CHAPITRE II

ANGLETERRE. BFXGIQUK.

Aucun des écrivains illustres de la littérature anglaise du dix-huitième siècle n'a voulu ou n'a osé, comme Hemsterhuys, employer la langue française, de préférence à la langue nationale dans les écrits de sa maturité. La fierté britannique d'une part, et de l'autre la légitime ambition de plaire à leur pays et de mériter une place dans sa littérature déjà glorieuse, prévalurent contre l'exemple séduisant d'Hamilton et l'espoir plus séduisant encore d'égaler en esprit et en éloquence, eux étrangers, ces brillants écrivains de la France, leurs contemporains admirés de l'Europe entière. Quelques-uns pourtant essayèrent de se partager entre leur patrie et les salons de Paris où, dans l'intervalle de deux guerres, affluait l'élite de la société anglaise. Ce partage a excité quelques préventions contre leurs œuvres. La critique les a quelquefois accusés d'avoir éloigné l'idiome national de ses sources saxonnes en le rapprochant des allures et des formes françaises. C'est à Horace Wal-

pôle, à Gibbon, àChestertield qu'on adresse ce reproche. Il n'appartient qu'aux Anglais d'en juger. Ce que nous sentons bien , c'est qu'il s'en faut de peu que les lettres de Chesterfield dans leur anglais rapide et facile, ne soient du plus vif et du plus élégant français, et les lettres françaises de Gibbon et d'Horace Walpole, celles de ce dernier, surtout, du français le plus naturel, et sans que d'ailleurs ces deux hommes soient moins pour cela de vrais Anglais. On ne Test pas plus qu'Horace Walpole ne l'était, même dans ses préférences littéraires et sa manière de juger, mettant l'originalité au-dessus de tous les mérites, le bon sens, le sens commun, source des règles et de la conduite, au-dessus des règles de convention les plus autorisées : « En tout, qu'on pense ce qu'on veut, il n'y a de sûr que le sens commun. Il me semble que toute autre sorte d'esprit n'est qu'un écart, une manière de déraisonner agréable pour le moment, mais suivie de regrets. Si j'avais un enfant à élever, je serais tenté de ne lui dire que ce peu de mots: ne prenez de guide à votre conduite que le sens commun, qu'il soit votre confesseur, votre médecin et votre avocat. »

.. Admirateur sincère de la littérature française du siècle de Louis XIV qui avait été sa première institutrice, Walpole lui éleva un monument dans sa magnifique édition des mémoires de Grammont, exécutée, sous ses yeux, dans son imprimerie de Strawberry- Hill et qu'il enrichit de notes sur les personnages historiques de la cour d'Angleterre, héros et héroïnes des amusantes confessions. Mais ce n'est pas à cet hommage rendu à Hamilton et au grand siècle qu'il doit en France la notoriété littéraire attachée à son nom. C'est à sa correspondance avec la marquise du Deffand, la

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femme qui dans la société française du dix-huitième siècle retraçait le mieux à son imagination, malgré son Age, les grâces, l'esprit et le goût du précédent. A soixante-dix ans passés, la brillante marquise de la Régence devenue aveugle s'éprit de l'affection la plus vraie et la plus tendre qu'elle eût éprouvée, pour cet Anglais de cinquante ans, le moins romanesque et le moins flatteur des hommes, et que, par surcroît de mauvaise chance, une peur horrible de devenir un vieillard ridicule, tourmentait à l'excès. Elle trouva en lui à défaut du confesseur qu'elle n'avait jamais voulu demander à l'Eglise, un directeur de conscience qui lui administrait lui-même les conseils de la raison et la pénitence du ridicule, sans faiblesse comme sans quartier : (f Parlez-moi en femme raisonnable ou je copierai les réponses aux Lettres portusi^aises i Vous mesurez l'amitié, la probité, l'esprit, enfin tout, sur le plus ou moins d'hommages qu'on vous rend. Voilà ce qui détermine vos suffrages, et vos jugements qui varient d'un ordinaire à l'autre. Défaites-vous ou au ^loins faites semblant de vous défaire de celte aune perpétuelle, et croyez qu'on peut avoir un bon cœur sans être toujours dans votre cabinet. Je vous l'ai souvent dit : vous êtes exigeante au delà de toute croyance, vous voudriez qu'on n'existât que pour vous, vous empoisonnez vos jours par des soupçons et des défiances et vous rebutez vos amis en leur faisant éprouver l'impossibilité de vous contenter. » Lorsque Mme du Deffand, parlait de prendre quelque parti, pour se désennuyer, Walpole la ramenait durement : « C'est absolument une manie que la manière dont vous parlez de l'ennui, on dirait que vous êtes une fille de seize ans qui est au désespoir qu'on ne lui permette, pas de se divertir au-

