Gibbon, Extraits raisonnes de mes lectures

2. La bibliothèque publique de Lausanne, possède ce recueil, qui porte le titre de Pot-Pourri. ,

tisme. Cette disposition lui était naturelle. A vingt-trois ans, s' examinant avec soin, il disait : « J'ai toutes les peines du monde à me persuader quand la chose n'est pas d'une évidence qui crève les yeux, d'ailleurs je me résous bien difficilement à nier quoi que ce soit, si ce n'est qu'il me paraisse manifestement contradictoire. Ainslj'hésite toujours, et il y a peu de choses sur quoi je sache me déterminer pour dire résolument oui ou non. w Voilà sans doute ce qui plaisait à Gibbon. Ce qui frappe surtout dans ces écrits d'Allamand, c'est un sentiment de justice qui met l'auteur au-dessus des préventions de son état. Ainsi parlant de la situation de l'Église au quinzième siècle et au commencement du seizième, il soutient qu'il n'a pas dépendu du clergé séculier de mettre ordre au grand relâchement, aux abus qui régnaient dans l'Eglise, mais, remarque-t-il, « les grands du monde n'ont pu souffrir que la réforme vînt de là, ils ont voulu attendre l'occasion de la faire euxmêmes pour en profiter, et en attendant ils ont bien su attirer dans leurs maisons et mettre sur la tête de leurs enfants les revenus des meilleures abbayes. »

h'/ànti-Bernier, l'un de ces deux écrits imprimés, dont parle Gibbon, rappelle les Lettres de quelques Juifs portugais de l'abbé Guénée. C'est, et à mots souvent trop couverts pour n'être pas devenus un peu énigmatiques, une réfutation polie de la Théologie portatii^e^, parle soi-disant abbé Bernier, le baron d'Holbach, auquel le pasteur vaudois oppose adroitement en toute occasion, un autre abbé de l'abbaye de Ferney , l'abbé Bazin et le neveu de l'abbé Bazin, c'est-à-dire Voltaire. Alla-

1. Théologie portative, ou dictionnaire abrégé de la religion chrétienne, par l'abbé Bernier, 1768.

mand attaque surtout le thème favori du baron d'Holbach et de sa secte, que la religion n'est et ne fut jamais autre chose que l'intérêt de ses ministres. On rencontre dans ce petit ouvrage des réflexions que l'on n'aurait pas attendues d'un ministre protestant, ainsi la défense des monastères et celle de la Société des Jésuites. « Si les philosophes instruits, dit-il, voulaient parler de bonne foi, ils avoueraient que de toutes les Sociétés catholiques celle des Jésuites s'éloigne le moins d'eux; mais elle est abattue, et si les philosophes n'en ont pas l'honneur, ils ont toujours celui de ruer bravement contre elle et de la battre généreusement depuis qu'elle est à terre. Pendant plus de deux siècles, cette Société a été chargée de l'instruction de tout ce qu'il y a de plus distingué dans les trois ordres de l'Etat. Est-il concevable que les pères et grands-pères, et les bisaïeuls et ceux qui ont été petits garçons entre ses mains lui eussent si constamment renvoyé leurs petits-enfants , si l'horrible accusation dont on les charge eût été fondée. »

Chavannes, enfin, est aussi un philosophe vaudois, moins connu dans sa patrie pour une vaste Anthropologie qui n'a pas été publiée, que pour un bon ouvrage sur V Education publique y et. un autre sur les études nécessaires à ceux qui aspirent au saint ministère. C'est à propos d'un passage de ce dernier livre où Chavannes dit que les protestants ne connaissent pas d'autre règle de foi, proprement dite, que l'Ecriture Sainte, que Joseph de Maistre dans son livre du Pape employant un des artifices de sa dialectique moqueuse , demande « quels moyens a le prédicateur protestant de prouver qu'il croit , ce qu'il dit, et quels moyens il a encore de savoir qu'en bas on ne se moque pas de lui? Il me semble entendre chacun de ses auditeurs lui dire, avec un sourire scep-

tique : « En vérité, je crois qu'il croit que je le crois. » Chavannes n'eût pas manqué de répondre à la question par une autre; mais sa fille, Mme de Brenles, eût répliqué avec plus d'esprit et de grâce, car c'était une des femmes les plus aimables et les plus distinguées de la société de Lausanne*; nous le verrons bientôt.

