Il fournit à VEncjclopédic les articles sur l'horlogerie

neur dans la carrière où vous entrez. J'aimerais pourtant mieux, pour votre bonheur, que vous eussiez suivi !a profession de votre digne père, surtout si vous aviez pu vous y distinguer comme lui. Un travail modéré, une vie égale et simple, la paix de l'âme et la santé du corps, qui sont le fruit de tout cela, valent mieux pour vivre heureux que le savoir et la gloire. Du moins, en cultivant les talents et les gens de lettres, n'en prenez pas les préjugés ; n'estimez votre état que ce qu'il vaut et vous en vaudrez davantage. »

ï.e fils de l'horloger se rendit à ces conseils. Il essaya de la profession paternelle, mais on vit bientôt qu'il n'y était point propre, et la carrière qu'il avait choisie s'ouvrit enfin à ses désirs. Circonstance singulière, qui dénote chez Romilly une grande fermeté d'esprit: les relations de sa famille l'avaient lié avec Rousseau, d'Alember», Diderot; il connut Voltaire et débuta dans les lettres par des articles pour V Encjclopédie ; ce n'était pas là le chemin de l'église; telle était pourtant chez lui la vocation, qu'il se fit admettre au saint ministère l'année même qui suivit la publication de VÉmite\

1. Les deux articles que RomllIy fournit à V Encyclopédie ne sont ]ias exempts del'empliase naturelle à un disciple enthousiaste de Rousseau. Ainsi la vertu « habite moins sous le dais que sous le chaume. Nous avons les yeux si imbéciles que nous ne voyons l'héroïsme que sous la dorure... Tentons encore une fois d'arracher au fanatique son poignard et au superstitieux son bandeau, etc.... » Mais le fonds des idées et des sentiments annonce déjà le penseur religieux. L'article sur laTg/eVartce,^ écrit avec chaleur, est remarquable par la modération générale du ton et par un beau parallèle entre Mahomet et Jésus- Christ, qu'il place dans la bouche de la victime interrogeant ses persécuteurs, page sensée et pathétique qui promet un orateur chrétien : « Jésus, votre modèle, n'a jamais employé que la douceur et la persuasion ; Mahomet a séduit les uns et forcé les autres au silence. Jésus en a appelé à ses œuvres, Mahomet à son épée; Jésus dit ; < Voyez et

C'est à Londres, où il exerça d'abord les fonctions pastorales dans l'église française, qu'il se fît connaître comme un prédicateur de la plus belle espérance. Forcé dans la suite, par sa santé, de quitter l'Angleterre, il revint à Genève ,et là pendant les dix années qu'il lui restait à vivre, luttant avec énergie contre un asthme cruel qui ne lui accordait durant la longueur des nuits ni tiêve ni sommeil, il prononça les sermons remarquables qui ont prolongé sa réputation par delà la tombe, où il descendit à l'âge de quarante ans.

Romilly était homme d'esprit jusqu'à la raillerie, pour laquelle il avait un goût vif et dont il eut grand'peine à se défaire; mais il en vint à bout, à ce point que l'ironie est rarement une des armes de son éloquence, qui n'a pas de caractère plus prononcé qu'une sorte de chaleur lumineuse et pénétrante dont sa voix convaincue doublait le charme édifiant et la puissance. Au point de vue des règles de la rhétorique, la composition de Romilly manque un peu d'art ; il semble quelquefois traiter son sujet à l'aventure et ne ménage pas la progression des effets. Mais, après tout, le meilleur moment pour un effet oratoire, n'est-ce pas celui de l'émotion? et n'est-ce pas être plus habile que l'art, que de frapper sans attendre , alors que le bras se sent toute sa force. Une autre habitude ou une autre habileté de Romilly qu'on lui a reprochée, c'est de laisser couler pêle-mêle, avec le flot de ses propres idées, celles d'autres écrivains, en sorte qu'en bonne justice littéraire, il y aurait, dans tels de ses plus éloquents passages, à faire la part

