Contrat social, livre III, chap. xv

nécessaires des accidents de cet organisme complexe , œuvre de six siècles et d'un grand législateur, le caractère national. C'est ainsi qu'ilse trouva, après six mois d'examen attentif, en état de faire ce qu'aucun Anglais n'avait tenté avant lui, la théorie de la constitution de l'Angleterre comparée avec la forme républicaine et les autres établissements monarchiques de l'Europe. Il se sentit assez maître de la matière pour oser démontrer aux Anglais eux-mêmes, que leur constitution leur assurait une liberté bien plus vraie et plus solide que la liberté illusoire des démocraties pures, où le remède contre le mal qui menace toute société politique, c'està-dire l'usurpation du pouvoir, est placé par la force des choses entre les maiçs de ceux qui ont le pouvoir, tandis que la constitution représentative met le remède entre les mains de ceux qui sentent le mal.

Le point nécessairement faible de toutes les théories spéculatives de ce genre, c'est qu'elles supposent admis ce qui après tout est en question, le but idéal de la constitution même. Tout le raisonnement des deux volumes de De Lolme revient à ceci : vivre dans un état où les lois sont égales pour tous et sûrement exécutées c'est être libre, quels que soient les moyens par lesquels on parvient à ces avantages. Telle est l'Angleterre, ponderibus librata suis; donc le gouvernement anglais est un gouvernement libre et théoriquement plus libre qu'aucun autre, car sa constitution est des plus propres à assurer la constante exécution de la loi. Mais pour ceux que cette définition de la liberté ne contenterait pas et qui n'admettraient point cette distinction entre les moyens et le but, il est clair que la démonstration de De Lohne serait insuffisante. Elle est bien ébranlée aujourd'hui en Angleterre où le conseil

kkf LE DIX-HLITIEME SIECLE

^e rEcclësiaste, triplex funiculus difficile rumpitur est traité chaque jour avec moins de respect et commence à pâlir devant les théories démocratiques de Rousseau. Mais en 1770 il n'y avait que justice et vérité à avancer que le peuple anglais était le plus libre du monde, comme il n'y avait que bon sens à définir la liberté générale, ainsi que De Lolme la définissait. Sans doute son livre était proprement l'éloge de la constitution d'Angleterre, et en regard de ses avantages il n'avait point accusé ses points faibles et les déviations fréquentes que lui faisait subir, tantôt en un sens, tantôt en l'autre, la prépondérance temporaire de quelqu'un de ses trois éléments. C'étaient là à ses yeux de purs accidents de peu d'importance, et cet apologiste de la constitution anglaise poussait cette indifférence si loin, qu'il ne voulut jamais ^ssi^ter h Pue séapce dfi parlement , pendant près de trente années qu'il vécut à Londres. Il pensait comme ijn de ses compatriotes, que « ces oscillations inévitables de la liberté ressemblaient à celles d'une pendille bien réglée, dont l'aiguille marque juste. »

Quelquefois, dj^p^ son raisonnement, De Lolme s'écarte de s£^ route s^ns en avertir, et il en résulte pour 1^ lecteur une obscurité subite et des incertitudes fatigantes. Son style est incorrect et rappelle trop souvent les abstractions amphigouriques des brochures de sa patrie*, mais hors de là, l'examen des institutions et les Résultats qu'il en tire Qnt toute l?i clarté et la netteté

1 . De Lolme dira par exemple : et II faut être frappé pour éprouver cette sorte de plénitude qui fait qu'on saisit un principe général. ) — « La sanguinaire Marie étonna l'univers par des cruautés qu'il n'y avait que le fanatisme d'une partie de la nation qui pût la mettre en état d'exercer. »

