Lettres à la reine d" Angleterre, t. VI, p

la liant étroitement à une question d'histoire natui'èlle. Et pourtant, si de riôtiveaux faits découverts par de nouveaux observateurs étaient venus, l'un après l'autre, lui démontrer Terreur de ses conjectures sur la chronologie physique, sur la formation des montagnes, sur le déluge enfin, qu'aurait-il fait du reste de l'édifice élevé par lui sur cette base illusoire ? Sa foi ne risquait-elle point de se refroidir en voyant crouler la maîtresse pièce de son système? Répétons-le, De Luc, pour sa part, n'exposait rien; jamais les meilleures raisons ni même l'évidence n'ont décidé le père d Un système à abandonner l'enfant de ses méditations. Ce n'est pas lui qui souffre de son erreur, c'est la vérité. Fort heureusement, la révélation ne tient pas à si peu qu'à un point, quelque important qu'il soit, de l'histoire physique du globe. De ce qu'une hypothèse explique très-bien un fait^ ce n'est pas une iaison nécessaire pour qu'une autre hypothèse ne l'explique pas tout aussi bien. La terre n'a pas encore dit tous ses secrets, et si De Luc a donné le mauvais exemple de l'interroger de parti pris et de l'entendre à demi-mot, on peut l'excuser sur la religieuse beauté du but et l'innocence définitive du résultat.

Géologie à part, V Histoire de la terre et dé l'homme est un livre très-riche en idées de tout genre, surtout en vues morales, et tili des plus honorables efforts qui aient été tentés au dix-huitième siècle, pour combattre, par les armes de la science, l'esprit d'incrédulité et les préjugés philosophiques du temps. Les douze discours dont De Luc a fait précéder ses lettres mériteront toujours qu'on les lise, malgré une malheureuse et importune profusion de préfaces, d'avertissements et de redites que De Luc croyait trop indispensables à l'intelligence de son livre.

On trouve dans ce singulier ouvrage, abordés de front, et d'une manière vive et familière, souvent inattendue, presque tous les points de philosophie qui intéressent le plus directement l'homme et sa destinée. Nous indiquerons, comme caractérisant bien la dialectique de l'auteur, une digression sur les qualités ou affections des apciens philosophes , un excellent morceau sur le passage de la métaphysique au physique, et nous citerons, parce qu'elles sont plus courtes, les réflexions sur la belle page où J. J. Rousseau exprime, par la bouche de Saint-Preux, le changement qui semble s'opérer dans l'âme de l'homme, lorsqu'il s'élève sur les hautes montagnes : « On est grave sans mélancolie, paisible sans doléance, content d'être et de penser. » Ah! s'écrie De Luc, « que ces mots retentirent au fond de mon âme ! Combien ils me frappèrent lorsque je les lus pour la première fois ! » Mais qui, du matérialiste ou du spiritualiste, invoquera à son bénéfice ce phénomène étrange? Pour De Luc, la question n'est pas douteuse. Lorsque l'amant de Julie ose lui avouer qu'il a supporté jusqu'à son absence, sur les montagnes, il a tout dit pour exprimer combien l'âme s'y détache des sens. Et voici, quant à lui, comment il s'explique la chose en physicien philosophe :

« Si les aides de camp, qui viennent informer un général de ce qui se passe au dehors, restaient autour de lui, offusquaient sa vue par leur présence, inquiétaient ses oreilles par leur bruit, détournaient son attention en lui adressant la parole, il ne pourrait réfléchir sur ce qu'il doit faire en conséquence de leurs informations. C'est là ce que font mille fois les organes à l'égard de l'homme qui médite. Si l'âme éprouve par là des sensations qui la détournent ou l'inquiètent, elle

ne saurait se sentir elle-même, ni réfléchir avec le degré de vivacité et de netteté qui résulte du calme parfait des organes.