tant qu'elle veut. Qu'est-ce donc que vous cherchez ? Vous voyez beaucoup de monde, et vous ne savez pas encore que tout le monde n'est pas parfait? qu'il y a des sots, des ennuyeux, des traîtres? Vous vous lamentez tout comme si vous étiez à votre première découverte de la fausseté ou de la frivolité. Je vous parle actuellement sans humeur; je vous prie et vous conseille de quitter cette folie. Rendez-vous à la raison, prenez le monde comme il est ; n'attendez pas à le refaire à votre gré et ne ressemblez pas à ce prince dans les contes persans, qui courait le monde pour trouver une princesse qui ressemblât à certain portrait qu'il avait vu au trésor de son père, et qui se trouva avoir été la maîtresse de Salomon. » - Mme du Deffand, se révoltait : « Je ne sais pas si les Anglais sont durs et féroces, mais je sais qu'ils sont avantageux et insolents; » mais c'était pour l'acquit de sa dignité, on voit bien qu'elle adorait les coups qui la frappaient, elle en revenait le plus vite qu'elle osait à lui dire : « Cependant je suis bien aise de vous avoir connu, c'est mourir tous les jours de vivre sans aimer rien, et plutôt souffrir que mourir, c'est la devise des hommes, dit LaFontaine. Tenez, mon tuteur, je ne puis pas m'empêcher de vous le dire, votre excessive franchise est ce qui m'attache le plus. » Lorqu'elle eut enfin permission de son tuteur, de parler amitié à son aise, (elle avait quatre-vingt-deux ans), elle eut regret de pouvoir se livrer à l'expression de son attachement, sans être grondée : « Je ne sais d'où vient, ce consentement m'en a ôté le pouvoir; je suis accoutumée à votre sévérité , votre indulgence me surprend et me déconcerte. » Ne dirait-on pas qu'elle craignait que Walpole, à cet aveu, ne se rappelât ce qu'on a dit de l'amour que, a Tous ses autres plaisirs ne valent pas ses peines. »

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Peut-être le désirait-elle pçur se fa e battre encore, car en vérité il est difficile de démêler bien clairement la nature du sentiment qui l'attachait à son « tuteur. » Ce sentiment allait, cela est trop certain, jusqu'à lui sacrifier le peu de patriotisme que la vie égoïste du monde oii elle avait vécu avait pu laisser dans son cœur. En 1779 lorsque la France en guerre avec l'Angleterre était à la veille de frapper un coup décisif, non contente d'écrire à Walpole ; « Soyez bien persuadé que si ma naissance me rend française, je n'adopte pas les sentiments de ma nation, » elle fit tenir à Walpole l'opinion d'un de ses amis qui avait malheureusement Tair d'un conseil et qui s'est trouvée trop conforme au parti qui sauva la flotte anglaise'.

Quant à Walpole lui-même, il n'y a rien à lui reprocher dans cette liaison, que sa terreur trop prolongée de passer dans le public pour l'amant suranné d'une coquette octogénaire. Une amitié véritable et au-dessus d'un pareil soupçon, l'attacha jusqu'à la fin à la pauvre marquise, dont ce fut le malheur et le châtiment de sentir son cœur se rajeunir et se réchauffer à mesure que les glaces de l'âge s'avançaient. Il l'empêcha du moins de s'enfoncer dans les opinions qu'elle s'était formées de longue date des choses de la terre et du ciel.

1. Voir les lettres de Mme du Deffand du 1 1 juillet 1799, et la lettre qui y est jointe. — Il faut voir aussi dans la Correspondance inédite de Mme du Deffand, publiée récemment par M. le marquis de Saint- Aulaire, avec quelle chaleur la marquise, secondée par sa grand'maman, la duchesse de Choiseul, demanda au ministre la punition de Fréron, qui avait osé dans sa feuille reprocher à Walpole sa lettre du roi de Prusse à J. J. Rousseau, plaisanterie assez cruelle en effet. Mme du Deffand demandait avec instance au duc de Choiseul de faire mettre M. Fréron au cachot pour lui apprendre à écrire. Walpole se montra un peu fâché qu'on prétendît le venger de Fréron. [Corr. inéd. de Mme du Deffand, 1860, t. I, p. 53.)