que peut produire un grand bon sens , joint à un coup d'œil étendu et pénétrant. L'histoire parallèle de la manière dont les institutions politiques se sont formées en France et en Angleterre, révèle à elle seule un penseur politique d'une valeur peu commune, et justifie l'autorité que l'ouvrage de De Lolme accueilli d'abord avec indifférence, conquit peu à peu en Angleterre, et le succès qu'il obtint tout à coup en France à 1^ veille de 1789. Il en ressortait' pourtant une grande leçon qui ne découragea point les partisans à outrance de l'adoption des institutions britanniques pour la France, quoique le publiciste qui passait alors pour en être l'admirateur exclusif et passionné, eût lui-même présenté avec force la vérité qui ressortait du livre de De Lolme. « Un des meilleurs fruits de cette lecture pour les étrangers, dit Mallet du Pan dans le Mercure^ c'est de convaincre profondément de l'inutilité des efforts d'imitation. La position physique des Anglais et mille causes locales maintiennent leur gouvernement. Il est composé, comme on l'a vu, de tant de poids et de poulies qu'il faudrait le transplanter dans tous ses détails, si l'on ne voulait s'exposer à la tentative la plus dangereuse : c'est l'ouvrage de six siècles. Calculez maintenant le jugement des esprits vastes qui dans un ^n, à leur avis, constitueraient en Russie le régime de l'Angleterre : que ne proposent-ils aussi, pour abolir la traite des nègres, de planter des cannes à sucre en Sibérie*. »

1. L'ouvrage de De Lolme parut pour la première fois en français, sous le titre de : Constitution Je V Angleterre , ou État du gouvernement anglais Traduit en anglais, revu et corrigé par l'auteur, il eut dès lors plusieurs éditions. Une des dernières du siècle, si nous ne nous trompons point, parut en 1790, imprimée à Genève, sur la quatrième édition anglaise.

La succession des faits littéraires dont nous avions à présenter le tableau nous a obligé de laisser en arrière quelques contrées d'ailleurs comparativement désertes ou moins riches que les autres pour notre sujet, l'Italie entre autres et la Belgique. Il est temps d'y arriver,

L'Italie, sans doute, a produit au dix-huitième siècle deux ou trois écrivains qui se sont essayés occasionnellement dans les lettres françaises, et y ont laissé leur trace; mais le génie de la langue française n'a allumé dans ses villes et ses académies aucun foyer d'activité littéraire et scientifique dont la chaleur féconde ait fait éclore des ouvrages dignes d'être signalés. En Italie comme en Angleterre, l'imitation des chefs-d'œuvre du siècle de Louis XIV a eu son jour et produit une révolution littéraire. Ce point de vue n'est pas celui que nous avons entrepris de développer dans ces essais; nous ne prétendons pas plus à rechercher ce qui appartient à Molière dans la littérature de Goldoni, à Racine et à Voltaire dans celle de Scipion Maffei et d'Alfiéri, à l'auteur des Lettres sut' les Anglais dans les brillantes compositions du comte Algarotti, que l'empreinte des écrivains français du grand siècle sur les productions de Pope et d'Addison.

Durant leur séjour à Paris, Goldoni et l'abbé Galiani ont fait acte d'auteurs français; mais Milan, Rome, Naples, Florence, Pavie ne sont à aucun égard des colonies de l'esprit français comme l'étaient, dans le nord de l'Europe, la Haye et Berlin. La société est italienne, le bel esprit y est italien, personne n'y répudie l'harmonieux idiome façonné par de grands poètes. L'Espagne, de son côté, dont la veille encore, la société polie de l'Europe parlait la langue, se tait, à moitié endormie dans le souvenir de sa gloire littéraire, et trop fière de

son passé pour demander à la France qui lui a donné ses princes, des instituteurs et l'accent du siècle.

