Lettre à la duchesse de Saxe-Gotha, 8 mai 1760. Ibid

pays où le terrain semble sans cesse se dérober sous ses pieds; V Emile est un ramas de visions cornues, un rabâchage de choses que l'on sait depuis longtemps, décoré de pensées hardies et écrites en style assez élégant*. » Quant à lui, il s'arrangeait dans son scepticisme de manière à en faire une demeure supportable pour sa pensée, accordant à l'homme la liberté limitée, il est vrai, d'opter entre sa raison et ses passions, cette liberté supposant une intelligence indépendante de la matière. Il croit à un Dieu créateur, mais à un Dieu qui ne s'embarrasse pas de nos misérables démêlés terrestres, ni de toutes les pauvretés qui nous tourmentent, jusqu'au moment où le quart d'heure de Rabelais sonne et qu'il faut décamper. Tout ce qui se passe icibas est la suite nécessaire des passions qui ont été données aux hommes, et qui contribuent alternativement à leur bonheur et à leur malheur : « L'Être suprême a répandu tous ces différents caractères sur la surface de la terre, à peu près comme un jardinier sèmerait au hasard, dans un parterre, des narcisses , des jasmins, des œillets, des soucis et des violettes ; elles croissent au hasard, chacune dans la place où leur semence est tombée , et produisent nécessairement la fleur dont elles contiennent le germe. Aussi les passions agissent toujours conformément à leur caractère , et le grand architecte s'en embarrasse aussi peu que vous, madame, d'une taupinière de fourmis qui peut se trouver dans vos jardins ^ » Quant à un hasard brutal, ou à une nécessité fatale qui nous ferait agir comme des marionnettes , Frédéric ne croit pas plus à l'un qu'à l'autre.

i. Lettre à la duchesse de Saxe-Gotha, 10 février 1763. OEuvres de Frédéric le Grand, t. XVIII.