Lettre au prince Henri, 7 décembre 1781 . Ibid., p

légèreté que de profondeur, dans ce mépris de la nature humaine. On sent d'ailleurs que la raison du roi est toujours aux prises avec les livres qu'il a lus, et que chez lui la critique n'a jamais fait une place sérieuse même à la contemplation. Sa philosophie, à la prendre dans son jour le plus favorable, se réduisait simplement à la philosophie de l'objection , c'est-à-dire au scepticisme de Bayle, qui ne lui avait que trop appris combien le vulgaire des hommes est inconséquent, raisonne mal, et est susceptible de tromper ou de se tromper soimême. Le scepticisme peut bien achever de détendre les ressorts des âmes naturellement molles ; mais sa force d'impulsion sur les plus énergiques est nulle ; il peut les contenir, il ne les porte à rien. Osons donc conclure que si Frédéric le Grand a été un grand roi, ce n'est pas aux principes de sa philosophie qu'il en est redevable. Tout au plus pourrait-on attribuer à leur influence la tolérance que le roi établit, et fit respecter dans ses Etats. Mais cette tolérance même, ces lois de l'humanité qu'il édicta, tant de sages et habiles mesures qu'il prit pour assurer à son pays le bienfait du travail et de la sécurité, tout ce qu'il tenta et accomplit pour développer chez ses sujets le goût des arts et des sciences , en un mot pour faire de la Prusse éclairée et gouvernée l'exemple de l'Allemagne, ce n'est pas à son scepticisme qu'il est juste d'en faire honneur, c'est à sa passion pour les lettres, soutien de sa jeunesse maltraitée, délices de ses plus belles années, et consolation des plus malheureuses'. Que l'on se raille tant qu'on voudra de la cour littéraire du roi bel esprit, de ses admirations et de ses amitiés roturières, de la fécon-