrétienne. I^a foule, au contraire, ne sortit de son indifférence qu'à la voix de Rousseau,