Que fût-il advenu pourtant, si le courant de l'émigration qui durant plus de cent ans ne cessa de porter vers leNord l'énergique semence, l'activité des idées et des mœurs françaises, avait coulé vers le Midi ? Les colonies que le ciel sévère de l'Allemagne décima auraientelles multiplié sous son ciel plus clément? Leur diligence, leur industrie, leur spirituelle nature, osée, intrépide, y aurait-elle conservé son ressort, leur goût de liberté sa puissance contagieuse? Questions qu'on ne peut guère résoudre que par des conjectures sans appui. Il est facile, au contraire, de constater que ni l'émigration philosophique ni l'émigration religieuse ne regardèrent un seul instant du côté de ces régions trop bien gardées. Depuis la réformation l'histoire avait placé à leurs frontières une chaîne de souvenirs redoutables que personne n'était tenté de franchir. L'Angleterre, la Hollande, l'Allemagne protestante étaient au contraire des asiles plus faciles à atteindre et plus sûrs. Le flot divisé s'y répandit en ruisseaux multipliés, mais aussi exposés à bientôt tarir. Il ne fallut qu'un peu plus d'un demi-siècle à l'Angleterre, on Ta vu, pour absorber totalement le sien. La Savoie, liée par ses souverains au sort de l'Italie, mais française par sa langue, fut loin démontrer, jusqu'à la révolution qui la réunit encore une fois à la France, l'espèce d'entrain littéraire qui l'avait animée au dixseptième siècle. Elle n'eut point en effet d'écrivain célèbre; car en vérité nous ne lui compterons pas Ducis, et son P. Gerdil ne lui rendit point son saint François de Sales.

Gerdil est un lettré de séminaire, il a un grand savoir, une grande lecture , il est nourri des grands écrivains

de l'Église , de Bossuet surtout ; il a pris à cette école de la dignité, une assez grande manière de style qu'il conserve même dans la discussion, mais son fort est la dialectique, à en juger d'après la partie française de ses œuvres , qui est exclusivement consacrée à la critique philosophique. On voit qu'il a été rompu de longue main par l'enseignement de la philosophie et de la théologie , à diviser , à distinguer et à manier le syllogisme \ Il est du reste un des rares ecclésiastiques catholiques du dix- huitième siècle qui se sentirent assez forts pour combattre la philosophie avec ses propres armes, et défendre contre elle, sur le terrain du spiritualisme, les bases de la dogmatique chrétienne et le christianisme lui-même. C'est en ce sens qu'il a démoritré l'immatérialité de l'âme contre Locke, par les mêmes principes dont le philosophe anglais se sert pour démontrer l'existence de Dieu, et que, dans son ouvrage le plus connu , il a attaqué les idées de J. J. Rousseau sur la société et l'éducation. Le tort du savant barnabite et le défaut de ses habiles dissertations , c'est de le prendre trop à son avantage , et d'outrer les conclusions qu'il combat pour en avoir plus victorieusement raison. Il y a quelque exagération par exemple à affirmer que le but du Contrat social éiaLit un renversement de l'ordre civil, et que le but d'Emile était d'y préparer les esprits par une répulsion totale dans la façon de penser. C'est tout au moins mettre dans les idées de Rousseau, une

\. Gerdil, fils d'un tabellion de yillage, naquit à Samoens, au pied des Alpes savoyardes, en 1718. D'abord simple religieux barnabite, il fut employé bientôt dans l'enseignement de la philosophie et de la théologie morale. Après avoir été provincial des collèges de Savoie et de Piémont, et précepteur d'un héritier du trône de son pays, il fut nommé cardinal par Pie VI. Clément XIV avait désigné d'avance à cette dignité, ce pieux et savant homme. IVotus orbi vix notas urbi.

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liaisod, et dans sa pensée un calcul, qui n'y étaient point. Quoique le Savoyard Gerdil eût prononcé sur l'auteur de la profession de foi du vicaire, cette dure sentence : « il ne fera pas de sauvages , mais il fera des mauvais chrétiens et de mauvais citoyens , m Rousseau ne se révolta point et lui accorda la distinction de le lire jusqu'au bout. « Parmi tant de brochures imprimées contre ma personne et mes écrits, dit-il, il n'y a que celle du P. Gerdil que j'aie eu la patience de lire jusqu'à la fin. Il est fâcheux que cet auteur estimable ne m'ait pas compris. »

