Mémoires de

le pardonne ? Arriverez- vous de vous-même à d'autres principes que ceux que je vous ai donnés?... Ecoutez bien, mon fils, les vérités tardives que je vous déclare en ce moment. J'atteste le Dieu que je vais recevoir, et devant qui je vais paraître, que si j'ai paru peu chrétien dans mes actions, dans mes discours et dans mes écrits, ce n'a jamais été par conviction; que ce n'a été que par respect humain, par vanité et pour plaire à telles ou telles personnes. Si donc vous avez quelque confiance en votre père, ne vous servez de cette confiance que pour rendre plus respectable à vos yeux tout ce que je vous dis en ce moment. Puissiez-vous graver dans votre âme et vous rappeler toujours plus vivement cette dernière scèn^ de la vie de votre père! Mettez-vous à genoux, mon fils; joignez vos prières à celles des personnes qui m'entendent et qui vous voient; promettez à Dieu que vous profiterez de mes dernières leçons, et conjurezle de me pardonner*. »

Avant d'en finir avec cette partie des travaux de l'Académie, mentionnons encore quelques académiciens qui y ont concouru sans y apporter des lumières bien nouvelles ou un concours bien fréquent. Tels furent, dans les commencements, M. de Jariges, qui réfuta le système de Spinosa ; le pasteur Achard qui fit un discours sur la liberté ; Kastner, des réflexions sur l'origine du plaisir; domPernety et le Vaudois de Catt, lecteur du roi, qui soutinrent une joute prolongée sur la question des physionomies, mise à la mode par les théories de Lavater.

1. « Ces détails appartiennent à l'histoire de l'esprit humain, » dit avec raison Thiébault qui les a recueillis dans ses Souvenirs de Berlin, et il ajoute : « Ce discours m'étonna singulièrement, je ne m'y attendais pas du tout; et j'admirai avec quelle force, quelle présence d'esprit, cet homme mourant et affaibli le débita, j. ,..

D. Pernety àvàtiçânt qiie dé toutes les sciences, la physionomique est la plus étendue, le fondement de toutes les autres, en un mot, la science universelle, puisqu'elle étudie l'homme, qui est l'abrégé du grand monde; de Catt démontrant par d'assez vives raisons, que le roi lui soufflait peut-être, que, ce jugement de l'âme par la physionomie, fût-il possible, «ferait d'une utilité contestable '. Pernety a dépensé dans ses mémoires un savoir varié, de l'esprit et même du talent; ceux qu'il lut sur les défauts, sur les différents tempéraments et leurs effets, sont agréables à lire et tout semés de faits intéressants et de traits de lecture bien choisis. « Croirait-on aujourd'hui, disait-il par exemple, si l'histoire ne le certifiait, que du temps que les Romains (Jominaient dans les Gaules, les Parisiens étaient graves et sérieux. Cependant l'empereur Julien, qui avait fait un long séjour à Paris, disait : u J'aime le Parisien parce qu'il est sérieux et grave comme moi. » L'assemblée souriait; elle avait moins; de plaisir aux mémoires faiblement observés et tous assez médiocres de M. de Beausobre, fils de l'illustre historien deManichée, qui essaya, sans beaucoup de succès, de porter la lumière dans la théorie wolfienne des perceptions obscures, dans la nature et les causes de la folie, les songes, les pressentiments, etc. Elle s'honora davantage des efforts de M. de Castillon, l'astronome, qui lutta contre le matérialisme, dans une judicieuse réfutation du Système de la nature.

L'Académie avait fait, par la mort de Suizer et de Lambert, des pertes qui n'étaient pas réparées, lorsqu'elle vit prendîre place dans ses rangs un jeune savant qui lui arrivait comme littérateur, mais qui, par l'é-