LES JOURNAUX LITTERAIRES DE HOLLANDE

Le spectacle que nous présente la Hollande au commencement du dix-huitième siècle est étrange. On dirait les coulisses du grand théâtre littéraire de la France, d'où s'élancent, pour entrer en scène, d'un côté des théologiens, des critiques, des penseurs^ des historiens, en un mot le petit monde des écrivains sérieux; de l'autre, la foule des aventuriers de la littérature facile, des compilateurs de rapsodies, des romanciers à la tâche, et de misérables libellisles, un Gacon, par exemple, le Poêle sans fardj qui venait à Amsterdam faire imprimer ses satires et retournait à Paris jouir du scandale. La marchande Hollande, et c'est une tache dans le tableau de sa prospérité, faisait alors un immense commerce de ces misérables productions, fabriquées chez elle ou au dehors par des plumes faméliques à la solde de ses libraires *. On

1 . L'un de ces pourvoyeurs besogneux écrivait à un autre : « Si vous cherchez des libraires qui ne disputent pas à la pointe de l'épée

est bien obligé d'avouer que si la liberté hollandaise, abri et aliment de celte industrie malsaine, a été en philosophie et en théologie un contre-poids utile à la tyrannie des opinions officielles, elle a malheureusement aussi travaillé à corrompre le goût universel au moment où il achevait de se former; qu'elle a désorganisé la police naturelle des lettres, soustrait les auteurs au tribunal de la société polie et placéenfincôteà côte de l'érudition vraie, du véritable esprit, du travail consciencieux, du talent et du génie, l'ignorance téméraire, le faux esprit, le faux savoir, les têtes vides, Timpudence et la vulgarité. Elle a causé par !à un grand prcîjudice à la France, moins par la mauvaise littérature qu'elle lui a fait lire que par celle qu'elle a fait naître, et qui sans elle n'eût jamais vu le joijr*. Deux observateurs, dont le témoignage n'est pas suspect, car ils ont eux-mêmes usé de la liberté des Provinces-Unies, se sont exprimés sur cette basse littérature française de Hollande, au plus fort de son -règne, en termes qui ne permettent pas l'illusion. Ecoutons d'abord Voltaire, dont ce sera toujours la gloire d'avoir fait reculer ce torrent du mauvais goût :

Là, plus d'un fripon de libraire Débite ce qu'il n'entend pas ,

Vend de l'esprit de tous états

Et fait passer en Germanie

Une cargaison de romans

Et d'insipides sentiments

Que toujours la France a fournie.

une feuille de papier, vous cherchez la pierre philosophale. Manuscrits (lu Ih-'itish Muséum.

\. Dans celte cargaison, on pourrait choisir pour les nicKre à part quelques-uns des romans historiques dont CourliJ?. de Sandras, h la lin du rèj![ne de Louis XIV, pourvoyait la librairie de Hollande. Il fai\-

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D'Argens, à son tour, fait écrire par son rabbin Isaac Onls à son ami Aaron Monceca : « Les auteurs forment ici un peuple presque aussi nombreux que celui des statues dans l'ancienne Rome, dont la quantité surpassait celui des habitants d'une ville ordinaire. Si Ton ramassait tous les mauvais écrivains dont les Provinces-Unies fourmillent, on pourrait faire une colonie, oïl de longtemps le bon sens et le jugement ne se trouveraient.... Plusieurs choses concourent à entretenir et augmenter le nombre de ces barbouilleurs de papier. Quelques-uns sont des moines défroqués qui, après avoir abandonné leurs couvents, ne trouvant pas de quoi vivre, se figurent qu'on fait un livre comme on fait un mauvais sermon. D'autres, entendant sans cesse parler des ouvrages nouveaux qu'on imprime, deviennent auteurs par contagion. La manie d'écrire dans ce pays est un mal qui se communique comme le fanatisme'. »

Mais ce ne sont pas les annales de la librairie hollandaise que nous avons à retracer. A côté des détestables productions d'une industrie sans scrupule, une littérature plus digne de curiosité et à quelques égards de souvenir, se déploie dans le champ de la critique littéraire et philosophique, et va nous occuper. Mais di-

tîrait peut-èlre aussi faire la même evception en faveur des Lettres et Mémoires Je Mme du Noyer.

