Colamys historical account ofmy own-life^ voL II, p

d'argumenter ne tendent pas à moins qu'à détruire la révélation, la religion, la providence, l'existence de Dieu et de la nature même, ou du moins à empêcher les étrangers de se soumettre à ces vérités. Les profonds ignorants et les infidèles ne recevront jamais Jésus-Christ s'ils ne veulent l'envisager que par les circonstances qui sont appelées par le monde scandale et folie. Disons la vérité, ajoutait Misson- : un mauvais cœur d'incrédulité se manifeste invinciblement dans cette contradiction farouche et précipitée. Ces sortes de prêcheurs ressemblent à ceux qui ne sauraient danser ailleurs que dans la salle de leurs exercices ordinaires. Ils ont de la foi en chaire, ailleurs ils n'en ont point. Ils se sont fait une certaine habileté de parler, mais ils ne croient rien \ ))

On ne connaît que trop ces sortes de raisonnements qui reviennent à réclamer en faveur de toutes les apparences du merveilleux le respect et la foi que les chrétiens ne doivent qu'aux miracles révélés. L'expérience en fait justice tôt ou tard, trop tard d'ordinaire; elle a répondu à Misson : « Les miracles dont les Apôtres ont témoigné avaient un grand objet, l'établissement du christianisme; le christianisme s'est établi. Ce que vos prétendus miracles devaient opérer, ne s'est point accompli; ce que vos prophètes annonçaient pour un temps prochain, ne s'est point réalisé. L'Angleterre

1. Voir 1" les Lettres d'un particulier à M. Misson , l'honnête komme, touchant les miracles burlesques faits depuis peu, etc. Il parut cinq de ces lettres du la octobre 1707 au 15 janvier 1708. Nous avons cru reconnaître dans celte brochure, où il y a un bon raisonnement et un ton mordant et satirique, la manière d'Armand de La Chapelle. 2" les Mélanges de littérature historique et critique sur tout ce qui regarde Pétat extraordinaire des Cévennols^^ appelés camisards^ etc. Londres, 1707; attribués à Misson.

est restée anglicane et en France le catholicisme a prévalu. Que reste-t-il donc de ces dispensations particulières pour lesquelles la Providence aurait détourné le cours des choses humaines? » Malheureusement en pareil cas on n'attend point que l'événement ait prononcé, et la raison impatientée s'arme au hasard d'arguments dangereux et d'ironies qui vont par delà le hut frapper ce qui doit être respecté. Les Anglais poussèrent bien plus loin que les Français ce genre de critique. Shaftesbury, non-content d'enterrer la secte des Fanatiques sous le poids du ridicule dont il les couvrit dans sa lettre à lord Sommcrs sur l'enthousiasme, toucha de sa moquerie légère à de plus graves sujets, et blâmé par Oxford, riposta pour toute apologie en appuyant sur les points délicats qu'il s'était contenté d'effleurer dans sa première escarmouche.

La crédulité n'est pas la foi, il faut le répéter toujours; elle est, au contraire, la mère féconde de tous les genres d'incrédulité et ne le dispute sous ce rapport qu'au zèle militant de l'esprit clérical, lorsqu'il ne craint pas d'appeler à son secours les intérêts et les passions politiques, comme l'Angleterre en fit aussi l'expérience, à l'époque dont nous parlons, lorsque le docteur Sachewerell, en pleine église de Saint-Paul, signala à une foule exaltée les périls de l'église anglicane , cette citadelle de l'empire britannique, menacée, disait-il, d'oppression et d'anéantÏFsement par la dynastie régnante. L'enthousiasme qu'il excita dans le peuple donna essor à une multitude de libelles séditieux, où le zèle anglican servait de masque aux partis. On y reprochait au roi Georges d'apj)artenir à une religion pire que le papisme, et l'on montrait aux peuples la princesse, presbytérienne outrée, méditant le renverse-

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ment de la constitution et de l'État'. Le moyen élait bien imaginé pour soulever la nation, le levier était puissant. Ce fut à la fois pour repousser les prétentions de l'église anglicane, et pour déjouer les desseins et les doctrines politiques qui s'en faisaient un appui, que les Libres penseurs {free thinkers) commencèrent à répandre dans le public de petits discours et brochures, où, donnant bientôt carrière à la hardiesse de leur dialectique et de leurs opinions, ils attaquèrent, avec l'audace et la gaieté malicieuse d'écoliers en révolte, les dernières barrières qu'avaient respectées les déistes des règnes précédents. Ils les trouvèrent défendues par les théologiens d'Angleterre et la majorité du parlement. Sans le moindre souci d'être taxé d'inconséquence, le parlement continua à réprimer la divulgation des opinions blasphématoires par de rigoureuses restrictions apportées au principe du fameux Acte de Tolérance. De leur côté, les théologiens résistèrent courageusement et avec succès à ces imprudents contempteurs non-seulement du dogme chrétien, mais aussi de la morale chrétienne qu'ils ébranlaient avec le reste. Sans doute ces champions de l'église n'étaient pas tous placés sur le terrain de l'orthodoxie pure; mais qui donc aurait le courage de reprocher à Clarke et aux hommes qui durent avec lui disputer et arracher la religion nationale à l'ennemi, de n'avoir pas tiré l'épée . sousles auspices de saint Athanase?

Après ce coup d'œil nécessaire sur les incidents qui en Angleterre mirent aux prises les opinions religieuses et politiques, nous pouvons revenir aux écrivains réfugiés, témoins de ces débats. xA leur arrivée en Angle-