I. Continuation de l'Histoire d'Angleterre de Rapin-Thoyras

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terre, ils avaient été un peu surpris de trouver les Anglais très-peu cartésiens et tout aussi peu calvinistes. « A. peine, disait l'un d'eux, trouve-t-on un Anglais qui parle bien de Calvin et de Descartes ^ » A l'égard de Calvin , la plupart étaient tout refroidis d'avance. Quant à leur cartésianisme, Leclerc l'avait aussi déjà bien ébranlé : il ne put tenir contre le souffle de Bacon qui animait si puissamment la science anglaise. Tous, ils étaient déjà newtoniens résolus avant que Voltaire vînt parmi eux s'éprendre à son tour de la méthode expérimentale et des découvertes « du plus grand homme qui ait jamais existé. » Bien avant lui, ils avaient entrepris de faire connaître sur le continent les travaux et le génie particulier des savants de la Grande-Bretagne.

C'est dans le voisinage de Mary-le-Bone qu'était, à l'époque qui nous occupe, le rendez-vous des hommes de lettres du refuge de Londres. Chassés des autres lieux publics par la foule des officiers désœuvrés, société un peu bruyante pour des philosophes et des causeurs , ils avaient planté leur tente à la taverne de \ Arc- en-Ciel [Rain-how Coffee House); ils venaient là se distraire à la française de leur exil et de leurs travaux, de la gravité anglaise, des querelles et des dédains de leurs hôtes. Peu de nos lecteurs trouveraient un nom de connaissance dans la liste des premiers habitués du Raiii-bow ; pourtant, si aucun d'eux n'était un écrivain de grande valeur, la plupart étaient des hommes de savoir, très-intelligents et familiers avec la langue et la philosophie anglaises. Au café de

\. Remarques sur Cjlngletene^ faites par un voyageur (Le Sage de La Colombièrc), dans les années 1710 c/ 1711.

l'Arc-en-Ciel on mettait sur le tapis, avec les bouteilles et les pipes, toutes les questions du jour. La gaieté n'en était pas proscrite; et c'étaient des Français en bonne humeur qui revoyaient les décisions de la Société royale, les jugements d'Oxford et les manifestes des évéques.

Le doyen des lettres de l'émigration française à l'époque dont nous parlons était un commis de l'échiquier, Pierre Daudé, qui, venu en Angleterre pour achever ses études de théologie, avait fait comme Bayle à Genève , et s'était arrêté au pied de la chaire chrétienne. Daudé était l'oracle baconien de la coterie. Il possédait une grande instruction unie à beaucoup d'esprit et de feu, et causait très-bien métaphysique; mais on n'a de lui que la traduction d'un petit traité de Chubb sur U Amour-propre et V amour de hiens>eillance , A côté du vieux commis de l'échiquier venait quelquefois s'asseoir un vétéran du refuge, Moivre, l'ami de Newton, mathématicien renommé pour ses travaux sur la théorie et le calcul des chances. Humaniste par goût, cet autre doyen de la colonie était le grammairien consultant de tous les traducteurs et critiques du lieu. Sa piété, car sous ce rapport aussi il était disciple de Newton, ne l'empêchait pas de savoir par cœur son Rabelais et son Molière, et d'en parler avec enthousiasme. Il répétait souvent que s'il avait le choix d'être Molière ou Newton, il choisirait Molière. Moivre était accueilli comme un oracle lorsqu'il paraissait à la taverne. Mais le personnage de l'endroit, l'âme des réunions de l'Arc-en-Ciel, c'était Des Maiseaux. Pendant un voyage qu'il fit sur le continent, un de ses amis lui écrivait: « Depuis votre départ, ici tout languit ; plus de cabaret, plus de joie, plus de ces con-