\. Voltaire parle encore avec indignation d'un autre genre de commerce, dont il eut plus que personne à se plaindre, a II se fait ici, parmi quelques malheureux réfugiés, un comhierce de scandales et de mensonges à la main, qu'ils débitent chaque semaine dans tout le Nord, pour de l'argent. On paie, deux, trois cents, quatre cents florins par an, à des nouvellistes obscurs de Paris qui griffonnent toutes les infamies imaginables, qui forgent des histoires auxquelles les regrattiers de Hollande ajoutent encore, et tout cela s'en va réjouir les cours de l'Aliemagneetde la Russie. » Lettre à Thiriot,

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sons d'abord en passant où en était la littérature religieuse du refuge. Là un grand nom efface tous les autres. La chaire française en Hollande possède à cette époque d'estimables prédicateurs dont la parole édifie, Châtelain, Chauffepié, Chaix qui commence, et d'autres encore; mais à côté de Jacques Saurin qui jusqu'en 1730 fait retentir encore les temples de la Haye de sa puissante éloquence, quelle prédication ne paraîtrait dépourvue d'accent et d'originalité ?* En même temps, la lutte d'opinion qui continue, en dépit des synodes, à partager les théologiens protestants, ne produit aucune de ces œuvres rares que la hauteur de la pensée et du talent empêche de tomber dans l'inévitable oubli qui attend à deux pas de leur berceau les écrits enfantés par la polémique religieuse. Après tout, les pasteurs réfugiés ne pouvaient pas rendre un plus grand service à la religion et à leurs troupeaux, que de traduire, comme ils l'ont fait, tant d'excellents traités des théologiens anglais qui défendaient alors vaillamment le christianisme contre les raisonnements et les railleries des libres penseurs. Plus tard , les philosophes français leur présenteront de nouveaux adversaires à combattre, et nous verrons alors se signaler, dans la résistance, un pasteur d'Amsterdam, Bouillier, qui défendra Pascal contre Voltaire, et Descartes contre l'Encyclopédie avec autant de zèle que les sentiments des Eglises réformées contre les nouveautés protestantes. Pendant la première moitié du siècle , la réelle importance littéraire de la Hollande est dans ses journaux, auxquels il faut ajouter un petit nombre

i . Pour Saurin, nous renvoyons nos lecteurs au chapitre que nous avons consacré à ce grand prédicateur dans VUlsloire de la litlernlure française à félrnnger^ au dii-tcptiènie siècle. T. II, p. 106.

d'ouvrages que leurs auteurs n'ont pas envoyés ou apportés de France tout faits, et qui doivent à la Hollande quelque chose de plus que le jour de la publicité.

Depuis la mort de Bayle et celle de Basnage de Bauval, l'empire nouveau et déjà redouté du journalisme littéraire était entre les mains de Jean Le Clerc. Il l'avait partagé quelques années avec Jacques Bernard, ministre estimé et professeur de philosophie à l'Université de Leyde'; puis, Bernard disparu, il l'avait exercé sans partage, toujours fidèle à son rationalisme, mais traitant les matières de théologie avec plus de prudence, et, en philosophie, moins dévot qu'autrefois à Locke, dont il n'entendait pas être l'écho. Nous ne reviendrons pas sur les qualités de ce rare critique, dont nous nous sommes beaucoup occupé ailleurs ^ Remarquons seulement, comme un dernier trait à ajouter à son éloge, que ce greffier général des lettres savantes et de la philosophie de son temps s'acquitta de ses fonctions jusqu'à la fin avec une conscience et une attention que l'âge n'affaiblit point, jusqu'au moment oîi la plume tomba de sa main paralysée, et où il ne resta rien de cet esprit actif que le souvenir machinal des habitudes du journaliste ".