Plus que tentée comme elle l'était, de croire que l'âme est tout simplement l'accord parfait de nos cinq sens, il lui fut bon d'avoir un ami qui, détestant comme elle les philosophes du jour, et goûtant peu les dévots, lui disait avec son accent ordinaire de gentilhomme qui, en choses sérieuses , n'avance pas témérairement ses paroles : « Je crois une vie future, Dieu a tant fait de bon et de beau qu'on devrait se fier à lui pour le reste. Il ne faut pas avoir le dessein de l'offenser. La vertu doit lui plaire; donc il faut être vertueux. Mais notre nature ne comporte pas la perfection- Dieu ne demandera donc pas une perfection qui n'est pas naturelle. Voilà ma croyance, elle est fort simple et fort courte. Je crains peu, parce que je ne sers pas un tyran. »

A notre avis, l'intérêt durable de cette correspondance n'est pas en ce qu'elle nous fait connaître de la société française du dix-huitième siècle^ dans les portraits tracés par la médisante marquise et le sévère Walpole, moins encore dans leurs jugements littéraires quelquefois très-légers ou très-prévenus; ce qui en fait le prix et l'attrait, c'est la conversation même de ces esprits originaux , distingués et très-naturels tous les deux, qui se piquent, se séparent, se réunissent, et dans ce mouvement tirent l'un de l'autre de continuelles étincelles, quelquefois des éclairs de raison et.de passion. Leur langue aisée, naturelle comme eux-mêmes, est élégante de la grande et simple élégance du dix-septième siècle, du côté de Mme du Deffand ; du côté de Walpole, énergique et accentuée, jamais imitée, quoiqu'il fût passionné pour Mnie de Sévigné. Il a des traits vigoureux pour juger les gens et les livres. A propos de Bussy, il dit : « Uti homme comme moi, voilà le précis de tout ce qu'il a fait, bien qu'on est toujours fort peu

de chose, quand on nesiquu/i/iom//ie comme moi. Ses mémoires sont la platitude même, ses lettres, sauf votre respect, sont du dernier froid, m La pédanterie du bon sens, ce vice d'esprit de beaucoup d'Allemands et de quelques Anglais, est peinte en deux mots. « Votre baron (de Gleichen), écrit-il à la marquise, a véritablement du bon sens, mais il a trop donné dans celui de gens qui l'affichent sans en avoir. Il se perd en définitions de choses qui n'en demandent point et se noie dans une cuillerée d'eau, à force de vouloir aller au fond. » Il appelle aussi le poëme des Sa/sons de Sainl-Lambert VArcadie encyclopédique : « On voit des pasteurs, le dictionnaire à la main, qui cherchent l'article ionnerrC) pour entendre ce qu'ils disent eux-mêmes d'une tempête, w

Gibbon n'a pas autant de cet esprit-là. Mme du Deffand qui lui trouvait de la conversation et infiniment de savoir, sans être encore décidée à ajouter comme Walpole, infiniment d'esprit, quoiqu'elle lui en eût accordé beaucoup à première vue, louait sa causerie facile et forte de choses , mais elle lui reprochait de faire trop de cas de nos agréments, trop de désir de les acquérir. « J'ai toujours eu sur le bout de la langue de lui dire : ne vous tourmentez pas, vous méritez l'honneur d'être français. » Son premier effort pour obtenir cet honneur datait pourtant déjà de longtemps. Après quelques années d'un séjour forcé à Lausanne (son père l'avait exilé pour le punir et le guérir de sa conversion au catholicisme*) et qu'il employa surtout à cultiver son es-

1. Gibbon, né dans la religion protestante, s'était tout jeune, et comme Bayle, réfugié contre le scepticisme naissant île sa raison dans le sein de l'Église catholique, qu'il quitta de nic^nie. n'ayant point gtîéii de son mal et certhiu de n'en pas guérir.