versations dégagées de tout préjugé où nous nous abandonnions quelquefois lorsque vous étiez parmi nous. Noire petite société a perdu en vous le lien qui nous unissait; jusqu'à ce que vous reveniez, je la regarde comme dissipée et comme rompue, on n'y rit plus que du bout des lèvres depuis que vous n'y paraissez plus'. » Ce Des Maiseaux, qui n'est plus guère' connu que pour ses Vies de Saint-Evremond et de Bayle, est le type de l'homme de lettres de profession à celte époque. Collaborateur indispensable de tous les journaux de Londres et de Hollande, correspondant officieux de messieurs du Journal des Savants, du P. Briasson, du P. Desmolets , biographe obligé des auteurs qu'on réimprimait en Hollande , traduisant et composant pour les libraires de Londres, leur donnant en anglais les Vies de Halles et de Chillingworth, il est l'homme qui connaît tous les gens illustres ; il leur écrit, il en reçoit des lettres, il est leur commissionnaire infatigable, et de ce commerce il tire une riche provision d'anecdotes pour ses biographies. Ses Vies de Bayle et de Saint-Evremond ont honorablement contribué à propager le goût des biographies littéraires et sont devenues à plusieurs égards de bons modèles du genre. Un des premiers il a compris de quel intérêt et de quelle utilité étaient pour la connaissance du caractère d'un écrivain les traits de naturel qu'il laisse échapper dans sa correspondance, les préoccupations que l'on y voit percer. C'est à cette idée intelligente et neuve alors qu'on doit le recueil des Lettres de Bayle que Des Maiseaux a publiées, et fait suivre plus tard des lettres

i. Correspondance inédite de'Des Maiseaux, déposée au Ihitish Muséum.

du philosophe de Rotterdam à sa famille. Mais l'œuvre essentielle de ce Français de Londres fut de répandre sur le continent la connaissance des travaux scientifiques des Anglais. C'est dans son Recueil de diverses pièces sur la philosophie , par Clarke, Leibnitz, ISavton, etc. que plus d'un Français fit alors connaissance avec les sciences nouvelles.

Malheureusement pour lui, Des Maiseaux ne choisissait guère ses relations, quoiqu'il fût un peu ministre et pensionnaire de l'État comme réfugié français. S'il eut l'honneur d'entrer en correspondance avec Leibnilz, il était aussi l'ami familier de Collins. C'est à lui que s'adressait naïvement Hagedorn pour obtenir des particularités sur « ses amis messieurs les déistes anglais. » Ces liaisons lui faisaient grand tort auprès des théologiens du refuge'.

Un autre type du correspondant des journaux littéraires du continent, et que nous retrouverons en Hollande, c'est La Chapelle, personnage plus sérieux et critique plus solide. Né en Saintonge, mais amené en /Angleterre à l'âge de dix ans, élevé auprès de son grand-père Dubourdieu, il était devenu, à dix-huit ans, pasteur à Wandsworth, près de Londres, puis à Londres. Mais la variété de ses connaissances et la liberté de son esprit étaient mieux à leur aise dans un journal que dans la chaire. Il releva la Bibliothècjue anglaise qui était morte deux fois entre les mains de Laroche, son fondateur, et pendant dix ans il soutint avec succès ce recueil où il est plus question de philosophie et

\. Il faut ajouter qu'à ce métier d'écrivain facile, de journaliste universel et d'éditeur, Des Maiseaux ne fit pas fortune. Sur la fin de sa vie, le gouvernement anglais rognant les pensions sur llrlande accordées aux réfugiés, Des Maiseaux fut réduit a de dures extrémités.

et

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de sciences physiques que de belles-lettres, et qui s'attachait particulièrement à faire connaître par ses analyses les travaux de la Société royale de Londres. Quoique ce fût un simple recueil d'extraits, La Chapelle, de même que Le Moyne, un de ses collaborateurs, y défendit avec force la religion contre les Toland, les Tindal, les Woolston, les Collins. 11 relevait avec une bonne critique les doctrines, les arguments et l'érudition de ces esprits téméraires. C'est en Hollande au surplus que La Chapelle prit véritablement sa place au tribunal de la critique dans la Bibliothèque raisoiiiie'e, et on l'y retrouvera.