Mais déjà une génération plus jeune s'était présentée

i . Toland lui ayant fait, comme bien d'autres, de cruelles affaires, en abusant indiscrètement de ses articles, il évitait depuis lors avec soin de commettre ses opinions théologiques, et s'attachait surtout à faire connaître, dans ses Nouvelles de la république des lettres, les découvertes de la science moderne,

2. Tome II de V Histoire de la littérature à l'étranger, au dix-septième siècle.

3. Tombé en enfance, il voulait toujours corriger ses épreuves ; chaque matin on lui appotlait la même feuille qu'il corrigeait avec la même régularité.

pour cultiver, à son tour, le champ de la critique qu'elle se flattait d'agrandir. Vers 1713, le premier Journal littavaive de La Haye parut, rédigé par une société de gens de lettres résidant en Hollande, et assistés de correspondants de tous les pays de l'Europe. Ils annoncèrent en débutant qu'ils ne se borneraient pas à de simples extraits, et s'expliqueraient sans détour sur ce ([u'ils trouveraient de bon ou de mauvais dans un livre. Ils remplirent leur engagement avec plus de réserve toutefois sur certains points délicats que ce langage n'en promettait. En métaphysique, ils tenaient tous pour Locke; en philosophie naturelle, pour Bacon et Newton ; mais en théologie, s'ils étaient bien à l'aise pour exposer avec un sang-froid mocpieur le débat janséniste, il ne l'étaient pas de même pour parler de la lutte engagée entre l'orthodoxie et le rationalisme protestants, entre Oxford et les libres penseurs. Sur ce point leurs sentiments différaient. Saint-Hyacinthe, l'un d'eux, aurait voulu que le journal affichât une indifférence complète. Reprochant un jour à S'Gravesande d'avoir laissé passer trop de christianisme dans son jugement sur un livre de Ditton, le Hollandais répondit qu'étant chrétien il ne devait pas rougir d'en faire profession, et l'assemblée fut de son avis.

Sur le terrain des théories politiques, les journalistes se retrouvaient unanimes. En Hollande, il faut bien le dire, il n'y avait place que pour une seule opinion. Depuis les suites désagréables qu'avait eues pour son auteur \ Avis aux réfugiés^ toutes les plumes protestantes, comme si elles voulaient faire oublier les compromettantes remarques de Bayle sur la révolution d'Angleterre, affectaient plus que jamais de vanter la constitution anglaise et le bonheur que les hommes

goûtaient sous son empire ; tandis que , la Politique tirée de V Ecriture venant à paraître, un silence de dédain ou d'indifférence accueillait la doctrine gouvernementale de l'évêque de Meaux, d'une monarchie absolue, responsable devant Dieu, réglée par la loi divine et les enseignements de la Providence, et tempérée par l'opinion. Ce haut langage de Bossuet n'était absolument plus compris hors de France, et l'abbé de Saint-Pierre avec ses néologismes et ses systèmes intéressait bien autrement les journalistes de la Haye. La Pol/synodie, cette hardie critique du gouvernement des premiers ministres, avait toutes leurs sympathies, et les occupait beaucoup. La science politique évidemment s'empare peu à peu de la curiosité publique ; on prend goût à philosopher sur cette matière, si bien que Y Esprit des lois, lorsqu'il paraîtra, aura affaire à une curiosité tout excitée, et si avide déjà, que d'abord il ne la satisfera point.

Tout n'est pas aussi sérieux dans le recueil de La Haye. Il y est beaucoup question de littérature et même de la plus frivole. Les lettres françaises n'avaient pas encore franchi ces années de stérilité qui firent croire à leur épuisement et à leur décadence. La plupart des œuvres destinées à une célébrité classique qui se publiaient alors, appartenaient à la succession de l'époque qui venait de finir. Ce sont d'importants écrits de Bossuet, de Fénelon qui voient le jour, c'est la charmante prose des contes d'Hamilton et des Mémoires du chevalier, son beau-frère. Jusqu'aux années où Voltaire donne OEdipe [MIS), et Montesquieu les Lettres per^ sunes (1721), on ne trouve de considérable à noter, hors du théâtre comique, que les Histoires de Rollin, le Gil Blas de Lesage, et les Résolutions romaines de

