CHAPITRE XV

LÀUSANME.

On pourra s'étonner que nous n'ayons pas confondu l'histoire des lettres genevoises avec celle des développements que reçut au dix-huitième siècle la culture des lettres et des sciences dans la Suisse française, c'est-àdire au paysde Vaud, àNeuchâtel, et même dans les cantons allemands, où la langue française fut employée de préférence par des écrivains nationaux. Ce n'est point dans le dessein de donner aux écrivains genevois une place à part et plus en relief que nous les avons distingués des écrivains suisses, c'est parce qu'en Suisse la culture littéraire suivit en général d'autres voies, et présente d'autres caractères que l'activité intellectuelle dont Genève fut le théâtre.

Lausanne, qui, dans la première partie du dix-huitième siècle avait produit, nous l'avons vu, des antiquaires, un philosophe et des historiens, ne fut pas gagnée dans la seconde, par l'élan qui poussait ses voisins de Genève

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vers les sciences d'observation , et notamment vers l'histoire naturelle. En vain le grand Haller s'occupa avec zèle de son académie, et vécut huit ans dans le pays ; son influence fut stérile ; le pays de Vaud ne peut revendiquer, en ce genre de développement, que les travaux d'un médecin justement célèbre, Tissot de Grancy, et Tissot lui-même procède, comme toute l'école genevoise , de Cramer et Calandrini : il fit ses études générales à Genève avant d'étudier la médecine à Montpellier, et c'est bien l'esprit de leur enseignement que l'on retrouve dans les écrits qui ont fait sa popularité.

Rarement les savants philanthropes les plus sérieux, et Tissot l'était, se retranchent le petit secours d'un peu d'emphase , du ton prêcheur et absolu. Le médecin vaudois a dédaigné ces pauvres ressources. \J Ai^is au peuple^ ses Traites de la santé des gens de lettres et des gens du monde j ne sont ni d'un charlatan de médecine, ni d'un charlatan de morale. Les charlatans ne parlent point ce langage honnête, sans prétention et plein de bon sens, parfaitement convenable à son objet. Ce n'est pas tant d'ailleurs aux malades que s'adresse Tissot qu'à ceux qui les entourent, qui ont charge de les soigner et de les guérir, c'est-à-dire aux médecins, aux familles, aux personnes instruites et disposées à se laisser éclairer par la vraie science. Aussi ses traités n'affectent jamais le ton trivial et se distinguent au contraire par un très-bon style où l'on relèverait bien quelques incorrections, mais coulant et animé. De là leur succès universel qui a été aussi, dans une large mesure, celui des vues philanthropiques de Tissot. \J Avis au peuple était destiné à combattre cette foule de préjugés absurdes dont se composait toute la médecine des gens du

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peuple, fléau meurtrier qui dépeuplait les campagnes et enlevait chaque année à la charrue, aux soins de la ferme, bien plus de bras que n'en faisait tomber le terme naturel de la vie. La santé des gens du monde est du ressort des moralistes encore plus que des médecins, puisque l'art de régler les passions est ici la grande affaire, et de fait Tissot a été moraliste. En étalant sous les yeux des gens du monde le détail alarmant de toutes les infirmités que le luxe, la vie dissipée et mondaine infligent à leur corps, il a mis très-habilement la peur du côté de la modération et le vice au régime. Quant aux gens de lettres, sans doute il n'a pas fallu les avertir deux fois de tous les maux que l'excès du travail pouvait procurer à leur machine animale. Le savant hâve et défait, perdu de crasse et d'infirmités désagréables de tout genre, que Tissot nous montre courbé sur ses livres dans la solitude d'un bouge étouffé, a cessé en effet, dès lors, d'être le type général de l'homme de lettres moderne. Les martyrs de l'intelligence, devenus rares, n'ajoutent plus que de loin en loin de nouveaux héros à la légende recueillie dans le curieux livre du professeur de Lausanne; mais peut-être aussi le régime qu'il les exhortait à suivre a-t-il grossi la liste à son tour; car rien n'est plus contraire au souhait de Martial : Mens sana in cor pore sano ^ qu'une attention assidue et superstitieuse aux soins de notre santé \ Ce court traité De la santé des gens de lettres n'était autre chose que le discours