prit et à s'exercer dans la langue classique des chefsd'œuvre de la littérature française, le jeune Anglais avait voulu signaler son début dans la carrière des lettres par une œuvre qui annoncerait chez son auteur, pensée, savoir et style. UEssai sur r étude de la Littérature porte les marques visibles de cette ambition du jeune Anglais, qui n'était téméraire que sur un point, le dernier. Cet opuscule atteste une lecture déjà considérable et réfléchie des écrivains de l'atitiquité et révèle non-seulement un jugement plein de précision et de sagacité critique, mais un esprit aiguisé, libre et fécond en vues ingénieuses; malheureusement le style coupé, sentencieux, et visant au Montesquieu de V Esprit des Lois, joint à l'absence de suite et de méthode, gâte ces qualités, et rend ce petit livre obscur et des plus fatigants à lire. Gibbon a été le premier à en convenir, mais il ne s'est pas converti sur la pensée qui est le fond de cet essai. « C'est, dit-il, en étudiant l'histoire que nous apprendrons à ne nous étonner jamais de tout ce qui nous paraît le plus absurde, et à nous défier souvent de ce qui nous semble le mieux établi. . . . J'aime à voir les jugements des hommes prendre une teinture de leurs préventions, à les considérer qui n osent pas tirer des principes qu'ils reconnaissent pour être justes les conclusions qu'ils sentent être exactes. J'aime à les surprendre ^M^' détestent chez le barbare ce qu'ils admirent chez le Grec, et qui qualifient la même histoire d'impie chez le païen, et de sacrée chez le juif. )) On voit bien au caractère et au tour de cette pensée, quelle direction a déjà prise le jugement de Gibbon, et au tour de l'expression, que Lausanne où il s'était formé avait un peu compromis les leçons de Montesquieu.

La meilleure partie de cet essai d'un Anglais de

vingl-deux ans est celle qui concerne la critique, surtout la critique historique. Lorsqu'il réduit celle-ci à comparer le poids des vraisemblances opposées, on peut se demander s'il ne place point un peu trop bas le but auquel doivent tendre les recherches de l'historien, en condamnant à ne pas chercher une certitude qu'il ne trouvera jamais; mais on pressent l'esprit supérieur dans les pages animées où Gibbon développe les devoirs du critique qui sait que sa tâche ne fait que commencer quand celle de l'érudit est accomplie, et ne prend pas les matériaux pour l'édifice : « Il pèse, il combine, il doute, il décide ; exact et impartial il ne se rend qu'à la raison ou à l'autorité (combinée avec l'expérience), qui est la raison des faits.... Prompt et fécond en ressources, mais sans fausse subtilité, il ose sacrifier l'hypothèse la plus brillante, la plus spécieuse, et ne fait point parler à ses maîtres le langage de ses conjectures. Ami de la vérité, il cherche le genre de preuves qui convient à son sujet, et il s'en contente. » La vocation se révèle encore mieux , elle éclate dans la vive réfutation de l'une de ces sentences irréfléchies sur lesquelles d'Alembert avait trop cherché à fonder sa réputation d'esprit éminemment philosophique. Le géomètre littérateur voulait qu'à la fin d'un siècle on rassemblât tous les faits, qu'on en choisît quelques-uns et qu'on livrât le reste aux flammes. « Conservons-les tous précieusement, s'écrie Gibbon, un Montesquieu démêlera dans les plus chétifs, des rapports inconnus au vulgaire. Imitons les botanistes; toutes les plantes ne sont pas utiles dans la médecine, cependant, ils ne cessent d'en découvrir de nouvelles. Ils espèrent que le génie et les travaux heureux y verront des propriétés jusqu'à présent cachées. » Ou doit signaler encore les endroits II 28

HSk LE DIX-HUITIÈME SIÈCLE

OÙ l'auteur développe les avantages que l'intelligence et le goût retirent de l'étude des lettres antiques. Il en parle avec feu, avec esprit, avec originalité, et si ce n'était pas trop souvent pour le style, en oracle obscur, on regretterait qu'il n'ait pas composé ou traduit luimême en français son Histoire de la décadence de l'empire romain. On le regrettera davantage en lisant son Essai sur l'histoire des Suisses et les articles qu'il écrivit ensuite pour un journal fondé par lui avec son ami Dey Verdun, dans le dessein de faire revivre le Journal britannique du docteur M aty , car ils sont d'un style plus expérimenté et plus simple, quoique d'un français encore empreint de singularité \ Mais quand l'indifférence du public anglais, plus encore que l'exhortation patriotique de Hume, qui le rappelait à la langue nationale, ne l'aurait pas emporté sur les éloges et les encouragements qu'il recevait à Paris, où l'on se récriait, Suard entre autres, avec un peu d'exagération, sur la pureté et la correction et l'élégance avec lesquelles il écrivait notre langue, il est douteux qu'il eût persisté longtemps à prendre cette fantaisie ambitieuse de sa jeunesse pour le signe d'une vocation d'écrivain français. Le docteur Maty, que la fortune avait entraîné à suivre la marche inverse, et qui, d'écrivain français était devenu à Londres auteur anglais, lui fit comprendre avec beaucoup de finesse et de bon sens, qu'en écrivant son Essai, il avait sans doute cultivé son esprit, mais qu'il était

