Mémoires de ma vie, par la margrave de Baireuth.j

tiers de la chemise, pour partager avec ces malheureux.... Je crois que chaque honnête homme devrait se faire un devoir d'assister de toutes ses forces des gens dont les pères et les parents ont souffert pour F amour de Notre- Seigneur *. »

Frédéric savait 'que cette lettre serait mise sous les yeux du roi. Avec la jeune margrave , c'est un autre style , qv»i aurait bien scandalisé Frédéric-Guillauraç ; « Vous n'êtes pas la seule, ma très-chère sœur, qui ayez été ennuyée par les sermons de Pâques ; j'ai assisté à la prononciation de dix ou douze qui se sont faits à Potsdam. A la vérité, je n'ai pas été aussi attentif que vous, et s'il devait m'en coûter la vie, je ne saurais vous faire le rapport de ce qu'ils ont contenu ; les ministres sont payés pour prêcher le public une heure ou deux tous les dimanches , et dès qu'ils remplissent ce temps, au risque de se rend|re pulmoniques, ils croient avoir satisfait à leur devoir. Pour moi, je n'incommode pas autrement ces messieurs; je sais tout ce qu'ils ont à me dire, et je crois qu'on peut être vertueux sans leur assistance^. »

L'incrédulité, chez Frédéric, avait donc précédé le zèle philosophique. Tout ce que sa correspondance nous apprend des sentiments de sa jeunesse ne permet pas d'en douter. L'étude des philosophes n'y ajouta rien d'abord; elle le disposa même à s'interroger sur ce point, et à examiner de bonne foi ses doutes sur la religion. En effet, précisément ve^s l'époque où sop ami de Suhm commençait à lui faire partager son

1. Lettre à M. de Grumkow. OEuçres de Frédéric le Grand ^ t, XY^ p. 72.

2. Lettre à la margrave de ^i^eu^h. Œuvres de Erédéric le Grandy t. XXVII, p. 49.

enthousiasme pour les idées leibnitziennes de Wolf, il proposait au ministre Achard , qu'il voyait quelquefois à Berlin dans la société de Mme deRocoulles, des sujets de sermons à son usage ^, et ayant entendu un jour prêcher Isaac de Beausobre, dans l'église française de Berlin, il désira le connaître personnellement, et lia avec lui une correspondance intime ^ Il lui envoya même une ode sur l'amour de Dieu , qui semble indiquer que la philosophie avait ébranlé ses doutes sur l'immortalité de l'âme, sans les détruire.

Ah ! quand mon âme appesantie

Serait l'esclave de mon corps,

Et descendrait anéantie

Dans l'obscur empire des morts,

Grand Dieu! cette âme qui t'adore.

Ici te bénirait encore,

Prête à vivre, prête à mourir;

Tu ne me devais point la vie;

Et quand la carrière est finie,

Qui n'est plus ne saurait souffrir.

i . a Comme j'aime à faire tendre toutes les choses extérieuresà un certain but dont je tire avantage, je vous prierai, lui écrivait-il une fois, de prêcher premièrement sur ce texte : « Ces paroles nous ont été donc nées de Dieu; » pas davantage; et d'établir la possibilité, les caractères et la vérité de la révélation ; et le second, sur ces paroles : « La croix « de Christ est en horreur chez les juifs, et ridicule aux païens; »etde prouver premièrement la nécessité des oracles qui l'ont annoncée, et, si l'on ose parle ainsi, la raison qui a déterminé le conseil de Dieu à choisir ce genre de rédemption préférablement à un autre, et pour votre troupeau, l'application des devoirs qui suivent de la foi en Christ. J'avoue, monsieur, que j'attends une grande édification des peines que vous vous donnerez, car j'ai le malheur d'avoir la foi trèsfaible, et il me la faut étayer souvent par de bonnes raisons et des arguments solides. »

2. Il n'existe que cinq lettres de cette correspondance. On les trouve dans les Souvenirs d'un citoyen et au t. XVI des OEuvres de Frédéric le Grand.