« Telle est la façon de voir que j'oppose à celle du matérialisme dans le même phénomène. On cite en faveur du matérialisme les secours matériels dont a souvent besoin celui qui médite ou travaille à quelque composition. Voltaire buvait prodigieusement de café quand il composait; d'autres ont besoin de vin; un plus grand nombre de tabac; c'est, dit-on, parce que cela ébranle les fibres du cerveau qui présentent alors des images au poëte, au musicien, au peintre, etc. J'ajouterai à ces cas que Leibnitz s'étendait de son long sur le plancher, quand il voulait méditer profondément; et si j'étais à citer, je parlerais de choses tout aussi singulières qui opèrent sur moi en pareil cas et sur lesquelles je me suis étudié; mais j'ajouterai du moins le phénomène des montagnes j et je dirai du tout ensemble : que ce sont des inquiétudes résultant des organes qu'on soulage, afin que l'âme soit plus libre. « Donnez-moi de l'opium, dira un homme tourmenté par la goutte, j'ai besoin de réfléchir et la c^ouleurm'en empêche. » Ainsi se conduisait encore le général que j'ai pris d'abord pour exemple : « Amusez-vous ailleurs, dirait-il à ses aides de camp, vous faites un bruit terrible autour de moi et m'empêchez de réfléchir. » Peut-être ne faisaient-ils que chuchoter. »

Le sujet favori des philosophes du dix-huitième siècle, la tolérance, a son chapitre dans V Histoire de la terre et de r homme y mais c'est aux philosophes surtout que De Luc l'a prêchée, car pour les chrétiens, elle leur est définie et commandée par l'apôtre : « Il n'y a que trois choses qui demeurent : la foi, l'espérance et la charité;

mais la plus excellente est la charité. Qui êtes - vous pour juger le serviteur d'autrui? soit qu'il demeure ferme, soit qu'il tombe, cela regarde son maître ; Dieu ne nous a point destinés à le venger, mais à faire notre salut ; que les philosophes moqueurs et persécuteurs de la foi chrétienne en disent autant, s'ils le peuvent. L'oppression de l'autorité, en philosophie,^ n'estelle pas plus terrible, après tout, que celle du pouvoir civil ? Semer l'indifférence pour la religion , comme on le fait, afin d'accélérer le règne de la tolérance dans le monde, ce n'est même pas connaître l'homme. Si cette indifférence étouffait les passions dans son cœur, elle le défigurerait; si elle les laissait subsister, elle leur ôterait toute borne. Si l'on peut espérer que la tolérance et la bienveillance universelle régneront enfin un jour sur la terre, c'est de la religion maintenue par les philosophes, et non de sa destruction, que l'humanité recevra ce bienfait.»

De Luc ne faiblit jamais pn ces principes ; i| prend énergiquement la défense des prêtres. Il ne demande pas mieux qu'on éclaire les hommes sur la religion, et que les hypocrites soient démasqués , mais selon lui on ne produira pas plus cet effet si désirable, en attaquant les prêtres qu'en détruisant la religion.

Si De Luc savait mieux contenir son abondance, dessiner plus nettement, mieux choisir et nuancer ses couleurs, ce serait assez des nombreux tableaux de la vie rustique et montagnarde répandus dans ses ouvrages, pour assigner un rang distingué à son livre parmi les ouvrages moraux de son temps. Mais on n'écrit pas iqipunomei^t des lettres savantes à une reine; qn cherche à pgayer ja science en recherchant les épisodes, à j'in- 1;çi:^^^pr en mor^jjs^pt spr les petits sujets comme sqr jes

A L'ETRANGER. dbS

grandes questions; quelquefois on mêle la pastorale à la réalité, et ce n'est pas toujours avec légèreté ni avec grâce ; cependant comme De Luc, après tout, est observateur et qu'il sent avec vivacité, ses peintures et ses récits tels qu'ils sont ont leur valeur et même leur intérêt. En ce genre, nous indiquerons le récit entier d'un dimanche passé à Clausthal, et celui de la vie des mineurs du Hartz. De liUc aimait la musique et les tableaux, surtout ceux des peintres flamands et hollandais, et il se complaît à peindre des intérieurs de ferme et de cabaret allemands. Un jour, par exemple, il s'arrête pour dîner à Catlenbourg , et dans la modeste auberge de l'endroit, il assiste à une petite scène musicale :

« L'auberge de Catlenbourg n'est pas une de celles que l'on rencontre dans les grandes routes d'Angleterre.... Je fus introduit dans une grande chambre bien chauffée par un poêle. De longues tables entourées de bancs, qui régnaient le long du mur, auraient fourni dans ce moment à Teniers plus d'une de ses scènes grotesques. Des groupes de paysans y discouraient gravement ou avec chaleur, suivant que le pot de bière, qui les rassemblait, avait fait plus ou moins la ronde, De petits nuages de fumée de tabac étaient suspendus au-dessous d'un plafond dont la couleur peut aisément se concevoir; et les rayons du soleil, qui entraient à l'un des cotés de la chambre, éclairant cette couche, montraient le cours lentement ondoyant qu'elle prenait vers la porte entr'ouverte d'une autre chambre, oïl je découvris la cuisine qui devait me fournir mon dîner.

