FRÉDÉRIC LE GRAND, PHILOSOPHE ET POLITIQUE

Frédéric, à l'exemple de sa sœur, son premier guide dans la réflexion, fut de bonne heure un esprit fort. La faute en doit être attribuée non à une disposition vicieuse de leur esprit et de leur cœur, naturellement élevé et généreux, mais au roi leur père, qui leur commandait la dévotion comme il commandait toute chose, avec roideur ou emportement, et qui attacha le mortel ennui à des habitudes domestiques qu'un autre que lui eût rendues peut-être douces et respectables à ses enfants. Le prince royal n'avait que quinze ans lorsque le roi, atteint subitement de mélancolie, abandonna le soin de sa guérison spirituelle à un fameux piétiste du temps, le ministre Franke. « Cet ecclésiastique, raconte la margrave de Baireuth, se plaisait à lui faire des scrupules de conscience des choses les plus innocentes. Il condamnait tous les plaisirs, qu'il trouvait damnables, même la chasse et la musique. On ne devait parler d'autre chose que de la parole de Dieu, tout

autre discours était défendu. C'était toujours lui qui faisait le beau parleur à table, où il faisait l'office de lecteur, comme dans les réfectoires. Le roi nous faisait un sermon tous les après-midi ; son valet de chambre entonnait un cantique que nous chantions tous; il fallait écouter ce sermon avec autant d'attention que si c'était celui d'un apôtre. L'envie de rire nous prenait à mon frère et à moi, et souvent nous éclations. Soudain on nous chargeait de tous les anathèmes de l'Eglise, qu'il fallait essuyer d'un air, contrit et pénitent, que nous avions bien de la peine à affecter *. »

Obliger une âme libre à feindre des sentiments qu'elle n'î^ pas encore éprPVvés , c'est la condamner à ne les éprouver jamais. L'hypocrisie que Frédéric fut contraint d'opposer aux soupçons du roi pendant sa jeunesse, et surtout dans \e fort de sa disgrâce, ep, aurait fait un incrédule, §i l'ouvrage n'eût p^s étç CQipmencé. Il savait que le zèle de certaiqs ecclésiastiques essayait de le faire passer aux yeux du roi pour un spinosiste et un athée, et ces aigreurs de prêtres le tenaient dans des transes continuelles. Ppur toucjier spn père , il allait jusqu'à employer, dans ses lettres au favori Grumkow , le ton d'un fidèle protestant de la vieille roche. En 1731 , à l'occasion des protestants tyroliens qui s'étaient réfugiés en Prusse pour sauv^ leur foi : « Il me semble , écrivait-il , que l'on ne saurait assez récompenser la constance que ces braves gens ont témoignée , et l'intrépidité avec laquelle ils on\ souffert toutes les misères du monde, plutôt que d abandonner Punique religion qui nous fait connaître les i^érités de notre Saui^eur. Je me dépouillerais vojoa-