Griiiim a donné celte lettre clans sa Correspondance

que dans sa résistance. Mais qui empêchera un peuple ombrageux de se persuader que la résistance à ses exigences est une action contre ses droits? C'est donc à rendre aux citoyens la confiance en leurs magistrats, que tendent les efforts de ïronchin. Il faut écouter les sereines paroles par lesquelles il termine ce patriotique appel à ses concitoyens :

« Pourquoi donc ce mouvement dans les esprits au milieu d'une administration faite pour inspirer la confiance? Ne vous en étonnez pas, monsieur, la liberté a ses orages, ce sont des tributs qu'il faut lui payer, et lui payer sans trop de dégoût. Les mêmes objets sont vus très-différemment, et j'ai toujours remarqué que les esprits qui ont le plus d'élévation et de force, excessivement frappés des intérêts de la liberté voyaient rarement l'autorité sans un peu d'inquiétude; leurs yeux, ouvertssur ses inconvénients, se ferment plus ou moins sur sa nécessité ; mais chez un peuple qui pense, les erreurs ne sauraient être bien longues ; on revient à ces milieux, qu'en matière de gouvernement les hommes ne saisissent que très-lentement; et après bien des recherches et des incertitudes fatigantes, on voit enfin que le principe et le lien d'un gouvernement libre ont leur racine dans une confiance raisonnable, parce que la confiance peut avoir des bornes et que la défiance n'en a point ! n

Ce langage fut compris d'abord, et la république se reprenait à croire à ses magistrats et à son bonheur, lorsque les chefs de la bourgeoisie opposante, un instant réduits au silence par l'opinion satisfaite, rentrèrent dans l'arène, entraînant avec eux J. J. Rousseau. Les Lettres, de la montagne rallumèrent l'incendie que les Lettres de la campagne avaient apaisé pour un instant,

et Tronchin put ajouter au triste trésor de ses expériences cette vérité dont il avait voulu douter , qu'une constitution républicaine qui a pour principe la confiance du peuple aux vertus de ses magistrats, tourne sur un fragile pivot que tout tribun peut briser sans effort. La partie était perdue pour les amis de la constitution régnante, et ce fut en vain que Tronchin, reprenant la plume, déploya de nouveau, pour défendre le terrain, toutes les ressources de sa dialectique, de sou intelligence des lois et de son talent. Tout en luttant, avec l'énergie de son caractère et de ses convictions, contre les idées gouvernementales avancées par Rousseau et son monde, il laissa enfin percer le découragement qui s'emparait de son esprit : « A l'ouïe de ces paradoxes, on tombe malgré soi dans une espèce de pyrrhonisme, on désespère de s'assurer jamais des vérités qui intéressent de plus près l'humanité. Si un beau génie n'a trouvé d'autre moyen de conserver la liberté sur la terre, que d'en exiler sans retour l'ordre, la paix et le bonheur, qui osera désormais s'enquérir des principes qui constituent un bon gouvernement^?» En effet, si, comme Rousseau le prêche aux peuples, c'est un principe aussi invariable que la nature elle-même, que ceux qui gouvernent sont les ennemis nécessaires de ceux qui sont gouvernés et que le pouvoir, toujours insatiable, ne s'arrête que lorsqu'il a tout envahi *, Tronchin n'avait que trop raison de dire : « Une pareille maxime supprime toutes les autres et ne laisse de place dans les sociétés qu'au seul gouvernement populaire; s'il n'y a point de milieu

1 . Lettres populaires, où l'on examine la réponse aux Lettres de la campagne, p. 230.

2. « Les politiques, remarque ici Tronchin, qui nous repaissent de ces maximes, ajoutent avec une modestie cruelle que s'ils étaient dépositaires du pouvoir, sans doute ils n'en useraient pas mieux. »

A L'ÉTRAINGER. 3SS

entre la servitude et l'empire, il est juste, je l'avoue, que le peuple, la plus nombreuse portion du genre humain se charge de l'exercer lui-même, m

Tronchin lutta jusqu'à la dernière heure de cette constitution qu'il avait si bien défendue. Ce digne magistrat, né pour être le législateur d'une république, et à qui plusieurs de ses concitoyens voulurent un instant remettre l'arbitrage de leurs prétentions, fut arrêté et mis en prison comme l'ennemi du peuple. Bientôt rendu à la liberté il refusa, à l'exemple de Ch. Bonnet, de continuer à siéger dans un gouvernement exposé sans défense aux outrages des partis, et il passa le reste de sa vie dans sa campagne de la Boissière, « respecté, même de ses ennemis , pour la noblesse de son caractère, et ayant pour amis ce qu'il y avait de plus estimable ea France ^ »

Les Lettres écrites de la campagne et les Lettres /jopulaires sont sans comparaison, avec les Lettres de la montagne et la Guerre civile de Genève^ les écrits les plus littéraires qu'ait produits cette grande agitation d'une petite cité. Ce sont les coups des maîtres ^ Mais