^ 1. Le journal entrepris par Gibbon et Deyverdun parut en 1767, sous le litre de : Mémoires de la Grande-Bretagne. Il eut une courte existence, a Cans nos travaux communs nous écrivions et nous ùoùs corrigions tour ,i tour. » Le second volume de ces mémoires pour l'année 1768 fut publié. J'oserai dire que sa réputation n'a pas égalé son mérite , et cependant la réputation fut encore au-dessus du bénéfice. (^Mémoires de Gibbon.)

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au fond demeuré Anglais, et que son génie naissant se déploierait certainement avec bien plus d'avantage dans sa langue naturelle. Rappelons quelques passages de cette lettre, qui nous servira en même temps à faire connaître un d'entre les plus distingués de ces fils de réfugiés français que la seconde moitié du siècle vit se naturaliser en Angleterre, de cœur du moins , car les plis du génie national sont les derniers à s'effacer. On le voit bien au détour adroit et gracieux que prend Maty, dans son français dépaysé, pour faire entendre la francbe vérité à Gibbon, tout en le louant.

Supposant d'avance les reproches que Pessai attirera à son auteur de la part de ses compatriotes , « j'ai gardé, écrit le docteur, pour le dernier, le plus grand de vos crimes. Vous êtes Anglais et vous choisissez la langue de vos ennemis. Le vieux Caton frémit, et dans son club antigallican vous dénonce, le punch à la main, un ennemi de la patrie : « Mes chers « amis, dit-il, la liberté est prête d'expirer. Ce peuple « dont nous avons toujours triomphé, regagne par « ses artifices plus que ne lui enlèvent nos armes. « N'est-ce pas assez que nous ayons des baladins, des « friseurs, des cuisiniers de Paris, qu'on boive dans M notre île, qu'on boive des vins, qu'on lise des livres « français, faut-il encore, grands dieux! est-ce dans la « plus haute période de notre gloire qu'un Anglais « devait donner ce premier exemple?... » Contre une attaque aussi grave quel rempart vous ferez-vous ? Trouverez-vous des défenseurs où vous n'avez point de complices? Oserai-je élever ma voix, moi quij Anglais simplement par choix, sans l'être de naissance, n'ai pu, après vingt ans de séjour dans votre île, naturaliser ma langue aussi bien que mon cœur? Di-

rai-je que Cicéron fut initié à Athènes et que le nom de Chesterfield se trouve dans les registres d'une célèbre académie de Paris? Il jurerait (le Caton anglais) que les Edouards et les Henris ne parlèrent ou du moins ne lurent jamais de français, et si je le pressais, il me soutiendrait peut-être que le roi de Prusse serait déjà maître de Vienne, s'il n'eût pas écrit, en style de Voltaire^ les mémoires de Brandebourg, w

Maty combat ensuite spirituellement ces préventions d'un patriotisme déplacé, et démontre très-bien que la possession d'une langue étrangère n'expose pas nécessairement un écrivain à corrompre la sienne.

« Qui sont donc les véritables corrupteurs des langues? Ces petits beaux esprits, qui, faute de nouvelles idées, n'ont pour se distinguer que leur néologique jargon ; ces jeunes voyageurs qui, de Paris qu'ils ont mal vu, rapportent et font circuler l'expression du jour qu'ils n'ont pas comprise, et plus futiles que les uns et les autres, ces demi-savants qui croient donner du relief à leurs paradoxes et de la variété à leur style par l'introduction de synonymes barbares, dont leur dictionnaire leur a peut-être à grand'peine indiqué le sens. Rarement un étranger parvient à écrire dans une langue qui n'est pas la sienne de manière à n'être pas reconnu. Mais faut-il donc qu'il ne le soit pas? (Ici Gibbon dresse l'oreille.) Lucullus aurait pu se passer d'affecter des latinismes, de peur d'être pris pour un Grec, et je ne crois pas que vous vous piquiez d'être moins facile à reconnaître pour un Anglais que Lucullus pour un Romain. Mais c'est cela même qui, aux yeux d'un Français, vous donnera un nouveau mérite. Il remarquera un mot, un tour étranger à sa langue, et peut-être souhaiterait qu'il ne le fût pas. Ces

