LE PREMIER CALVAIRE DE LA REINE

Elle imagine la scène du bosquet. Un soir, le cardinal est conduit dans le parc de Versailles; soudain, dans le crépuscule, une femme apparaît, qui a la taille et la démarche de la reine: c'est la d'Oliva, cette « barboteuse de rues » dont le comte de la Motte a fait la connaissance dans le jardin du Palais-Royal ; Oliva murmure quelques paroles inintelligibles et passe en laissant tomber une rose ; Rohan a cru entendre : « Vous pouvez espérer que le passé sera oublié ! •» Il est persuadé que la reine lui accorde son pardon... Puis Mme de la Motte fait savoir au prélat que Mai'ie-Antoinette désire acheter le collier de Bœhmer et qu'elle l'a choisi pour négocier en secret cette affaire. La comtesse fabrique un projet de marché qu'elle revêt d'approbations de Marie- Antoinette ; on ne saurait penser à tout, elle signe : Marie- Antoinette de France, alors que la reine n'a jamais signé ainsi les actes ou les lettres ; un homme un peu avisé aurait dû s'apercevoir du subterfuge, mais Rohan est une proie facile; sur le conseil de Cagliostro il achète le collier à crédit et le remet à un complice qu'il croit être un domestique du château (1" février 4785). La comtesse garde le bijou, le vend en détail et gaspille les centaines de mille livres qu'elle récolte. Le bijoutier, n'étant pas payé, adresse une réclamation à la reine. Marie- Antoinette est persuadée que Rohan s'est servi de son nom pour escroquer le collier et obtient du roi l'arrestation du cardinal (15 août 1785).

La reine, justement irritée, ne raisonne pas un seul instant, et veut être vengée. Pour elle, le cardinal est coupable, il doit être puni. Les lettres qu'elle adresse alors à son frère, Joseph II, nous montrent toute sa passion irréfléchie. « Tout avait été concerté entre le roi et moi ; les ministres n'en ont rien su, le roi a fait venir le cardinal et l'a interrogé en présence du garde des Sceaux (Miromesnil) et du baron de Breteuil... J'espère que cette affaire sera bientôt terminée ; mais je ne sais encore si elle sera renvoyée au Parlement, ou si le coupable et sa famille s'en rapporteront à la clémence du roi, » (22 août 1785.)... « Le cardinal a

pris mon nom comme un vil et maladroit faux-monnayeur. 11 est probable que, pressé par un besoin d'argent, il a cru pouvoir payer les bijoutiers à l'époque qu'il avait marquée, sans que rien tut découvert. » (19 septembre 1783.)... « Cagliostro, charlatan, La Motte, sa femme, et une nommée Oliva, barboteuse des rues, sont décrétés avec lui (Rohan) ; il faudra qu'il soit confronté et réponde à leurs reproches. Quelle association pour un grand aumônier et un Rohan cardinal ! )) (27 décembre 178o.)

C'était grande solennité à Versailles le 15 août, jour de l'Assomptiop., où la France commémorait le vœudeLouis XIII et célébrait la fête de la reine. Le cardinal de Rolian est là, prêt à dire la messe, en soutane de moire écarlate et eu rochet d'Angleterre, on le fait venir auprès du roi.

« Mon cousin, dit Louis XVI, qu'est-ce que cette acquisition d'un collier de diamants que vous auriez faite au nom de la reine?

— Sire, je le vois, j'ai été trompé, mais je n'ai pas trompé. »

On donne au prélat le temps d'écrire sa justification, mais comment débrouiller en quelques lignes l'écheveau compliqué de l'intrigue? Les commentaires de Rohan ne satisfont personne, la reine, qui est présente, altière et courroucée, moins que toute autre.

Il y a foule dans les appartements depuis l'Œil-de-Bœuf jusqu'au cabinet de la pendule, — cohue anxieuse qui ne comprend pas pourquoi la messe ne se dit point. La porte du cabinet intériem' où s'est passée toute cette scène tra!;i(|ue, s'ouvre. Rohan, blême, s'avance, suivi de Breteuil qui crie au duc de Villeroi, capitaine des gardes du corps :

« Arrêtez Monsieur le cardinal ! »

Le lendemain le grand aumônier était à la Bastille.

Faute irréparable que cette brusque décision ; mais comment vaincre la ténacité nerveuse d'une princesse, avivée par la haine que Breteuil porte à Rohan? Un homme — Vergennes — eût sauvé la siLuaLion, mais il n'assistait pas au (^on-