4. Lettres de J. de Millier à Bonstetten,\e 25 novembre 1780.

2. Beaucoup plus tard, un magistrat et un esprit de la même école, F. André Naville, entreprendra de rallier les Genevois divisés, aux vieilles institutions de leur patrie, en leur faisant voir combien leurs lois civiles étaient bonnes et sages, si bonnes et si sages que depuis plus de trois siècles et même au plus fort des discordes civiles, personne n'avait songé à les détruire, et qu'elles avaient continué en silence à répandre leurs bienfaits sur la vie civile des citoyens. Ce tableau d'une prospérité née de lois judicieuses, est encore aujourd'hui d'un vif intérêt moral et historique. La plume qui l'a tracé n'est pas celle de Tronchin ; l'âme ardente et émue de Naville la fait trembler entre ses doigts ; mais l'abondance, la sagacité des vues et l'indépendance du jugement révélaient un génie de jurisconsulte chez ce jeune magistrat qui devait être frappé si tragiquement par la foudre révolutionnaire. UEtac civil de Genève parut en 1790, quatre ans avant la mort de Naville.

on se doute bien que les concitoyens de Rousseau ne se bornèrent pas modestement à laisser leurs champions vider pour eux la querelle. Ils se jetèrent en foule dans l'arène, armés la plupart de tous les moyens d'attaque qu'ils avaient pu trouver à leur convenance, dans les raisonnements et dans la langue de Rousseau. Tout avait été dit entre les chefs sur les points essentiels du débat; aussi c'est à subtiliser la matière, à y découvrir des monstres inaperçus et les principes de conséquences sans nombre, que les imaginations s'évertuaient. On vit alors non-seulement plus d'un horloger poser la lime pour la plume, mais des artisans de tout ordre, piques de la même rage d'écrire et d'argumenter, faire parler les droits du citoyen et ceux du sentiment'^ les moins prétentieux composer des chansons satiriques qui faisaient le tour des ateliers '. Du reste, cette fureur d'ergoterie politique s'attaquait à des points de droit public d'une nature si particulière et d'un intérêt si local, que nous sommes dispensé de nous arrêter sur cette hltérature brochurière qu'un contemporain a trop bien jugée, quand il avouait qu'il n'avait jamais eu l'esprit de comprendre un mot aux innombrables définitions, distinctions, subtilités et raisonnements des Genevois sur ces matières. « C'est, disait-il, la quintessence de l'obscurité et le nec plus ultra de la métaphysique; je défie les controversisles les plus exercés d'avoir jamais approché

1 . On s'étonnera qu'aucun journal politique ne soit né de cette crise prolongée. Mais à supposer qu'une publication de ce genre n'eût pas rencontré des obstacles de plus d'une sorte, la vérité est que personne dans la république n'était disposé à abdiquer son jugement et sa tolonté, et qu'un journal influent eût paru à des citoyens si jaloux de leurs droits, une violation de l'égalité républicaine. Chacun aimait mieux dire au besoin son piot dans une brochure, que d'en remettre le soin à un journaliste.

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(le cette dialectique; j'ose la croire au-dessus du sens commun*, ))Leschansonsnesont pasbeaucouppluspiquantes aujourd'hui pourlesGenevois eux-mêmes. Le trait y est, l'esprit goguenard abonde, mais l'imagination est absente, et sans un grain de poésie pour la conserver, jamais chanson n'a survécu à l'occasion qui la fit naître. A coté de ces publicistes intempérants quelques écrivains se montrent, qui prouvent qu'à cette école de discussion ergoteuse et subtile, de solides penseurs n'ont pas laissé de se former. Il faut distinguer d'abord Bcrenger, dont nous aurons bientôt à parler comme historien; son roman allégorique à^Annette et Théodore servit à propos la cause des natifs. L'avocat Francis d'Ivernois, qui plus tard combattra la révolution française sur le terrain des finances publiques, alors enfant perdu des représentants , lance ses Révolutions de Genève^ ouvrage écrit avec chaleur et tout pénétré des illusions d'une jeunesse ardente et généreuse ; Delolme qui vulgarisera un jour la connaissance de la constitution anglaise, écrit sur la balance des pouvoirs; P. H. Mallet, l'historien du Danemark, publie ses Sentiments d'un citoyen de Raguse, peinture expressive de l'état des partis. Enfin Maliet du Pan paraît pour la première fois sur la scène politique de son pays, le lendemain de la victoire des citoyens sur les natifs, en 1770. Passionné de justice, jeune et sans mesure encore, il croit prendre la défense des vaincus en marchant aux représentants l'outrage à la bouche, et le premier écrit du futur défenseur de la royauté française, condamné par le parti triomphant « à être lacéré et brûlé par le bourreau comme un libelle séditieux , attentatoire à