traits saillants, ces figures hardies, ce sacrifice de la règle au sentiment, et de la cadence à la force, lui caractérisent une nation originale qui mérite d'être étudiée, et qui gagne toujours à l'être. L'individu ne lui échappera pas, et il saura décerner ce que vous devez à votre île, et ce que votre île vous doit. »

Déharqué en Angleterre à vingt-deux ans, le docteur Maty n'était pas un réfugié de France, il arrivait alors de Hollande avec son père, que le synode de l'Église wallonne de la Haye venait d'excommunier pour une opinion particulière sur la Trinité \ Médecin de son état, et médecin distingué, il s'était chargé de suivre dans le Journal britannique les travaux des savants et des auteurs anglais, et dernier disciple de l'école de Fontenelle, dont il altérait un peu la langue à son insu, il fournit cette tâche pendant quelques années avec un talent distingué et une aménité singulière dont les fragments qu'on vient de lire donneront une favorable idée*. Grand partisan et propagateur de l'inoculation, il se renferma ensuite dans les devoirs de sa profession et de la place qui lui fut donnée au British-Museum. Il ne reprenait que de loin en loin la plume du critique, et c'est en anglais qu'il écrivit ses mémoires sur lord Chesterfield. Anglais désormais, il fit de son fils un chapelain anglican, qui, à son tour, devint journaliste, mais journaliste anglais, et auteur d'une rei>iew destinée à faire connaître aux Anglais les productions des écrivains étrangers. La naturalisation de cette famille était complète, comme on voit.

Il y avait longtemps que tous les réfugiés en posses-

\. P. Maty, pasteur près d'Utreclit, était originaire de Provence. 2. De 1 7S0 à i 755, Joncourt publia une continuation de son Recueil, sous le titre de Nouvelle Bibliothèque anglaise.

sion de quelque bien et de quelque talent ou de quelque industrie fructueuse en étaient venus au même point'. Il ne restait plus guère à Londres de l'ancienne colonie réformée que des artisans et de pauvres gens « de la religion , » dont la condition était des plus tristes et des plus humiliantes, objet qu'ils étaient de la haine populaire ; enfin des aventuriers, des déserteurs ou des fugitifs, que des raisons de sûreté qui n'ajoutaient pas à la considération du nom français avaient éloignés de leur patrie ^

^ Les derniers débris dç la colonie littéraire avaient achevé de disparaître, et les lettres françaises n'étaient plus cultivées que dans la société anglaise, aussi éprise de son côté des grâces de l'esprit français qu'on l'était, dans les salons de Paris, du génie, des institutions et

1 , De ce nombre était un vulgarisateur célèbre de la physique de Newton, Théophile Des Agullers. De pasteur réformé, son père était devenu ministre de l'Église anglicane, et lui- même, qui était né enFrance, devint en Angleterre, par ses expériences , ses cours publics et ses inventions ingénieuses , le propagateur le plus actif de la physique expérimentale. Démonstrateur en titre de la Société royale de Londres, il fit à son tour connaître aux Anglais les écrits d'Ozanam, les travaux de Gauger et de Mariote.

2. Grosley, se trouvant à Londres au printemps de 1766, fut témoin et faillit devenir victime de la haine dontles Français étaient l'objet chez le peuple anglais, et du rôle politique que les partis imposaient aux réfugiés, (t L'antipathie est le grand ressort que font jouer les citoyens turbulents pour émouvoir le peuple anglais contre le roi et ses ministres; des propositions de guerre contre la France sont, dans la bouche de ces citoyens , ce qu'était à Rome la loi agraire, dans la bouche des tribuns séditieux. »