A côté et à distance de La Chapelle, on peut encore désigner Coste, le traducteur de Locke, Le Moyne qui traduisit Sherlock, César de Missy, Durand enfin, fécond écrivain, historien, poète, numismate, auteur d'une Histoire du seizième siècle qui ne manque pas de critique, mais totalement de recherches originales ; récit d'ailleurs familier et facile où l'on reconnaît l'influence de Bayle à l'attention particulière que l'historien donne aux personnages et aux livres curieux des temps qu'il raconte'.

Un autre ouvrage de Durand , plus curieux et plus neuf que le précédent, c'est une histoire naturelle de l'or et de l'argent. Les recherches et la critique qui distinguent ce travail ont été fort dépassées depuis; mais elles ouvrirent alors à Durand les portes de la Société royale de Londres. Il n'est pas à présumer que la savante compagnie ait tenu grand compte à l'auteur, du

1. L'ouvrage parut à Londres en Tparties, de 1723 à 1733. Dan» ce temps, Durand publia une Histoire de la Peinture ancienne (1725). Eu 1717, il avait publié à Rotterdam une Histoire de la vii- et des sentiments de Luciito Vanini.

poëme qui terminait son ouvrage. Ce n'est pas moins qu'un poëme sacré sur la chute de l'homme et sur les ravages de l'or et de l'argent, dédié au roi et à la reine. Durand pensait, contrairement à l'opinion de Boileau, que si un poëme sacré est l'écueil ordinaire de la poésie française, la faute n'en est pas à la matière, car, disaitil, « il y a peu de sujets dans la fable et dans l'histoire profane qui soient susceptibles de tant de beautés poétiques que les grandes et très-sublimes idées de la religion. Ce n'est pas la religion qui a mal soutenu les poètes, ce sont les poètes qui n'ont pas bien soutenu la religion. »

Le sujet n'est pas très-compliqué. L'imagination de Milton aidant, le poëte imagine qu'un archange jaloux de notre monde a voulu le perdre. Dieu venge l'homme en chassant l'archange du ciel. Molock résiste, mais le Sauveur futur des hommes triomphe. Alors les démons animés par leur chef délibèrent dans un concile infernal sur les moyens de se venger en frappant Dieu dans son œuvre. Asmodée, le démon de la luxure, se charge de tourmenter les hommes par les passions « les plus ridicules et les plus flétrissantes, » et Mammon, renchérissant sur Asmodée, promet de soumettre les humains à bien d'autres supplices. Au lieu de montrer les démons à l'œuvre, Durand leur fait raconter d'avance ce qu'ils feront sur la terre. Le système de Law, par exemple, sera une des inventions de Mammon ; il en est très-fier :

Quelle est donc cette émûte? Aux rives de la Seine Un cercle d'assassins que je tiens en haleine , Sur un fond chimérique appuyant leurs projets , Aux peuples affamés vont tendre mes filets.

Pour acheter l'espoir chacun met tout en gage. Le fond hausse et prenant un vol ambitieux Imite la fusée et menace les cieux.

L'ivresse est générale et l'on voit la Tamise , Des transports de la Seine encore foute surprise, Imiter son enfluie et flatter mes vaisseaux De tout l'or que le Gange a roulé dans ses eaux.

Dans un long discours, adressé ensuite par Raphaël à nos premiers parents, l'auteur trace avec complaisance l'éloge des grands hommes, des bons rois, des juges intègres, des sages, des vrais philosophes qu'il voit s'élever dans la prospère Angleterre. 11 peint dans le goût des portraits de la Henriade qui venait de paraître

.... tous ces Newton qui, du vice isolés, N'ont que des plaisirs purs par la raison réglés.

et ensuite

Ces sages Godolphins, ces habiles Walpole

Qui font rouler chez nous le Gange et le Pactole.