On nous dispensera de considérer comme pays étranger à la France du dix-huitième siècle les petites principautés de Bouillon , de Nevers , de Dombes , territoires apanages , et derniers liens de la féodalité prêts à se rompre. Rien d'ailleurs à cette époque n'y intéresserait notre sujet. La Lorraine seule, en attendant l'heure fixée d'avance par les traités pour sa réunion définitive à la couronne de France, nous montre son dernier souverain, le roi de Pologne Stanislas, essayant d'ajouter aux bienfaits de son administration paternelle et aux embellissements de ses villes, l'ornement d'une Académie royale des sciences et des lettres. Mais les académiciens de son Académie de Nancy étaient de Paris , et l'excellent prince , philosophe et dévot de bonne foi, qui donnait l'hospitalité à Voltaire, qui honorait de sa faveur le comte de Tressan et Palissot, n'écrivait pas lui-même les livres qu'il faisait. 11 suffit de comparer les lettres authentiques qu'on a de lui avec les opuscules philosophiques publiés sous Soii nom , pour s'apercevoir que ces derniers sortaient de la plume exercée du P. Menoux, l'un des prédica-

leurs élégants et des plus habiles professeurs de son ordre \

Montbéliard, voisine de ces États précaires d'un roi de Pologne dépossédé, nous rappelle que l'un de ses princes envoya des versa J. J. Rousseau, qui les trouvait bien mauvais et le lui disait. C'est le même à qui l'auteur d'Emile donna, pour l'éducation de ses enfants, des conseils que l'on peut mettre au nombre des pièces les plus intéressantes de sa correspondance *.

Aux siècles passés, la Belgique avait donné à la France son Froissard et son Philippe de Commines; au dixseptième, docte et théologienne, à peu près stérile pour ses voisins comme pour elle-même, elle reçut des exilés de Port-Royal un reflet de leur célébrité austère ; au dixhuitième siècle, elle refleurit avec grâce pour les arts et les lettres dans son prince de Ligne et son Grétry. La France, qui lui prit le second et eut les amours du premier, cultiva les dons de leur génie et peut en revendiquer les fruits. Grétry , qui trouva dans la musique associée à la déclamation des couleurs pour peindre les temps naïfs et héroïques de la chevalerie, et des accents si vrais pour exprimer les passions tendres et remuer les cœurs, a écrit, à propos de l'histoire de sa vie, sur la philosophie de son art ou plutôt sur l'expression en musique, un volume spirituel, semé de vues fécondes et uti-

1. Parmi les écrits de Stanislas qu'on a publiés sous le titre d'œuvres du Philosophe bienfaisant, les plus curieux sont une réfutation du premier discours de J. J. Rousseau et un Essai sur rincrédulité combattue parle simple bon sens, qui piqua Voltaire. La pensée n'a rien de neuf ni de bien vigoureux dans ces productions estimables. Le récit de la fuite de Stanislas, lorsqu'il s'échappa de Dantzig, serait plus intéressant si le P. Meaoux n'en avait pas fait une narration de collège en style parfois badin et des moins convenables à un pareil sujet.

2. Voir les lettres de J. J. Rousseau au prince de Wurtemberg, à partir de 1763.

les qui le rangent de droit parmi les critiques français. Ses essais, dépôt non -seulement des réflexions d'un homme de génie et d'esprit, mais encore des expériences d'une carrière d'efforts ingénieux et de succès, sont au nombre de ces ouvrages trop rares en pareille matière qui font penser et expliquent les sensations du beau sans les flétrir. C'est Grétry qui parlant des querelles entre les partisans de la musique italienne et de la musique française, et des flots d'encre qui furent répandus à ce sujet a dit : « Chacun prêchait pour son saint; on ignorait qu'il est un saint pour tout le monde, w et ailleurs cette pensée qui est le fond de son esthétique musicale : « Le cri de la nature ne change point, et c'est lui qui constitue la bonne musique. » Enfin ne s'adresse-t-il qu'aux musiciens ce sage conseil? m Qu'un sentiment secret vous marque la mesure de vos facultés, sachez alors vous arrêter, car c'est à d'autres que vous qu'il est permis de faire mieux. Si celte idée est triste , il est bien consolant de sentir qu'on a su se servir de tous les ressorts de son intelligence *.»