^ 3^y^ LE DIX-HUITIÈME SIÈCLE

l'abbé Vertot. Mais si l'on en juge par les journaux littéraires de la Hollande, l'attention du public était tout aussi occupée d'ouvrages bien moins distingués, particulièrement des productions étrangères que les libraires de Hollande faisaient traduire à leur usage : le Spectateur de Steele et d'Addison, l'équivoque allégorie du Tonneau et le Gulliver de Swift, paraissaient aux critiques de Hollande une matière plus piquante pour leurs lecteurs que les Lettres de Rica à Usbek. Tout livre à son apparition frappe bien plus par les choses qu'on y trouve, que par le mérite littéraire de la composition. L'un de ces critiques analysant, par exemple, les Lettres persanes^ ne trouve rien à dire du talent nouveau qui apparaissait dans ce roman moqueur; mais il ne manque pas de relever les allusions aux choses du temps, et vante beaucoup le portrait de Law : « Dans une île près des Orcades, etc., » portrait qui n'est que plaisant.

On peut dire, sans jouer sur les mots, qu'en Hollande, à cette époque, tout ce qui est écrivain et critique, est aussi peu porté pour le grand goût que pour le grand roi, et peut-être ces deux dispositions ont-elles une source commune. En général, les grâces décentes, l'ampleur, l'élégance simple et naturelle ne 'leur disent rien; ils prisent tout autrement les traits forts, l'accent appuyé, la finesse narquoise, l'ingénieux enfin sous toutes les formes, et préférablement sous la forme satirique. Rabelais, Montaigne, sont leurs hommes, Boileau aussi à cause de son versa l'emporte-pièce, Fontenelle à cause de son tour de pensée subtil et ironique. Dans la grande querelle des anciens et des modernes, ils sont naturellement pour les modernes, à bien dire ils sont surtout et avant tout des modernes, l'esprit en avant, aussi

peu disposés à ployer le genou avec révérence devant l'antiquité littéraire que devant l'antiquité philosophique.

Il sortait de leurs mains réunies ce fameux commentaire du savant docteur Mathanasius sur le Chef-d œuvre d'un inconnu^ qui amusa toute l'Europe, et balança un moment, s'il ne l'effaça point, le succès des Mémoires du chevalier de Grammont qui venaient de paraître. Le Journal de La Haye avait un ennemi déclaré dans le savant professeur Burmann, deLeyde. Le digne représentant de l'érudition batavique accusait, tous les jours et tout haut, cette jeunesse frivole de pousser le siècle au mépris de la vénérable antiquité. Il arriva pour son malheur qu'en ce temps-là, à la Haye, un des collaborateurs du journal, Saint-Hyacinthe, était réveillé tous les matins par des couplets naïfs que la fille du menuisier français, chez lequel il était logé, chantait près de lui. Il apporta la chanson à ses collaborateurs et leur proposa d'en faire un beau commentaire à la façon de Burmann K L'idée parut excellente, et l'on composa à table le plan du commentaire. C'était Saint-Hyacinthe qui tenait la plume ^

1. L'idée des jonrnalistes de la Haye n'est pas originale, remarque le regrettable M. Rigault dans son Histoire de la querelle des anciens et des modernes : Swift, Pope et Arbuthnot commentaient Virgile ponr parodier Bentley, et les auteurs du Spectateur avaient publié dans un de leurs numéros une chanson qu'ils donnaient comme une œuvre antique et qu'ils avaient enrichie de notes et de variantes.

2. Hyacinthe Coidonuier, qui avait reiu de sa mère le nom plus sortable de Thémiscul de Saint-Hyacinthe, futur cornette de cavalerie en Angleterre, alors journaliste, et depuis toujours errant et fort misérable, persécuté par Voltaire qui ne kii pardonnait pas un tj-èsbon jugement de sa tragédie d^OEdipe. S'il était pos:>ible de croire Voltaire quand il lui plaît de faire la biographie de ses ennemis, Saint-Hyacinthe aurait servi parmi les dragons de» dragonnades, et en Angleterre au-

Jeune alors, il était dans sa meilleure veine et écrivait prestement et gaiement. Ses amis toutefois ont beaucoup mis du leur dans ce joyeux badinage, qui fut à l'origine, comme on voit, une espèce de pique-nique littéraire, quelque chose comme ces fameux dîners du Vaudeville où l'esprit et les couplets de chaque convive appartenaient un peu à tous les autres.