« Le 14 mai, me promenant vers le milieu du jour, dans le parc Saint-James , j'aperçus avec étonnement tout le Green-Park couvert d'une foule de peuple, hommes et femmes que je n'y avais point encore vus. M'étant jeté dans la fotile, je vis tout ce peuple se promenant froidement, tranquillement et sans émotion , et je demandai au hasard quelle était; la cause de cet attroupement. Un Français réfugié, se détachant de la troupe, vint à moi et me dit : « C'est vous autres Français

des modes de la Grande-Bretagne. Mais depuis Voltaire et l'abbé Prévost, aucun écrivain distingué n'avait suivi leur exemple et, un romancier, Mlle Fauque est le seul auteur français que l'on puisse nommer qui ait écrit ses ouvrages en Angleterre \ J. J. Rousseau, on le sait, y commença ses Confessions. C'est sous le ciel gris de Wootton qu'il peignit par contraste le spectacle ravissant de ces beaux jours d'été à la campagne , « de ces beaux jours qu'on ne voit plus à mon âge et qu'on n'a jamais vu dans le triste sol où j'habite aujourd'hui, » C'est là la seule et singulière influence qu'ait eue le séjour d'Angleterre sur ses écrits. Quand les folles inquiétudes de son âme effarouchée n'auraient pas abrégé ce séjour, on ne peut supposer que l'auteur du Contrat social fût revenu de ses pré-

« qui l'occasionnez. Votre paix (regardée par tous les Anglais comme « l'ouvrage du lord Bute) a ruiné l'Angleterre, en terminant une guerre « quinous était aussi utile que glorieuse ; et elle encourage la guerre que a Tousne cessez de nous faire, en remplissant l'Angleterre du produit de « vos manufactures à meilleur marché que les nôtres, parce que vous « mourez tous de faim. Nous allons en porter nos plaintes au roi et au « parlement. » Grosley riposta avec présence d'esprit , en conseillant à ceux qui l'entouraient de s'en prendre aux Anglais qui tenaient à Londres magasin de marchandises de France. « De retour chez moi , j'y trouvai un réfugié français avec lequel mon domestique avait lié connaissance, qui l'entretenait en pleurant de la nécessité qui lui était imposée par ses camarades, sous peine d'être assommé et jeté dans la Tamise, de prendre part à l'émeute; ce malheureux pleurait moins sur lui-même, que sur une femme et plusieurs enfants dont il était chargé. Je sus de lui que la plus grande partie de l'émeute était formée de gens déterminés par le même motif. » Londres, tome IV, p. 209.

1. Mlle Fauque était une religieuse du comtat d'Avignon qui s'était fait relever de ses vœux et les avait ouhliés depuis , jusqu'à suivre à Londres un seigneur anglais dont elle s'était violemment éprise. Réduite à vivre de sa plume, elle écrivit de petits romans, la plupart dans le goût oriental : Âhassaî, les Contes du sérail^ etc., qui eurent du succès. Son meilleur titre littéraire est d'avoir appris le français an célèbre W. Jones, et de l'avoir aidé dans se§ t;ray<ittx.

ventions contre les Anglais, qu'il n'aimait pas et qui le lui ont rendu en indifférence, et de ses idées sur la liberté anglaise qu'il niait. On se rappelle le fameux passage : « Toute loi que le peuple en personne n'a pas ratifiée est nulle; ce n'est point une loi, le peuple anglais pense être libre, il se trompe fort, il ne l'est que pendant l'élection des membres du parlement, sitôt qu'ils sont élus il est esclave, il n'est rien. Dans les courts moments de sa liberté, l'usage qu'il en fait mérite bien qu'il la perde*. » Celte doctrine de Rousseau était tellement un article de foi politique pour ses amis les représentants genevois, que ceux-ci repoussèrent absolument la proposition qui leur fut faite par le parti opposé d'établir un gouvernement représentatif analogue à celui d'Angleterre , moins la royauté. Bizarre contradiction ! Celui de ces républicains qu'attirait le plus ce système, c'était Clavière ; celui qui s'y opposa avec le plus de vivacité, c'était l'avocat De Lolme, le futur apologiste de la constitution anglaise. Personne n'a réfuté avec plus de force et de sens que ce dernier, le paradoxe deKousseau, que toute loi que le peuple en personne n'a pas ratifiée est nulle. % : C'est en Angleterre que De Lolme changea si complètement de sentiment. Il y était venu étudier sur place les institutions du pays, ayant peut-être déjà des doutes sur la justesse de l'opinion qu il avait soutenue, car c'était un esprit solide et clairvoyant. Quoi qu'il en soit, ses études, son expérience des partis politiques, et plusieurs écrits sur la balance des pouvoirs, l'avaient utilement préparé à saisir les principes fondamentaux, la véritable raison d'être, comme à distinguer les effets