Des œuvres comme celles du prince de Ligne ne s'analysent pas ; ce sont des pensées et des réflexions morales et militaires écrites au pied levé. Ces espèces d'improvisations sont les amusements d'un grand seigneur errant, toujours en campagne, en mission ou en voyage, et ne faisant de longues haltes nulle part, pas même dans sa résidence de Bel-OEil qu'il adorait. A la cour des Pays-Bas, « jolie cour, pourtant, gaie, sûre, agréable,

1. Grétry, trop encouragé par le succès de ce livre, voulut en développer les idées dans de nouveaux Mémoires où il prétendit de plus au mérite du moraliste et à la peinture des caractères. Il imita trop visiblement les élans et les attendrissements de J. J. Rousseau, et à un petit nombre de remarques et d'anecdotes intéressantes, ne fit que coudre beaucoup de lieux communs. Ces deux volumes gâtentjle premier. II 29

polissonne, buvante, déjeunante et chassante; » à Vienne, courtisan de Marie-Thérèse et de Joseph II, de Frédéric le Grand à BerHn, de Catherine à Pétersbourg et de Marie- Antoinette à Versailles, il se multipliait pour être de tout et partout un prince à bonnes fortunes, à brillantes amitiés et à bons mots que l'on répète. Ses écrits expriment cette agitation continuelle, 11 n'y a rien de reposé dans le ton et l'air dont il dit les choses. Cela nuit d'abord beaucoup à l'opinion qu'on peut se faire de l'homme et de son esprit. Aussi ne faut-il pas juger le prince de Ligne sur quelques traits détachés de ses œuvres. Il gagne beaucoup à être vu dejplus près et on lui passe alors un petit esprit de pointes et de jeux de mots qu'il a quelquefois, en faveur du bon sens et même du grand sens qu'il a plus souvent et du véritable esprit qu'il rencontre sans le vouloir. Chez lui l'homme de cœur est bien au-dessus de l'homme d'esprit et de là le véritable agrément de ses écrits, qu'on ne sent bien qu'à la longue. Une chaleur vraie, de l'adjniration sans niaiserie, un vif sentiment de justice s'unissent chez lui à une bonté franche et à beaucoup d'indulgence. Le libertinage d'esprit qu'il se permet quelquefois, est du moins exempt de sécheresse; c'est un tribut qu'il paye au siècle. Il l'avait bien aimé ce siècle, et il conserva jusqu'à la fin, dans son cœur, un fond de gratitude toujours ouvert pour le bonheur qu'il avait eu d'en savourer les dernières années de gaieté, d'amusante folie et d'élégance. Il se félicitait surtout d'avoir connu encore quelques-uns de ces aimables fous, les derniers chevaliers français, qu'il prit pour modèles, car il leur ressemble ; il ressemblait au moins à celui dont il a tracé le séduisant portrait : « aimable, aimé de tout le monde, ce qui s'appelle un joli Français, un joli gar-

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çon, un brave garçon, un seigneur de bon goût de la cour de France. »

La plupart des productions du prince de Ligne sont postérieures à la Révolution française qui convertit en souvenirs presque tout ce qu'il avait aimé de son temps. Son Coujj d- œil sur Bel-OEil, ou Réflexions sur les jardins^ et ses lettres de Crimée sont d'une d^te antérieure, ainsi que quelques écrils militaires.