Il semble que Walpole revenait de droit à Mamnion; mais c'eût été prendre une liberté que la liberté anglaise n'eût point passée à un réfugié français, et qui probablement ne tenta pas même le poëte, si Durand peut être appelé de ce nom. On ne le lui accordera certainement pas après avoir lu les vers où il a essavé de peindre Adam consolant le désespoir de son épouse :

« Il dit, et de sa voix la douceur pénétrante Attendrit et ranime une épouse mourante : Ainsi qu'un lumignon dans sa faible splendeur Des larmes de folii'e emprunte son ardeur,

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Et jette aux environs celte douce lumière, Dont le bannie liquide est la base première, Ainsi d'un cœur constant les sentiments non feints , Rendent tout leur éclat à des yeux presque éteints. »

La taverne de l'Arc-en-Ciel était devenue peu à peu le rendez-vous non-seulement des réfugiés, mais encore des gens de lettres français, que la peur de la Bastille, la pauvreté, plus rarement la curiosité , amenaient à Londres. Voltaire, l'abbé Prévost, Saint-Hyacinthe y parurent, et là aussi prit naissance plus d'une des querelles de Voltaire avec les auteurs français de son temps; mais la trace en est trop effacée et trop peu nécessaire à retrouver, pour que nous regrettions beaucoup de ne pouvoir insister à notre toursur ce point de biographie. Il suffit à notre objet de constater que l'auteur des Lettres philosophiques sur les /4nghiis, en arrivant à Londres, n'était pas en terre étrangère et inconnue, et qu'il trouva dans la société littéraire du café de l'Arcen-Ciel des compatriotes initiés dès longtemps à la littérature philosophique de l'Angleterre, et dont l'expérience et les connaissances ne lui furent pas inutiles'.

\, Il aurait été plus intéressant de suivre A'oltaire au milieu de la société anglaise elle-même, et non-seulement Voltaire, mais Montesquieu, mais Butïon, et d'antres écrivains, tels que l'abbé Leblanc qui rapporta d'Angleterre l'airelle ton d'auteur gentilhonune; mais ce sujet n'est pas le nôtre. M. Ratheryen a fait sentir l'intérêt et esquissé les données dans un opuscule plein de détails instructifs sur \i^s Relations sociales et intellectuelles entre la Fiance et l'Angleterre, depuis la conquête des Normands jusqu'à la Révolution française, Paris, 1836-.

Au surj)lus, la seule trace du séjour de Voltaire à Londres que nous ayons trouvée, c'est une It ttre en anglais de Voltaire à Drs Maiseaux, au sujet d'une accusation portée par le poëte contre l'abbé PréA'ost qui s'était chargé de placer vingt souscriptions à la Hejiriade, et qui n'avait rendu à Voltaire, au dire de celui-ci, que 30 1. s. L'abbé Prévost voulait citer Des Maiseaux en témoignage de ce propos tenu par Voltaire a( ftain-l>Oiv coffre honse^

Depuis les années où Voltaire vécut à Londres, le petit cercle des habitués du Rain-how se rétrécit rapidement. Les uns étaient passés en Hollande, la mort ou la vieillesse avait atteint les autres ; il ne restait plus que quelques Français de toute cette émigration, empressée de se faire anglaise de mœurs, d'habitudes et de caractère. Un long séjour en Angleterre avait détaché de leur patrie les plus fidèles; retournaient-ils en France, ils s'étonnaient de ne plus y retrouver leur jeunesse, et revenaient mourir dans quelque petit logis de Mary-le-Bono comme Daudé le neveu qui, se retrouvant à Paris, après bien des années d'exil, racontait à son ami Des Maiseaux comment, parti de Londres pour ne plus y revenir, il ne pensait plus qu'à y retourner. Tout lui avait paru changé : (( J'ose vous dire que le véritable bon esprit, le naïf, et ce que Rousseau appelle le bon esprit gaulois, ont disparu en France : on y a trop d'esprit.... Si le Seigneur nous donne la paix, mon intention est d'aller vivre et mourir à Londres, quelques dégoûts que l'on y essuie en qualité d'étranger. S'il y reste encore quelques compatriotes, les nœuds se resserreront davantage. L'âge m'a fait perdre le goût du spectacle, du faste et du luxe de cette ville :

Omilto mirari beatâe Fumum et opes strepitumque Romse.