Il s'agissait de tourner en ridicule le raffinement « de ces prétendus critiques qui trouvent du mystère partout, qui ne veulent pas qu'un ancien ait jamais pensé faux, ni qu'il se soit expliqué d'une manière peu juste ou triviale. » On ne pouvait mieux s'y prendre qu'en tirant d'une chanson du Pont-Neuf, oii il n'y a ni rime ni raison, « les mêmes délicatesses et le même art que les pédants s'efforcent de trouver dans Anacréon et dans Pindare. w ïel est le sens de cette plaisanterie qui est un peu longue, s'étant d'ailleurs allongée en chemin. Elle s'attaque d'abord aux interminables préliminaires des commentateurs qui n'arrivent jamais au sujet. Après des approbations bien et dûment paraphées des sieurs Galbano, commis de ladouaneàCalfcity et de Pierre Pancrace Barbafouin, des licenciés Bougayos et Briochis, lesquels déclarent « n'avoir trouvé en ledit ouvrage rien quinesoit très-conforme à leurs sentiments, et par conséquent rien qui ne soit très-orthodoxe, » vient la kyrielle des préfaces, avertissements, épîtres, odes et témoignages en toutes langues, y compris l'hébreu et le grec, sans oublier la table des livres et des manuscrits dont il est parlé dans l'ouvrage. Lorsque ce cortège ironique de doctes inutilités a défilé

rait tendu la main, recevant tout, jusqu'à un écu, et volant les livres de Voltaire. Il n'y a d'établi dans tout eela que la misère du pauvre Thémiseul.

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tout à son aise, apparaît enfin le chef-d'œuvre si lieureusenient découvert et mis au jour par M. le docteur Chrysostome Matlianasius.

L'auUe jour Colin inalude

Dedans son lit, D'une grosse maladie

Pensa mourir, etc.

C'est sur cette rare poésie que l'équivoque Matlianasius va déployer toutes les aménités de sa belle littérature et les plus fines recherches de l'érudition. Il admire tout dans le chef-d'œuvre qu'il a découvert ; pas un mot où il ne se récrie : Coliri^ par exemple, et Cathos sa bergère. « Colin et Cathos, quels noms bien trouvés et qu'ils font bien sentir comme, à mesure que nous nous éloignons des premiers siècles, notre corruption augmente (ceci est à l'adresse de Mme Dacier). L'on veut être plus délicat qu'Homère qui n'a pas fait de difficulté de nommer une nvmphe Abarbarée. » Sur l'épithète de malade, Mathanasius n'en finit pas. Qu'est-ce que ce mot ne rappelle pas à sa docte mémoire? « Malade, c'est-à-dire qui ne se porte pas bien, ou comme messieurs de l'Académie française le remarquent, qui sent quelque dérèglement, quelque altération dans sa santé. Ainsi, Colin était malade^ non pas toutefois que sa santé fût dérangée par la fièvre, ou quelque autre maladie qui eût besoin d'un docteur en médecine. Il était proprement ce qu'on appelle dans le style familier être tout je ne sais comment, dans le style bas être tout chose. Cette maladie de Colin rappelle dans ma mémoire celle du fils de Séleucus Nicanor ou Nicator, un des capitaines d'Alexandre le Grand. C'est ce même Séleucus qui, le premier de ce nom, fut roi de Syrie,

qui fonda le royaume des Sëleucides, l'an de Rome, 347, etc. Ce Séleucus eut de sa première femme un fils nommé Antiochus, qui dans la suite fut surnommé StoTTi'p, c'est-à-dire Sauveur. Ce prince devint si éperdûment amoureux de Stratonia, que le roi son père avait épousée en secondes noces, qu'il en tomba au moins aussi malade, etc. »