Le prince de Ligne connaît bien le cœur humain pour l'avoir observé de préférence chez le soldat, chez les femmes, chez les princes, les courtisans, les gens d'esprit ; mais ce n'est pas dans ses pensées et maximes, qu'il l'a décrit le mieux, c'est dans les lettres qu'il écrivait lorsqu'il suivait Catherine II et Potemkin dans leur expédition de Crimée, dans les anecdotes qu'il raconte à merveille, et dans les pages où il a peint en pied et d'après nature Frédéric II, Voltaire et J. J. Rousseau. Il excelle à faire agir, parler et dialoguer ses personnages. C'est alors qu'il est le plus naturel, qu'il a le plus de verve et qu'il est le plus français. Voici la première venue de ces historiettes : « M. de La Fayette m'a envoyé un soidisant ingénieur français, nommé Marolle, pour commander le siège. J'entre avec lui dans la tente du prince ; avant queje le lui aie présenté, et tout près de lui, l'ingénieur me crie : Où est le général? — Le voici, lui dis-je. Il le prend par la main et lui dit : -c Bonjour, général. Eh bien ! qu'est-ce? vous voulez avoir Oczakow? — Apparemment, dit le prince. — Eh bien! dit mon original, nous vous aurons cela. Avez-vous ici Vauban et Cohorn? Je voudrais aussi un peu de Saint-Remi, et me remettre à tout cela, que j'ai un peu oublié, cm même queje n'ai pas trop su ; car, dans le fond, je nje suis qu'ingénieur des ponts et chaussées, w

C'est bien un moraliste qui, à propos des femmes, a dit avec une justesse profonde: « Malheur aux gens qui pensent sans réfUchir l Avec une phrase sophistique, ils seraient capables de tout ce qui est mal, si par hasard ils ne sont pas nés avec une belle âme.... C'est ce qui arrive plutôt aux femmes qu'aux hommes. Malheur aux penseuses! Leurs nerfs ne sont pas assez forts pour tout saisir et tout embrasser. Gâtées par les flatteurs comme les gens en place, elles abondent dans leur sens.... Que peut un sexe faible qui n'a pas été exercé dans sa jeunesse à la morale, qui veut la suivre sans être réglé dans cette marche, qui tout d'un coup veut s'élever au-dessus de lui-même, qui n'a pas la force de savoir assez pour comparer et puis juger, qui n'a pas voyagé, qui n'a rien vu, qui a mal lu, qui prend de l'imagination pour de l'instruction, de la sécheresse pour de la vertu, l'envie de savoir pour de la science, et de l'entêtement dans un mauvais parti pour du caractère. »

Les causeries militaires du prince de Ligne, éparses dans ses œuvres, méritent la reconnaissance de tout bon officier amoureux de son état. Qui a parlé de la discipline et du service avec plus de bon sens et de connaissance du tempérament militaire? de la gloire et du soldat avec plus de verve joyeuse et même d'éloquence ? On dirait un Diderot guerrier : « Fussiezvous du sang des héros; fussiez-vous du sang des dieux s'il y en avait, si la gloire ne vous délire pas continuellement, ne vous rangez pas sous ses étendards. Ne dites point que vous avez du goût pour notre état *, embrassez-en un autre. Prenez-y garde : vous faites votre service sans reproche peut-être ; vous savez même quelque chose des principes; vous êtes des artisans, vous irez

à un certain point, mais vous n'étiez pas des artistes. Aimez ce métier au-dessus des autres à la passion; oui, passion est le mot. Si vous ne rêvez pas militaire; si vous ne dévorez pas les livres et les plans de guerre ; si vous ne baisez pas les pas des vieux soldats ; si vous ne pleurez pas au récit de leurs combats ; si vous n'êtes pas mort presque du plaisir d'en voir, et de honte de n'en avoir point vu, quoique cela ne soit pas votre faute, quittez vite un habit que vous déshonorez. Si l'exercice même d'un seul bataillon ne vous transporte pas; si vous ne sentez pas la volonté de vous trouver partout; si vous y êtes distrait; si vous ne tremblez pas que la pluie n'empêche votre régiment de manœuvrer, donnez-y votre place à un jt:une homme tel que je le veux ; c'est celui qui sera fou de l'art des Maurices, et qui sera persuadé qu'il faut faire trois fois plus que son devoir pour le faire passablement. Malheur aux gens tièdes. » Les paroles qu'il adresse, en terminant, aux mécontents du service, sont plus éloquentes encore. « Un passe-droit, une injustice ou trop peu de justice ou de grâce, vous donnent quelquefois du regret d'avoir sacrifié vos jours à la patrie. Ah! ne vous le reprochez pas, la considération de l'armée venge et console de la sotte distribution des faveurs. Voyez l'air caressant et respectueux à la fois de ceux que vous amenez à la victoire, rappelez-vous ce que vous nous avez entendu dire de vous dans leurs tentes, ou au bivouac après la bataille. Quel est l'état, malgré les inconvénients de la fortune, où l'on est plus respecté? Un vieux sous-lieutenant l'est plus qu'un ministre, son peloton tremble quand il paraît : personne ne se range pour un grand seigneur, et le soldat qui rencontre un officier dans la rue. s'arrête et fait front. Ne quittez jamais le plus

