ALEXIS

Comment ost-11 possible? des philosophes!

DIOCLKS.

Oui, mon ami, mais respectons la philosophie et n'en dites rien à personne \ »

Diotime à qui est adressée la Lettre sur V athéisme , dernier ouvrage d'Hemsterhuys, était une grande amie du philosophe, la princesse Galitzin qui avait suivi son mari dans la retraite studieuse pour laquelle il avait quitté une grande position en Russie. Hemsterhuys fait souvent allusion à ce couple philosophe, à la princesse surtout. Il l'a peinte dans le dialogue de Simon sous les traits d'une amie de Socrale , mais cette peinture ne vaut pas un beau portrait philosophique que le Platon de la Haye nous a laissé de son ami François Fagel , greffier de hautes puissances, moissonné par la mort à trente-trois ans. Relevons un ou deux traits de cette peinture philosophique, c'est ainsi qu' Hemsterhuys l'appelle ^

n Du composé des facultés de son esprit, qui étaient toutes cultivées avec un soin extrême, résultait une qualité infiniment rare; il savait mettre son esprit à l'unisson de celui d^ tous les hommes. Il savait cacher ses talents ; il diminuait ou augmentait leur éclat à son gré, il les faisait agir séparément ou ensemble, et selon les circonstances, il les faisait paraître dans le jour qu'il voulait: tellement que l'homme même le plus médiocre ne voyait en lui qu'un homme assez son supérieur pour lui donner sa confiance et lui den»ander des conseils^ mais assez son semblable pour l'aimer et pour ne pas le craindre ou lui porter envie.

1. Alexis ou V Age (Tor. OEuvres de F, Hemsterliujs, t. H, p. 150,

2. Description philosophique du caractère de feu M. Fagel. OEuvres de F. Jlemsterliuys t. I.

A i; ÉTRANGER. 423

(v- Cet empire sur ses propres talents et sur toutes les facultés de son esprit devait naturellement produire une habileté extrême dans sa conduite avec les hommes; et, dans le maniement des affaires, cette sagacité admirable qui, n'employant que les talents nécessaires, parvient sûrement à son but, tandis que d'excellents esprits manquent souvent le leur, en employant tous les talents à la fois, ou bien des talents qui se nuisent.... Il y a des hommes préjudiciables à la société qui auraient été des membres utiles avec quelques facultés de moins.

(( L'esprit de parti est de l'essence des républiques, comme les passions fortes sont de l'essence d'un homme vigoureux. Lorsqu'il agit sur les gens de bien, sur des âmes pures, éclairées et pénétrées du saint amour de la patrie, il produit la noble émulation, il éclaire la nation sur ses vrais intérêts, il lui conserve son nerf, son élasticité et son caractère. Mais lorsqu'il agit sur des hommes pervers, ou que sa contagion enflamme la stupidité d'un peuple ignorant, il fait naître la basse envie, les faux soupçons et ces haines cruelles qui bouleversent et détruisent tout Etat. La maison des Fagel n'a jamais été atteinte de cet esprit, ou plutôt de cette maladie dangereuse; et celui-ci, que la République regrettera longtemps, non-seulement tenait cette vertu de ses pères, mais il avait dans lui tout ce qu'il fallait pour bien traiter cette maladie dans les autres, et pour en prévenir les crises funestes, w

C'est là sans contredit une forte et originale manière de penser comme d'écrire, qui assigne au Socrate hollandais une place à part dans la foule des philosophes du dix-huitième siècle, que la littérature française réclame comme siens. Il représente seul à l'extrémité du

424 T.E dix-huitièmf: siècle a L'étranger.

rang, le spiritualisme platonicien et poétique, comme à quelques pas, mais plus près de Condillac que de lui , Cb. Bonnet représente le sensualisme religieux et chrétien. Le sage de Genthod et celui de la Haye ne se ressemblent en réalité que par la beauté de leurs vues et l'élévation de leurs espérances. La matière n'est pas même chose pour eux, ni l'esprit ; et le bon Hemsterhuys n'était pas éloigné de regarder le système du naturaliste genevois comme un petit athéisme né de la vanité de l'intellect triomphant. Pourtant le souhait de leur philosophie était le même; ramener les hommes à Dieu en écartant du chemin qui conduit à lui, la fausse orthodoxie de certains théologiens et la soi-disant philosophie des philosophes du siècle.