En général, la société du pays de Vaud au dix-huitième siècle nous apparaît bien plus littéraire et plus attrayante que les livres de ses philosophes. Elle se composait essentiellement de gentilshommes qui avaient porté l'épée dans la garde des souverains de l'Europe et sur les champs de bataille; et qui rapportaient du service avec la franchise militaire, l'urbanité du grand monde, dont leur grade et leur titre leur ouvraient l'accès. Quelques-uns, parmi lesquels Rousseau semble avoir choisi le type de Saint-Preux, avaient été contraints par la ruine de leur patrimoine d'en appeler à la bonne éducation qu'ils avaient reçue et d'accompagner dans leur tour d'Europe , ou de recevoir chez eux en pension, des fils de famille, quelquefois des princes. Ils ne dérogeaient pas pour cela, plus distingués d'ailleurs, et plus gentilshommes d'esprit et de manières que

1. C'est à Lausanne aussi qu'Antoine Court écrivit son Histoire de la guerre des Camisards. Mais Court ne peut être considéré ni assurément comme un écrivain du pays ni même comme un écrivain français réfugié. Lausanne était pour lui un poste à la frontière, d'où il dirigeait les églises protestantes de France restaurées par son dévouement intelligent, en les pourvoyant de pasteurs élevés sous ses yeux dans le séminaire qu'il avait fondé à Lausanne. Il avait commencé un grand nombre de recueils et de travaux relatifs à l'histoire de ses coreligionnaires. La bibliothèque publique de Genève en possède la collection volumineuse. Nous avons remarqué surtout deux volumes d'une Histoire des Eglises réformées pour faire suite à celle d'Elie Benoit. On retrouve dans cet essai les qualités qui distinguent la Guerre des Ccmisards : un récit sobre mais intéressant, beaucoup de modération, une critique judicieuse et impartiale à un haut degré.

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les nouveaux enrichis qui leur avaient acheté leurs titres avec leurs terres. Toute cette noblesse d'ancienne ou de fraîche date , en gé/îéral moins riche que largement hospitalière et vouée à la bonne humeur, habitait en été les vieux châteaux ou les modernes maisons de campagne semés sur ces poétiques coteaux. L'hiver les ramenait en ville et particulièrement à Yverdun et à Lausanne, où de nombreux étrangers de condition, attirés par ce gracieux séjour, étaient l'occasion de fêtes répétées et d'un grand déploiement de sociabilité. C'est à Lausanne, dans cette société aimable, que Voltaire trouva pour son théâtre de Monrion ses plus brillants acteurs , de belles actrices, un parterre digne de ses tragédies et jusqu'à des pasteurs pour l'applaudir. Pendant les trois hivers qu'd passa à Lausanne, sa correspondance ne tarit pas sur les délices de sa résidence, « auprès d'une ville où il y a de l'esprit et du plaisir : » t( Je ne peux me lasser de vingt lieues de ce beau lac, de cent jardins, des campagnes de la Savoie et des Alpes, qui les couronnent dans le lointain. Nous jouons Zaïre^ je fais Lusignan.... Nous avons un très-beau et très-bon Orosmane, un Nerestan excellent, un joli théâtre, une assemblée qui fondait en larmes, et c'est en Suisse que tout cela se trouve. On croit chez les badauds de Paris que toute la Suisse est un pays sauvage. H y a dans mon petit pays roman, car c'est son nom, beaucoup d'esprit, beaucoup de raison, point de cabales, point d'intrigues, etc. Nous sommes libres et nous n'abusons point de notre liberté*, n

1. Comme avec Voltaire c'est, selon les gens, le mot, lorsqu'il écrit à Moncrif, « qui a su plaire à une reine » il n'y a plus rien de Suisse dans tout cela : « Il n'y a dans Lausanne que des familles françaises, des mœurs françaises, du goût français, beaucoup de noblesse, de très-

Il paraît qu'à Lausanne tout le monde ne se livra pas avec un égal enchantement aux plaisirs de Monrion et aux caresses du séduisant Voltaire, La société était divisée en deux partis, \ olympe et les gens d esprit; le premier, et de celui-là étaient les ecclésiastiques et leurs familles, trouvait que le second se jetait trop à la tête d'un poète quelquefois licencieux et toujours profane'. C'était ia résistance instinctive de l'esprit suisse et protestant qui ne se sentait pas à l'aise avec un vieillard suspect d'arrière-pensées moqueuses ou pis encore. Les excellents historiens de la société du pays deVaudau dixhuitième siècle, affirment qu'en définitive le séjour de Voltaire n'y laissa pas d'autre trace que le goût et l'habitude des représentations de société. Depuis qu'il eut renoncé à Lausanne, où il avait passé trois hivers, le brillant tripot qu'il avait formé continua avec plus de zèle que jamais à jouer ses tragédies, la marquise de Langallerie, Mmes d'Aubonne et d'Hermenches rivalisant.de beauté et de talent; mais ce n'était pas tout. La correspondance de Voltaire avec plusieurs hommes distingués de Lausanne , avec Allamand , avec les Constant, avec M. de Brenles, et le complaisant M. de Polier, permettent de croire avec Gibbon , que son esprit et sa philosophie, sa table et son théâtre, contribuèrent sensiblement à raffiner et à polir les manières du pays; mais enfin, lui parti, et n'exerçant que de loin son empire, la société vaudoise reprit la pente naturelle de

bonnes maisons dans une très-vilaine ville. Nous n'avons de suisse que la cordialité, c'est l'âge d'or avec les agréments du siècle de fer. s et ailleurs : « M. Constant que vous appelez gros Suisse n'est ni Suisse ni gros. Nous autres Lausannois qui jouons la comédie, nous sommes du pays roman et point Suisses.» Ce qui est très-vrai, nationalenient sinon politiquement parlant.