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beau (lés hiétieià: qifël liabit porter apris celui de la gloire? »

Le chapitre de la prière au camjj et des aumôniers d'armée, tout animé de ce même feu, caractérise bieii l'homme, et explique peut-êtt-e pourquoi à Vienne on fut toujours si peu disposé à lui confier le commandement d'une armée autrichienne : « Qu'on les choisisse bien (les aUriiôniers), et qu'on exige beaucoup d'eux ensiiite. J'ai fait plusieurs services pour un de ces geiislà, qui parlait toujours transsubstantiation et transfiguration. J'y parlais, moi, obéissance, exactitude, patience, honneur bien entendu, ivrognerie, brutalité, débauche, santé, réputation : c'étail'nt mes divisions et mon occupation pendant tout mon carême.... Si les aumôniers font connaître aUx officiers d'état-majof des injustices qu'ils peuvent commettre sans le savoir ; s'ils font des quêtes dans la garnison ou dans les camps, pour des veuves, des malades et des orpheHns ; s'ils sont lés premiers médecins de l'hôpital ; s'ils cherchent à savoir tout Ce qu'a fait le soldat dans sa vie, ils peuvent se montrer un jour de bataille.... Qu'ils aient soin, avant le combat, de nommer le Dieu des armées, et de l'invoquer d'une manière touchante en faveur des braves gens seulement.... Qu'on promette au soldat là vie éternelle si l'on veut, et qu'on lui annonce l'enfer s'il se sauve: qu'on le recommande à la grâce divine au moment de donner j qu'on le bénisse s'il le faut, et qu'on le mène vite à l'ennemi. »

Le prince de Ligne n'était pas plus religieux, mais aussi pas plus philosophe qu'il ne se montre ici ; il aurait plutôt abondé dans le premier sens; non par politique, car bien que né dans un pays de dévotion et prince de la catholique Autriche, sur l'article religion il

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ne se contraignait jamais, et dans ses Mémoires pour Paris, il demande tout haut le culte de toutes les religions, la révocation de la révocation de l'édit de Nantes, et qu'une partie de la richesse du clergé soit employée à finir tout d'un coup la pauvreté des malheureux citoyens. Mais il sentait, quoique eu gros, le prix de la religion et des espérances qu'elle donne, et les lieux communs de l'intolérance philosophique contre le christianisme le blessaient. Il trouvait que le roi de Prusse « mettait trop de prix à sa damnation, » et il était aussi bien avec le P. Griffet qu'avec Voltaire. Ce n'est pas le trait qui nous plaît le moins dans cette physionomie heureuse. Il achève de le faire aimer, comme un des hommes de son temps qui ont eu le plus de grâces naturelles dans le cœur et dans l'esprit. Ecrivain, il occuperait certainement dans notre littérature une place plus distinguée encore, s'il ne prenait pas tant de plaisir à gâter la distinction et le naturel de sa manière par des rapprochements puérils et d'un goût subalterne \

1 . Par exemple, à propos d'un aumônier qui « arrive tristement pour annoncer une bataille d'un air de bataille perdue et faire envisager des malheurs affreux, si l'on n'est pas en état de grâce, n'est-ce pas, dit-il, encore ajouter à la mauvaise grâce de ce procédé que ce pauvre moine parte au galop, etc.; ou ailleurs : a le peu de cas que ces gens foilt des bras emportés, empêchera mou ami de se jeter dans les leurs. >