« Lesouvenir des plaisirs qu'on y a pris, les connaissances agréables qu'on y avait et d'autres circonstances trompent l'imagination d'un homme qui a vieilli ailleurs et y a contracté d'autres habitudes. J'aurais voulu m'y tenir, sans la haine nationale qui me blessait extrêmement; je la trouvais dans toutes les rues et dans

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tous les lieux publics : les derniers événements l'ont rengrégée, etc. »

Yoilà bien l'hisloire de ces pauvres réfugiés, partagés entre la patrie ancienne qui les a rejetés et le pays qui les a recueillis! Les hommes ont besoin d'une patrie : il ne faut pas s'étonner si tant de Français, renonçant à tout espoir de retour, demandèrent avec instance de n'être plus^considérés comme étrangers et profitèrent du bill de naturalisation pour échapper au dédain de leurs hôtes en se faisant Anglais et même anglicans ^

Comme il arrive d'ordinaire, cette transformation fut radicale, passionnée et poussée jusqu'à l'oubli et au

1 . Lorsque le bill de naturalisation des réfugiés fut présenté au parlement, les anglicans rigides proposèrent d'exiger des candidats à la naturalisation l'engagement de communier selon le rite anglican. L'amendement fut repoussé; mais de fiiit, pendant qu'une faible partie du refuge demeurait presbytérienne jusqu'à l'exaltation, le plus grand nombre des naturalisés passèrent à l'église anglicane; et c'est ainsi que des trente églises françaises que l'on comptait à Londres au commencement du siècle, le nombre se réduisit rapidement à onze et finalement à deux. Voir, pour le détail de cette décroissance du nombre des églises françaises de Londres, V Histoire des réfugiés protestants, par M. Ch. Weiss/X. I, p. 363.

Une autre particularité de l'histoire des réfugiés en Ajigleterre, c'est que le refuge resta toujours à peu près concentré dans Londres et que peu de familles s'établirent dans les comtés. Le système hypothécaire de l'Angleterre paraît avoir été la principale cause de ce fait singulier. Ne trouvant pas assez de sûreté pour les acquéreurs d'immeubles , les réfugiés aisés ou riches aimèrent mieux rester à Londres et faire valoir leurs capitaux en les prêtant à l'État. « Les Anglais, dit G. Le Sage dans ses curieuses Remarques sur r J no leterre, n'ont point de registres publics pour les contrats de vente ou d'hypothèque entre particuliers, et l'on n'a aucune voie certaine de s'assurer si un fonds n'est point hypothéqué. Il arrive souvent que d'habiles gens sont obligés d'acheter deux fois un même fonds. C'est là en partie la raison pour laquelle les Français réfugiés sont tous restés à Londres et ont prêté leur argent au gouvernement. 3> Tindal , dans sa continuation de l'histoire de Rapin-Thoyras, affirme qu'en 1709 les réfugiés français avaient plus de 2 millions de livres sterling dans les fonds publics.

dédain de l'ancienne patrie. En 1735, l'oraison funèbre de ces enfants de la France perdus à jamais pour le pays de leurs pères fut prononcée avec des larmes amères, dans l'église française de la Savoye à Londres, le jour du Jeûne établi en mémoire de la révocation de l'édit de Nantes. César de Missy était l'orateur. Il retraça les malheurs des protestants persécutés, et par un mouvement que l'éloquence de Jacques Saiii-in eût pu rendre célèbre, il compara les protestants français, fugitifs dans leur propre patrie, aux Hébreux captifs, suspendant leurs harpes aux saules de l'Euphrate.

« Que si jamais on nous a vus par troupes tristement assis auprès des fleuves d'une impure Babylone, cette Babylone fut la France, notre marâtre patrie, et non l'Angleterre, qui est pour nous une seconde patrie digne de ce beau nom, une Judée, une Jérusalem, une Sion ; CCS fleuves furent la Seine, le Rhône, la Loire, la Charente, et non la Tamise, fleuve béni du ciel, vrai Jourdain pour nous, dont la vue rafraîchit et récrée ceux que les ardeurs de la grande tribulation avaient presque consumés. Heureux rivages que la Tamise arrose ! Si jamais à quelque égard la religion persécutée doit vous comparer avec Babylone, c'est que de vous comme de Babylone pourra sortir un Cyius, un Darius restaurateur des sanctuaires qu'un Nabucadnezar a pillés et démolis*. »