1. Jean de Mûller, l'historien, faillit mourir de ce régime. C'était pendant son séjour à Genève. « Ses forces, raconte M. Monnard, son traducteur et son biographe, diminuèrent au point qu'une simple promenade le fatiguait; ce fut pour avoir lu et suivi le traité de Tissot De la tante des gens Je lettres : il se rétablit en reprenant l'usage du vin et du café. »

qu'avait prononcé Tissot quand il prit possession de la chaire de médecine créée pour lui, à Lausanne, par le gouvernement bernois. Le professeur y débutait par une protestation énergique contre le préjugé public qui fait des médecins autant d'ennemis de la religion. Pour lui, il était de la religion des Tronchin et des Bonnet^

De Crousaz, qui n'avait pu faire de ses compatriotes des physiciens, des mathématiciens et des naturalistes, eut des disciples en philosophie et en littérature, trois entre autres : les pasteurs Polier de Bottens, Allamand et Chavannes. M. de Polier avait l'un des premiers inspiré à Voltaire l'envie de se retirer sur les bords du lac Léman ; et le poëte, qui le lui rappelait volontiers, l'en récompensa en imprimant partout que l'article Messie du Dictionnaire philosophique, composé jadis pour l'Encyclopédie, étaittoutentierdeM. PolierdeBottens, « d'une ancienne famille de France établie depuis deux cents ans en Suisse, premier pasteur de Lausanne, et dont la piété, la science et l'éloquence sont assez connues. » La vérité est pourtant que l'article du dictionnaire est de deux mains : l'une est celle du théologien vaudois, reconnaissable à une certaine insistance oratoire qui rappelle le ton de la chaire protestante de cette époque, Tautre est celle de Voltaire , plus facilement reconnaissable encore non-seulement au ton profane, mais surtout à la malice gratuite des idées et à cette facétieuse érudition sacrée que l'on connaît trop.

(c Allamand , ministre dans le pays de Vaud, écrivait

\ . Pour bien connaître et apprécier le caractère de Tissot, il faut lire l'ouvrage où M. Charles Eynard a raconté sa vie avec un détail plein d'intérêt, d'après sa correspondance avec ^i. J. Rousseau, Voltaire, de Haller, le mélancolique Zimmermanu et bien d'autres homojes célèbres du siècle. Lausanne, 1839, in-8°.

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Gibbon en 1764, est un des plus beaux génies que je connaisse. 11 a voulu embrasser tous les genres, mais c'est la philosophie qu'il a le plus approfondie. Sur toutes les questions il s'est fait des systèmes toujours originaux et toujours ingénieux. Ses idées sont fines et lumineuses, son expression heureuse et facile. On lui reproche avec raison trop de raffinement et de subtilité dans l'esprit, trop de tierté, trop d'ambition dans le caractère. Cet homme qui aurait pu éclairer ou troubler une nation, vit et mourra dans l'obscurité. Il est singulier qu'il n'ait presque rien écrit, que deux petits ouvrages de commande*. « Il ne faudrait pas, sur la foi de Gibbon, alors très-jeune, se former du Suisse Allamand l'image d'un génie trop modeste ou trop orgueilleux pour avoir désiré être connu de son siècle. Le jeune Anglais, ravi de trouver dans un presbytère de village un raisonneur spirituel, un esprit impartial, instruit, et douteur comme le sien, s'était monté la tête sur la destinée de cet humble pasteur, obscur avec toutes ses lumières, et avait pris, un peu à crédit, son bon sens intelligent pour du génie, et, parce qu'il n'était pas banal, l'avait jugé hardi et supérieur. Ces méprises sont communes. Allamand, devenu professeur de philosophie à Lausanne et l'un des membres les plus en évidence de l'Académie, fort lié aussi avec Voltaire, donna sa mesure dans son enseignement, dans quelques essais sur divers sujets, des vSermons et les discours de circonstances que sa charge l'appelait à prononcer. La plupart de ces productions qu'il a laissées en manuscrit* sont l'œuvre d'un esprit fin, sensé et éloigné de tout dogma-