« croyez; » Mahomet : < Meurs ou crois. » Duquel vous montrez-vous les disciples? « De mc^ine que J. J. Rousseau, Romilly n'admet pas les athées au bénéfice de la tolérance; l'État a le droit de les bannir de la société.

de Rousseau, celle de Bonnet, ou de tels grands orateurs catholiques. On n'a jamais reproché à Bossuet d'en user de même avec Tertullien ou saint Chrysostome. En vérité, nous ne voyons pas pourquoi on ne pardonnerait point à Romilly de suivre un si grand exemple. Lorsque ce n'est pas la stérilité qui oblige à ces emprunts, et dans la chaire surtout, où il s'agit non d originalité littéraire mais de sincérité dans les inspirations, pourquoi reprocherait-on à l'orateur de faire avancer les auxiliaires qu'il rencontre en ses souvenirs*. C'est d'ailleurs une justice à rendre à Romilly, qu'écrivain exact et pur en son style, réunissant l'harmonie et l'élégance, il ne semble pas rechercher le mérite littéraire. Le sentiment religieux paraît lui inspirer tout seul les effets oratoires dé sa prédication, et comme ce sentiment lui donna des forces pour soutenir jusqu'à la fin, parmi tant de souffrances, les fatigues de son ministère, on peut bien en conclure que de là aussi coulait véritablement la source de son éloquence.

Pour ceux qui n'ont pas lu ses sermons, le nom de Romilly éveille l'idée du prédicateur philosophe qui, selon l'esprit de son siècle et de Rousseau son modèle, ne prêche que l'Etre suprême et la raison. Son célèbre sermon suv V Immortalité de Vâme doit être, pensentils, une de ces pièces du temps nées de la profession de foi du Vicaire savoyard, et que le christianisme n'avouerait pas. En cela, on se tromperait. Pour être ami des

\ . Il ne faut pas confondre, en matière de prédication, ces francs emprunts avec l'imitation systématique même des meilleurs maîtres ; procédé plein de dangers pour l'avenir d'un orateur, comme l'a démontré avec beaucoup de force et d'utilité un maître dans l'art difficile de la chaire : « Je crois aux critiques, aux directions, je ne crois pas aux modèles, dit M. Athanase Coquerel, » dans ses Observations pratiques sur fa jyrédication, récemment publiées.

philosophes, Romilly ne l'était pas de leurs erreurs. Avec la charité il avait la foi. Il ne demande pas seulement à la raison les preuves de l'immortalité de l'âme, il les prend aussi dans le cliristianisme f t il n'est pas de chrétien qui ne se laisserait édifier par ce btau discours.

Après avoii- établi pai- les seules exigences de la droite raison, que l'ame humaine ne saurait être destinée à périr : « Il est temps, dit Romilly, d'écouter Jésus, notre grand maître; il est temps de substituer à des raisonnements humains l'autorité d'un Dieu, parlant par son propre fils. La raison seule ne suffisait pas pour faire accepter des hommes la nécessité de ce dogme de l'immortalité. Les premiers sages du paganisme chancelaient également dans leurs principes et dans les conséquences, et se persuadaient l'immortalité plus encore qu'ils n'en étalent convaincus. La loi de Moïse ellemême était bien imparfaite à cet égard ; elle promettait une Canaan terrestre, une prolongation de jours, une félicité de chair et de sang. Voilà son objet, elle n'offrait rien au grossier Israélite qui ne le courbât encore vers la terre.