Mais on ne veut plus entendre ces plaintes du passé, on veut que le refuge tarisse ses larmes, parce, qu'au malheur d'être des Français déshérités, a succédé le bonheur de posséder enfin une patrie :

1. Les Larmes (fit Refuge, sermon prêché par César de Missy, cliapelain de la cliapelie française de la Savoye, à Londres, 1735. Chez, P, Duuoyer, à la tête d'ICrasme., dans le Stnitul,

« On ne veut pas que nous pleurions.... quoi! parce que nos malheurs ont leurs beaux côtés, il faudra fermer les yeux à ce qu'ils ont de triste! Ah ! laissez, laissez à d'autres (il ne s'en trouvera que trop), laissez à ceux qu'une fausse et vaine philosophie a dénaturés, la brutale gloire d'être insensibles à notre juste douleur, sous le frivole prétexte d'avoir pour le bonheur dont nous jouissons dans notre exil, une reconnaissance que ce bonheur sans doute mérite, mais de laquelle je soutiens qu'ils sont incapables. Ce qui nous afflige, mais encore le dirai-je, ce qui nous afflige, et que nous voudrions qui vous affligeât, c'est vous-mêmes, c'est vous, dis-je, cœurs durs et froids, qui ne voulez rien découvrir de raisonnable dans notre affliction; c'est que malgré tant de livres sur la lamentable histoire de nos Eglises, c'est que malgré tant de conversations où vos pères, où vos amis réchappes de la gran le Iribulation, vous apprennent la larme à l'œil, etc., c'est que malgré tout ce qu'a de glorieux le nom de réfugié, ce beau nom cependant, loin d'être en honneur parmi vous, y tombe de plus en plus dans un mépris qui fait languir nos Eglises presque désertes, qui fait gérnir ce qu'il y reste de véritables membres \ «

Le prédicateur n'ose pas reprocher plus directement aux réfugiés d'avoir quitté l'église calviniste pour celle d'Angleterre. Il aurait eu beaucoup à dire sur cet

1. En retraçant les malheurs de ses coreligionnaires, de Missy fait aussi la part à la reconnaissance qu'ils doivent aux généreux et nombreux catholiques du clergé même qui les ont aidés et protégés dans la persécution, c Nous ne serons point ingrats, nous reconnaissons avec joie au milieu de toules nos tristes réflexions que dans ce clergé même qui paraît d'abord le seul coupable, nous avons trouvé des entrailles de miséiicorde, de la protection, des cœurs sensibles et chrétiens. Le Seigneur leur rende selon leurs oeuvres, et il le fera. >

abandon, d'autant moins conséquent de la part de gens qui avaient fui leur patrie pour demeurer fidèles à la religion de leurs pères, qu'en ce moment même l'établissement épiscopal d'Angleterre se développait dans le sens de Rome, assez du moins pour que l'université d'Oxford ne se fit pas de scrupule de conférer les dignités de docteur et de chanoine au P. Le Courayer, et pour que ropinîjître théologien pût accepter ces honneurs et une pension de la reine, sans abjurer sa profession de catholique et son titre de chanoine de Sainte-Geneviève. Mais il n'eût pas été prudent de toucher à cette matière délicate. D'ailleurs l'accueil empressé que recevait des Anglais le savant Génovéfain pour avoir soutenu en France la validité des ordinations anglicanes, excusait ces protestants si las de leur état d'étrangers, d'avoir pensé que la famille anglaise ne les adopterait jamais franchement qu'au prix de leur adhésion à l'église nationale.

Quoi qu'il en soit, le dernier mot, VyJnien définitif de cette oraison funèbre du refuge d'Angleterre, fut prononcé vers la fin du siècle, dans la chapelle de Spitealfîelds, devant un auditoire de pauvres ouvriers, par un autre orateur, qui avoua avec douleur que les restes du troupeau français diminuaient rapidement de jour en jour, et que la langue française y était de moins en moins parlée et entendue. La vérité est que depuis longtemps le refuge ne fournissait plus de ministres à ses dernières églises, réduites à se pourvoir eu Hollande, en Suisse et à Genève.