ÎVlais si mon âme en sa durée D'Atropos trompe le ciseau,

Que cet avenir a de charmes,

Je meurs heureux et sans alarmes,

Je vole au sein de l'Eternel. »

« Vous trouverez peut-être, disait-il, des endroits dans cette ode qui ne vous paraîtront pas conformes à la confession d'Augsbourg, mais j'espère bien, monsieur, que vous croirez que l'on n'a pas besoin de Luther et de Calvin pour prier Dieu ! » 11 paraît s'être bien autrement rapproché du christianisme lorsque, précisément à la même époque, dans son commerce familier avec le comte de Manteuffel , on le voit prendre chaudement parti pour les vertus chrétiennes contre les vertus païennes , placer saint Etienne fort au-dessus de Socrate, et déclarer que la religion, partant la morale chrétienne, émane d'on législateur infiniment préférable à Solon, à Lycurgue et à tous les sages de l'antiquité, et que Notre-Seigneur, en pratiquant la magnifique morale qu'il enseigne, nous sert en même temps et d'exemple et de règle \ » Il ne faudrait pas prendre au sérieux ce rôle de défenseur du christianisme dont Frédéric s'emparait alors contre un courtisan qui, de son côté, se faisait, aussi peu sérieusement, le champion à outrance de la morale païenne et de son efficacité. L'un et l'autre jouaient la comédie. Dans ce commerce peu sûr, où le vieux roi était tacitement en tiers, Manteuffel, homme de beaucoup d'esprit, déployait toute son industrie de diplomate *. Il était parfaitement incrédule au res-

l.T. XXV, p. 436.

2. 11 évitait de paraître a assez dupe pour regarder certains éloges outrés et peu raisonuables du papa comme des sincérités, ou assez malin pour les prendre pour des ironies. » — œ J'en suis fâché pour l'amour

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pect chrétien de son contradicteur, et en vérité le témoignage de cette correspondance équivoque ne peut compter. Peut-être même ne faut-il accepter qu'au rabais ce que Frédéric disait, toujours dans la même période de sa vie, à un respectable officier, le major général de Camas. « La foi vivifiante n'est point mon mérite éminent , mais la morale chrétienne n'en est pas moins la règle de ma vie. » Il était alors depuis deux ans en commerce de lettres avec Voltaire, et Thorreur des préjugés et de la superstition commençait à être l'article capital de ce qu'il appelait sa philosophie. Elle le fut tout à fait et il la professa tout haut, lorsque devenu roi et ses amis disparus, il eut admis dans sa conversation d'Argens, puis son médecin La Mettrie, et qu'enfin Voltaire vint aux soupers de Potsdam assaisonner de son merveilleux esprit et de sa gaieté , la guerre déclarée par ces messieurs aux sottises chrétiennes.

Personne dans cette débauche d'incrédulité n'a dépassé Frédéric; ses poésies surtout en font foi. Aussi n'est-ce pas dans ces années de délire contagieux et de bravades cyniques de tout genre, où les esprits emportés par l'ivresse de la révolte cherchaient à enchérir les uns sur les autres d'incrédulité et de moquerie, où le roi

de lui, écrit M. de Manteuffel, car n'étant pas possible qu'il puisse penser réellement ce qu'il dit, il se fait soupçonner par ses meilleurs amis ou d'une dissimulation tibérienne cousine germaine de la fourberie, ou d'une défiance mal placée à leur égard. 3) La défiance n'était pas mal placée, car c'est à Grumkow que M. de Manteuffel faisait cette confidence, en y ajoutant des réflexions bien opposées aux sentiments d'amitié et de dévouement que l'on trouve dans ses lettres à Frédéric. Les deux favoris du roi se communiquaient leur correspondance avec Junior; et Grumkow disait : « Je suis piqué de sa basse flatterie touchant le papa.... » Ces messieurs trouvaient le jeu difficile avec le cousin germain de Tibère. Voir ces lettres au t. XXI des OEuvres de Frédéric le Grand où elles ont paru pour la première fois.