« C'est donc le docteur des chrétiens, c'est Jésus qui le premier a mis dans une pleine évidence la vie et l immortalité dans t Evangile ; et Jé^us n'est point un sage du siècle qui établisse par des raisonnements abstraits une vérité qu'on est en droit d'admettre ou de rejeter, il y a ici plus qu'un sage, plus qu'un prophète ^ c'est Jésus, l'envoyé «le Dieu, qui prouve; sa mission divine par les miracles les plus éclatants, dont toute la morale est sublime et soutenue, dont toute la doctrine est pure et sainte comme lui. Il ne doute point, il n'hésite point; mais il parle affirmativement et avec auto-

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rite^ parce qa étant dh le commencement dans le sein du père ^ il a pleinement connu le secret de sa volonté' : or, celle volonté qu'il nous annonce, cest quil sauve tous ceux qui s' approchent de Dieu par lui ; cest quil donne la vie éternelle à tous ceux qui croiront en lui; cest quil les ressuscitera au dernier jour. »

Nalurellement Romilly presse les conséquences morales du grand principe qu'il vient d'établir, et il rencontre ce beau tour de pensée et de raisonnement qui à lui seul signalerait l'orateur chrétien :

« Comme on nous dit qu'un grand roi se faisait répéter chaque jour ce mot énergique et sentencieux : Sache que tu dois mourir ^ je voudrais qu'une voix à peu près semblable vînt nous répéter chaque jour : Sache que tu es immortel^ que cette vie mortelle n'est qu'une ombre, une vapeur, un fantôme qui n'est comparable à l'éternité que comme le néant l'est à l'existence, et ce qui n'est rien à ce qui est tout. Sache que toutes les choses, toutes les passions renfermées dans l'étroite enceinte de cette vie n'ont aucune mesure, aucune proportion cojnmune avec toi, et sont aussi peu propres à combler l'immensité de tes désirs, que la poussière qui voltige ou l'insecte que tu écrases. Cesse donc de t'abuser encore , de te tempêter pour néant ; cesse de t'égarer de vœux en vœux, de projets en projets, de mendier, pour ainsi dire, à tous les objets qui t'environnent, un bonheur qu'ils ne sauraient te donner. Insensé I ne vois-tu pas que tes agitations, tes inquiétudes , ton inconstance même déposent hautement en ta faveur et te prouvent, en dépit de toi, l'énorme disproportion qu'il y a entre tous les objets du monde, et l'avidité de ce cœur qui , comme une flamme dévorante, consume tout ce qui l'environne, monte toujours

en haut et ne peut trouver qu'en Dieu son centre et son repos? »

Citerons-nous, comme exemple du religieux enthousiasme auquel s'élève quelquefois Romilly et qui était fait pour entraîner son auditoire , la fin de la péroraison du sermon sur l'immortalité de l'âme? Ce ne sera pas du moins sans reconnaître que l'admirable élévation par laquelle Fénelon termine la première partie du Traité de l'existence de Dieu, a, autant que les souvenirs bibliques du prédicateur, pénétré ce beau passage , d'une émotion affective assez rare dans la prédication protestante :

« Ah ! malheur à ces âmes qui vivent loin de toi, Seigneur, sans espérance et sans éternelle consolation ! Déjà heureuses celles qui te cherchent et dont ton amour a comblé les désirs. Oh I beau jour sans nuage et sans fin, dont tu seras toi-même le soleil, et où tu couleras au travers de mon cœur comme un torrent de délices ! A cette douce espérance, mes os tressaillent et s'écrient : Qui est semblable à toi ? mon cœur se fond ; ma chair tombe en défaillance; 6 Dieu de mon salul et mon éternel partage ! »

Indiquons encore parmi les meilleurs discours de Romilly ses sermons sur le Jugement dernier^ sur la nécessité de la Révélation et sur X Amour du procfuiin. — Les souvenirs de l'éloquence de Romilly et de Claparède devinrent les guides et lès exemples d'une nouvelle génération de prédicateurs qui s'éleva vers la fin du dix-huitième siècle, et qui comptait parmi les plus distingués Etienne Dumont, l'ami de Mirabeau; mais cette génération appartient à un tenips dont nous n'avons pas entrepris de retracer les annales littéraires. Revenons aux paisibles historiens de la na

ture, qu'il nous avait fallu quitter pour les inquiets agitateurs de la pensée. Le moment est venu de les suivre sur ces hauteurs des Alpes, où l'âme fatiguée n'a pas à disputer sa paix aux systèmes de la philosophie, et s'élève sans combattre.