Mémoires d'Ifaac CornuauH

Diderot et les objections , répandues dans V Essai sur les mœurs. Ces raisonnements captieux n'avaient pas de prise sur lui ; uiais il en redoutait l'effet pour les autres et se flattait d'en avoir trouvé l'antidote.

On ne peut s'empêcher de sourire en voyant De Luc offrir sérieusement à Rousseau et à Voltaire ce breuvage bienfaisant, qui, se plaisait-il à penser, ne pouvait manquer de les guérir. Comme les opinions de Voltaire sur l'empereur Julien avaient leur chapitre dans les Observations f De Luc, en homme de conscience, n'avait pas voulu faire voir le jour à cette partie de son ouvrage, sans avoir mis le poëte philosophe en demeure de rectifier lui-même ses erreurs et d'abjurer sa sympathie pour le prince apostat. Il se présenta de sa personne aux Délices dans l'espoir qu'une bonne discussion dans les règles ferait jaillir la lumière de la foi dans l'esprit du trop partial avocat de Julien. Le récit de cette visite est bien plaisant sous la plume du naïf De Luc : « J'y fus, écrit- il à Rousseau, résolu de lui communiquer moi-même ma critique sur ce qu'il avait dit à la louange de l'empereur Julien dans son poëme intitulé La Loi naturelle. Dès qu'il sut mon arrivée, il vint me recevoir avec la plus grande politesse et me prenant par la main pour me conduire dans un cabinet, il débuta par me dire le plus obligeamment du monde : « Vous (c croyez mètre inconnu ? Non, monsieur, vous ne me « l'êtes point, car vous avez fait souvent le sujet de nos a entretiens, des heures entières, avec M. le comte de (( Lautrec.» Là-dessus, M. de Voltaire médit les choses les plus flatteuses. Voici mes propresexpressions lorsque je pus lui parler sans l'interrompre : « Mais, monsieur, je « vous ai critiqué, » et sortant mes observations de ma poche, je commençai la lecture de la première question

relative à Julien. M. de Voltaire m'interrompit en me disant : « J'ai une grâce à vous demander, c'est de me f( laisser votre manuscrit pour vingt-quatre heures : je « vous engage ma parole que je n'en abuserai point, que a je n'en tirerai ni n'en ferai tirer aucune copie, mais je « souhaite de le lire en mon particulier avec attention. « — Monsieur, lui répondis-je, je vous le prête avec (c plaisir pour trois fois vingt-quatre heures, désirant (( fort que vous le lisiez trois fois , et comme je sais « que l'édition de vos œuvres est épuisée, si dans une « nouvelle édition vous corrigez les objets de ma critique, « elle sera comme non avenue et je la supprimerai*. »

De Luc attendit vainement les rétractations qu'il s'était flatté d'obtenir. Les Observations sur les savants incrédules parurent donc avec le fameux chapitre, renforcé d'une conclusion à l'adresse de Voltaire. L'auteur y invitait le poète à suivre le conseil de Jean- Baptiste Rousseau, qui apprend en si beaux vers aux savants incrédules que la conquête de la vérité chrétienne n'est point le prix d'un travail orgueilleux, ni d'un savoir superbe et pointilleux : (f Renoncez donc, insinuaitil, aux mauvaises plaisanteries et détestez ce ricanement grimacier, qui décèle les détracteurs de la religion et de la vertu. » Voltaire touché de l'insinuation, comme on le devine, avoua d'un ton pénétré qu'il était réduit au sérieux et au silence, « par l'ignorant crédule, le respectable auteur des Observations sur les savants incrédules. » Il ressemble, disait-il , aux apôtres, avant la descente du Saint-Esprit.

Le pauvre De Luc n'eut pas meilleur marché de son ami Jean-Jacques. Rousseau lut les Observations avec