avait le courage de faire lire à l'Académie l'éloge de La Mettrie composé par lui-même, que l'on peut observer le tempérament vrai, le fond persistant et final des idées philosophiques et religieuses de Frédéric : c'est dans les trente dernières années de sa vie, alors qu'éprouvé par les terribles alternatives de la guerre de sept ans, mûri dans la connaissance des âmes par l'habitude du gouvernement et voyant enfin journellement se déployer les prétentions des philosophes et leurs conséquences, il laissait ses idées se tempérer d'elles-mêmes et sa raison peser plus librement le mérite respectif des opinions humaines.

On voit alors les croyances philosophiques de Frédéric rejoindre peu à peu ses croyanses religieuses et se fondre avec elles dans une espèce de scepticisme paisible et général, où flotte à l'aise, sans tenir à rien, une morale conservatrice de la société et un sentiment vif du bien et du beau placé chez l'homme uniquement pour lui faire aimer la gloire. La métaphysique a perdu tout crédit auprès de lui ; il a appris par expérience ce que valent les systèmes des philosophes, dans les crises de la vie où l'âme s'adresse à eux.

Après la funeste journée de Rolin, il avait lu le troisième chant de Lucrèce, mais il n'y avait trouvé que la nécessité du mal et l'inutilité du remède : « Mon cher marquis, regardez-moi comme une muraille battue en brèche par l'infortune depuis deux ans. Je suis ébranlé de tous cotés. Malheurs domestiques, affections secrètes, malheurs publics, calamités qui s'apprêtent, voilà ma nourriture. Les pauvres disciples d'Epicure ne trouveraient pas à cette heure à débiter une de leurs phra- «es, M C'était le moment du stoïcisme, mais Zenon ne fut pour rien dans la résolution que prit le roi de ne pas

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survivre à la ruine de sa patrie : « Le mois prochain va devenir épouvantable et fournira des événements bien décisifs pour mon pauvre pays. Pour moi, qui compte le sauver ou périr avec lui, je me suis fait une façon de penser convenable aux temps et aux circonstances'. » Quant à la philosophie de Wolf, elle aurait sombré définitivement dans le naufrage quand bien même le temps de sa faveur n'eût pas été déjà bien loin. « Si la défunte monade de Wolf existait encore, il vous régalerait d'un petit essai en vingt-quatre volumes in-folio, où après bien des citations de la Cosmologie , de la Théodicee, etc., etc., il vous prouverait que ce monde -ci est le meilleur des mondes. Pour moi, qui n'en crois rien, et qui sens malheureusement beaucoup de maux , je pourrais lui faire la réponse de ce stoïcien auquel un péripatéticien niait le mouvement, le stoïcien le confondit en marchant devant lui^ »

En ces temps de calamités, où Frédéric voyait sa philosophie fondre entre ses mains avec ses armées, il la louait encore de lui avoir donné de l'indifférence pour la dissolution , et pour l'anéantissement de sa pensée \ Ce n'était pas là un service qui dût la rendre bien respectable à ses yeux, et dès lors aussi, loin de s'intéresser aux idées philosophiques qui venaient à se produire, il n'en parlait plus guère qu'avec un sentiment de fatigue et de dégoût , et n'en tirait d'autre usage que de se confirmer dans son scepticisme : « Hume court après les paradoxes , et encore Locke lui a-t-il prêté des béquilles pour l'aider à se traîner dans un

\. Lettre au marquis d'Argens, 19 juillet 1757.

2. Lettre à la duchesse de Saxe-Gotha du 17 mai 1760. OEuvres de Frédéric le Grand, t. XVIII.