Il y a mieux que ce genre de persiflage dans le Chef-d'œuvre d'un inconnu. Saint-Hyacinthe et ses amis mettent dans la bouche de Mathanasius, tantôt des moralités sentencieuses , des gaietés égrillardes quelquefois de trop haut goût, mais aussi du bon sens et de spirituelle critique. Par exemple, ils démontrent avec beaucoup de finesse et de gaieté courtoise à Mme Dacier et aux grands Grecs de l'école, comment en littérature le parti pris mène doucement les meilleurs esprits de l'admiration au ridicule : « Une autre preuve que Colin et Cathos étaient pleins d'esprit, c'est que, dans leurs amours mêmes, ils faisaient régner un goût grec, qu'ils aimaient les manières des anciens. Cela se voit lorsque Colin frappe à la porte de sa belle, il frappe trois fois, et appelle sa maîtresse par trois noms différents, Catin, Cathos, belle bergère. L'on peut voir ce que j'ai observé là-dessus (p. 68 et 72), et conclure de là que non-seulement nos deux amants avaient naturellement beaucoup d'esprit, mais encore qu'ils avaient l'esprit très-cultivé. En effet, s'ils ne l'avaient pas eu très-cultivé, ils n'auraient pas su que les anciens invoquaient aussi leurs divinités sous des noms différents. Mais Colin savait bien qu'en traitant sa maîtresse comme les anciens traitaient leurs divinités, cette aimable personne sentirait tout le délicat, tout le fin de cette manière d'agir. Lorsque le mérite

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d'une chose qu'on admire est extrême, que sa beauté est réelle, plus on examine cette chose, plus on y découvre de sujets d'admiration. »

Saint-Hyacinthe et ses collaborateurs ne s'attendaient pas à réussir si vite et si bien. Pour que rien ne manquât au succès du Chef-d'œuvre cVun inconnu, le livre fut supprimé en France, ce qui le fit réimprimer tout aussitôt à Rouen et à Orléans. « Les Français, disait un journal, y ont cherché et trouvé bien des finesses auxquelles l'auteur n'a peut-être point songé. Il y a quelque chose du commentateur dans l'esprit de la plupart des hommes, et ce n'est pas là leur meilleure qualité. » D'édition en édition, Saint-Hyacinthe, animé par le succès, alla grossissant son chef-d'œuvre d'additions et de nouvelles remarques, entre autres d'une lettre de M. Chrysologos Caritides à M. le professeur Burmandolius. Les journaux ne se lassaient pas d'y revenir et l'on écrivit pour et contre Mathanasius dans son propre style.

C'en était fait des Mathanasius; les pédants n'osaient plus se montrer, et le culte de l'antiquité était délivré heureusement de ses superstitieux zélateurs, mais il leur échappait, compromis et délaissé. On attribue l'affaiblissement général des études classiques du xviii' siècle à la suppression des collèges des Jésuites; il remonte plus haut, à la querelle des anciens et des modernes et au Chef-d'œuvre d'un inconnu^. Dans le

Ji Après le Chef-d'œuvre^ Saint-Hyacinthe ne nous appartient plus. lia repris sa vie errante et aventureuse, toujours endetté, amoureux, méditant de continuelles entreprises littéraires qu'il n'achève pas, el rentre eu France, où il a le malheur de se heurter à Voltaire. Né pour élre un critique ingénieux et spirituel, il usait son talent en compilations et en luttes sans gloire. « Il y a trois semaines que je vis au café

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temps même, un journaliste osait le mettre sur le compte des journaux. « La corruption du goût, disait-il, et la décadence des belles-lettres dont l'Europe est généralement menacée, sont en partie des effets des mauvais journaux que les auteurs à gages composent sans goût, sans discernement, sans science, en un mot sans autre secours qu'un avertissement, ou les sommaires d'un livre, ou la table des matières. Les jeunes gens puisent aujourd'hui leur savoir dans ces journaux, et, après y avoir lu un mauvais extrait, décident hardiment d'un livre et des matières qu'il traite. Peut-on douter après cela que les journaux ne nuisent aux bonnes études? Il n'en serait pas de même si les Bayle, les Le Clerc, travaillaient à nos journaux. » L'insinuation ne tombe pas sur le seul Journal littéraire de Ixi Haye, Depuis l'apparition de ce recueil périodique, bien d'autres avaient vu le jour. Nous ne parlons pas de la Bibliothèque ajiglaise ni de la Bibliothèque britannique^ rédigées à Londres et publiées en [lollande; mais vers le môme temps que le Journal littéraire^ on avait vu paraître à Utrecht une Histoire critique de la République des Lettres^ monument de l'érudition réelle mais gauche et sans esprit d'un écrivain qui s'appelait Masson, pasteur anglican à Dordrecht. \J Histoire critique ayant succombé en IT'tS, V Europe savante lui succéda et fournit une carrière plus courte encore, quoiqu'elle comptât de savants rédacteurs, tels que le P. Le

