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Uiic pclilc conversation intercalaire avec le Doclonr ^lyslique, et des différentes manières d'être un sot,

Operi suscepto inseriicndum fuit. — Il fallait continuer ce que j'avais commencé.

{Jabobus Myrtillus, Priefatio ad Lucianum latine reddilum. )

— Mon cher Docteur Mystique , vous qui êtes si profondément grave, et qui planez de si haut sur la poétique, la diplomatique et la synthèse, vous avez beau dire, et, tout en colère , éparpiller mes feuilles sur mon bureau de sapin blanc ; rider, en grommelant, de six rides nouvelles votre front déjà ridé de haut en bas par deux lignes parallélogrammatiques, posant sur les sourcils et creusées par votre pédagogie, je vous affirme que ces niaiseries sont bonnes , que ces anectodes futiles renferment des vérités notables, qu'elles sont siguilkativcs, qu'elles entrent dans

5h LES EXCENTRIQUES

la ihéorie des /laraktctistics , qu'elles peigmnl nu pc'iij)k', qu'elles peuvent rester , qu'elles doivent rester, qu'elles resteront.

— Mais, cher auteur, vous ne deviez ni écrire , ni publier ces choses : recoudre ainsi les feuilles d'un Ana; comme si nous n'avions pas le Ca)pcntcri(tna,\c Ducatiaiui, le Groshijaua , le Thuana , lo Brtinciiana\ c'est bien assez. YX comment voulez-vous être admiré? Vous no faites preuve de nulle science; vous ne posez nul système ; vous ne vous placez sur aucun piédestal philosophique. Impardonnable faute! Je pensais à vous introduire dans le club des Syncrélistcs; je renonce à mon projet.

— Ah ! docteur !

— C'est positif !

— Non , je ne renoncerai pas à mes pauvres Excentriques! si inuocens, si bons, si bizarres, si amusants, pour moi , tout au moins , leur historien ; les bannir ! Docteur, que ne trouvez-vous dans votre philosophie ([uelque raison amj)higourique et critique pour qu'ils existent et jwur qu'ils soient grands, sublimes, hommes de progrès, nécessaires à la civilisation, eux et leur histoire, eux et leur historien? Le système se prêle si bien à tout ! l'ne théorie quelconque vous est-elle dilTicile, à vous qui connaissez le subjectif et l'objcctif'l Aidez-moi ; je n'aurais que cette phrase du vieux Pasquier à vous alléguer pour ma défense, et c'est une très-pitoyable excuse : Bons amis , je n'ai certes entrepris de vous contenter tous en général , aitis celui-ci ou celuilà peut-être en particulier, et par espécial moi-même !

— C'est là une raison concluante ! il s'agit bien de vous contenter vous- même ; il faut contenter le public. Le public est un et indivisible. C'est un gros seigneur auquel il faut plaiie ; ix>ur lui plaire, le dominer ; pour le dominer,

l'étourdir; pour l'étourdir, employer l'érudiiion , ou la pompe du style , ou la concentration du syllogisme , ou la hauteur inaccessible de la plirase.

— Le public un et indivisible ! Place au public ! être idéal et sans forme , être qui vit à peu près comme Yhiociilaiioii, ou la Presse, ou le Jiinj (dont on a fait naguère de petites muscs) ! Vous êtes le public, et moi aussi , et lui aussi. C'est le cercle dont le centre est partout , et la circonférence nulle part. Combien y a-t-il de manière d'èlrc un sot ? Combien y a-t-il de manières d'être public ? Chiabrera le lyrique avait raison :

Ha forse

Testa la plèbe ?

• t • • t • • . 0 forma voce CM sta piu saggia che un bebù U'anucnto?

« Où est sa tête à ce public?... A-t-il des paroles plus sages que le bè-bè d'un troupeau ?

— Allez donc , dit le docteur en secouant une prise de tabac tombée sur son jabot. Vous ne prospérerez jamais.

— Et si j'avais l'honneur d'être vous, ô docteur ! je me montrerais plus serviable, je prouverais, par Schlegel, lord Kaimes et l'indivisibilité de la matière , la Sincquanonité des Excentriques , leur force dans le monde et leur éternité.

— Folies !

— Et je démontrerais que cette œuvre est populaire, et qu'elle appartient à un temps éminemment populaire ! >e savez -vous pas que nous tendons à la démocratie? Je puis vous dire, avec Juan Perez de Montalvan, naiural de Madrid (badaud de .Madi'id , s'il vous plaît) ; ceci est un livre

j)Oj)ulaire, plein de suc el que iout le monde peut lire avec utililé, un livre pour tous, para loilos; parque es un aparato de varias malcrias, donde el Filosofo , cl Corlesano, el Humanisia , el Poeta , cl Predicador, el Tcologo , cl SoldadOf cl Dcvoto , el Juriscomullo , cl Maternai ico , el Medico , el Soltero, cl Casado, cl Rcligioso, cl Minisiro, el Plcbcyo, cl Scnor, el Oficial, y cl Entretenido , ludlaraujuniamcntc uiilidad y gusto, erudicion y divertimicnto, docirina y dcsalioyo , rccreo y cnscnanza , moralidad y alivio , cicmia y descauso , proveclw y passât ieui po , alabauzas y rcprc/icnsiones , y uliimamcnte exemplos y douaires , (pw siii ofendcr las cosunnbres dclecicn el animo, y sazoncn cl c ni endémie ni o. — Ah!

— Le docteur s'en allait terrassé.

— Je le reconduisis poliment jusqu'à la porte.

— El puisque vous voulez de l'érudition , ajoulai-jc ; puisque dans notre époque , que vous connaissez , la prétention ou l'apparence de l'érudition charme le lecteur, encore une citation que j'appliquerai, si vous voulez bien, à mes modestes recherches sur les Excentriques : « Siccorne colui (dit l'Italien Scrmini dans sa lettre à Boccacc) , cite ima insalalella vuole a un suo amico mandare,, prcso il paneruzzoe il coltellino, l'orticcllo suo riccrca, e corne l'crbc irovc, cosi ncl pancrclto le incite scnza alcuno assortimenlo mescolamcnte. Non allrimenli a me e convcnuto di fare. Pcro dunquc mi pare ckc questo mcritameiue non libro , ina un panerctlo d' insalalella si dcbba chiamare (*).

— « J'ai fait comme celui qui , voulant envoyer à sou ami une petite salade, va dans son petit jardin avec son petit panier et son petit couteau , et jette confusément

(*) Nouvelle del Scrmini.

dans le petit panier les petites lieibes, telles qu'il les rencontre , sans y niellre aucun ordre; voilà tout ce rjue j'ai voulu faire. — Ceci n'est donc pas un livre à proprement parler, mais un tout petit panier de toute petite salade. » — Écrivez là-dessus , docteur, une théorie des diminutifs italiens, une théorie de la traduction et une théorie des langues méri'lionales et septentrionales, attendu que jamais dans nos idiomes du Nord , vous ne traduirez ni le ■paneruzzo , ni le paneretto , ni i'orticcllo , ni i'insalaicUa. Et c'est ainsi que la liuguis-

tif|ue »

Le docteur avait fermé la porte.