« En attendant, je tirai de ma poche mon écritoire et du papier sur lequel je faisais des notes ; et je m'assis

auprès du fourneau, à coté d'une espèce de petite table sur laquelle je m'établis. Tandis que j'écrivais, j'aperçus une petite fille s'approcher, puis se retirer, ayant l'air de vouloir quelque chose , sans oser le dire. .T'aurais voulu lui demander ce qu'elle cherchait, mais en quel langage? Je me contentai donc de la mettre à son aise, en affectant de ne pas faire attention à ses mouvements; peu à peu elle s'approcha comme ces moineaux qui, insensiblement, passent des basses-cours jusque dans les offices. Je vis ses petits bras s'allonger vers la table où j'écrivais, une planchette fut soulevée, et, à ma grande surprise, je découvris que j'étais sur une espèce de piano forte dont ses petits doigts commencèrent à ébranler les cordes. Elles ne résonnaient guère plus que du bois, cependant elles étaient très-bien d'accord ; et ma petite fillette, employant peu à peu toutes ses forces, me fit entendre à la fois les deux dessus et la basse d'un petit air très-harmonieux. Je ne bougeai point pendant tout ce temps-là; mais, à la fin de l'air, ayant voulu faire montre de mon allemand en lui témoignant le plaisir qu'elle m'avait fait, je m'avisai de lui dire : Sehr gut, sehr gut. A cette marque d'approbation, mon petit moineau s'envola et il ne fut plus possible d'en tirer une note. Alors une plus grande fille s'avança et, ayant fait une révérence, se mit eh devoir de réparer ce qu'elle regardait comme un affront pour moi. Elle joua donc passablement quelques autres petits airs. Un jeune garçon plus âgé, et cependant plus timide, vint ensuite sur des signes invitatifs de ma part me montrer que je ne m'étais pas trompé en pensant qu'il jouait aussi. Un quatrième enfant vint encore, c'était un petit garçon, le plus jeune de la famille, qui pouvait déjà arranger quelques notes. Enfin chacun était musicien

dans cette raaison-là, et les paysans interrompaient leur entretien pour le plaisir d'entendre. »

Tous les autres ouvrages de De Luc sont des résumés ou des développements des théories géologiques et des idées philosophiques et religieuses, déjà exposées dans \ Histoire de la terre et de T homme \ Ses Lettres sur t éducation religieuse de ï enfance ne sont elles-mêmes qu'une esquisse de l'opinion qu'il avait avancée contre Rousseau, sur la nécessité de graver dans l'esprit des hommes, dès leurs premiers pas dans la vie, les vérités de la religion et les sentiments qui s'y rattachent. Il n'y a à mentionner comme une œuvre à part, en dehors des autres travaux de De Luc, que sa défense énergique de Bacon qu'il avait beaucoup étudié, contre son traducteur La Salle, qui, matérialiste déclaré, n'avait pas craint de défigurer les sentiments religieux du philosophe anglais, au profit des préventions et des idées de sa secte. Bacon tel quil est^ est une brochure virulente, très-confuse de méthode; mais le Précis de la philosophie de Bacon, qui suivit de près cet acte d'accusation, est un écrit d'un tout autre mérite. On y trouve un tableau des progrès qu'ont faits les sciences naturelles, tracé d'une main sûre et qui est d'un intérêt véritable.

\. P^oyages dans le nord de rFurope^ 1810, 3 vol. — Voyages géologiques dans quelques parties de la France^ de la Suisse et de r^llemagney 2 vol. in-8°. — Traité élémentaire de géologie, 1809, et j4hrégé de géologie. — Lettres sur fhistoire physique de la terre^ adressées au professeur Bluinenbach, 1798.