Gradot M. Saint-Hyacinthe, écrivait Daudé, une de ses anciennes connaissances de Londres. Il ne me dit rien et je répondis de même. Vis ei tréma pcr omitia titicil. » Sonliistoire est celle de la plupart des aventuriers de son espèce, nombreux depuis et durant tout le dix- huitième siècle, écrivant et philosophant à tout propos, mais sans un principe pour guider leui- vie et leur plume.

A UETRxV>GER. a j ÀJ

! Courayer. De Sauzet, Bernard et Camusat entreprirent I la Bibliothèque française^ avec le concours de Granet et de l'abbé Goujet, dans le dessein patriotique de « prouver, par un détail de l'état des sciences en France, que les Français n'étaient pas si dégénérés qu'on le prétendait en Hollande. » Elle dura peu.

Circonstance curieuse : soit lassitude du goût public, soit découragement des auteurs et des libraires, il y eut un moment, entre 1722 et 1728, oii le souhait de beaucoup de gens qui auraient voulu commencer la réforme de la république des lettres par la suppression des journaux littéraires, parut à la veille d'être exaucé. En moins de cinq ans, tous les journaux littéraires que le succès du journal de La Haye avait fait éclore, V Europe savante, V Histoire critique^ les Nouvelles littéraires , la Bibliothèque française, le Je ne sais quoi et d'autres feuilles éphémères du même genre, avaient cessé leur existence ; le journal même de La Haye avait suspendu la sienne et ses rédacteurs étaient dispersés, lorsque tout à coup les critiques reprennent leur ardeur et le public sa curiosité. Le Journal littéraire reparaît, la Bibliothèque raisonnëe commence sa carrière. Des Maiseaux à Londres et La Chapelle à La Haye lui donnent l'impulsion.

Le célèbre recueil , destiné à une longue existence, broncha cependant à ses débuts. Armand de La Chapelle, alors un des ministres de La Haye, avec des connaissances étendues, un caractère enjoué et sans pédanterie, nous l'avons déjà dit, était, malheureusement pour lui, enclin à la satire et aimait la contradiction plus qu'il ne convenait à son habit. Choqué de l'enthousiasme que la société de La Haye, les femmes surtout, manifestaient pour Jacques Saurin , il se laissa

aller à attaquer le grand prédicateur sous le couvert des journaux où il écrivait. « Il passe , disait le cri- » tique, pour faire peur aux gens de leur ombre, la » moindre peccadille devient un crime énorme dans ses » portraits; il ne montre en perspective à ses auditeurs, » à chaque petit faux pas qu'il leur arrive de faire, » qu'une légion de diables de l'enfer déchaînés et des )) chaudières bouillantes, w Non content de défigurer cette admirable éloquence qu'il méconnaissait totalement, le journaliste s'acharna à prouver que Saurin, dans ses Discours, faisait Dieu menteur et n'était qu'un ignorant en théologie. Sur ces entrefaites, Saurin mourut. « On assure qu'il est mort de chagrin, écri- » vait-on de La Haye; le théologien de la Bibliothèque » raisonnëe a de grands reproches à se faire et nos » quatre ministres sont fort à plaindre, car on les » accuse hautement et publiquement d'avoir été les » bourreaux de M. Saurin '. »

Un tel début était de mauvais augure pour la Biblib' thèqiœ v ai sonnée ; toutefois ce fâcheux incident oublié, le journal se releva rapidement par la solidité de ses articles et l'indépendance de sa critique; mais nous touchons ici à une autre période du siècle comme de l'histoire des journaux de Hollande. Retournons donc sur nos pas, pour passer en revue les auteurs qui, dans les rangs ou en dehors du journalisme littéraire, durent à d'autres travaux un moment de réputation méritée.

L On ne savait pas encore' que le théologien de la Bibliothèque raisonnée était La Chapelle , et les soupçons s'attachaient à tous les pasteur» à la fois. Manuscrit du Brittishs Muséum.)