XXXI
Un livre bizarre de SouUicy.
Celui-ci est l'humoriste érudit, le savant qui poursuit avec passion la citation , le jeu de mots , le livre inconnu , l'édition rare , la curiosité littéraire.
Le Doctor, bizarre ouvrage, fait de recoupes cl de débris, a
Été fort bien accueilli du public anglais ; le public parisien ne comprendrait, je crois, ni le succès, ni l'ouvrage. Il appartient à une littérature de fantaisie mêlée d'érudition, de philosophie et iVcgotùmc, que la France n'a jamais adoptée sans réserve. Nous voulons plus d'ordre , de méthode , de respect pour le lecteur, de gravité dans la forme et de simphcité dans l'arrangement des matières. iNous pardonnons volontiers à un livre de ne pas signifier grand chose , pourvu qu'il soit bien divisé ; et la plus profonde philosophie , les images les plus heureuses , les citations les plus piquantes, les allusions les plus ingénieuses ne seraient pas à nos yeux une compensation suffisante du désordre dans le style ou du mauvais enchaînement des idées.
J\lontaigne et l'école d'humour anglaise , ii laquelle appartient le Doctor, ont usé jusqu'à l'excès de cette Uberté fantasque. Ces Uvres décousus, bizarres, érudits, poétiques, extravagants, mais riches de style et de pensée, sont depuis longtemps, pour l'Angleterre, un objet de prédilection spéciale. VAnatomie de la inciaîicolie , par Curton; 17///dn'oiapliia , de Brovvn; les singulières poésies de ^Vilhers; V Histoire naturelle , de Selborne ; tous les ouvrages de Sterne, ont précédé les quatre volumes du Doctor. Quant à ce dernier, il rivalise à la fois avec Sterne en fait de digressions, avec Jean-Paul Richter pour les divagations, avec Brown pour le néologisme, avec Montaigne pour la liberté des allures, et avec Burton pour la bizarrerie des anecdotes. Aussi maniéré que l'auteur de TristramShandij, armé de citations innombrables, ne commençant jamais par le commencement, ne tenant point ce qu'il promet, mêlant le roman ù l'érudition, le calembour à la criliciue ; ennuyeux, rêveur, amusant, sec, diffus, éloquent tour-à tour ; ici prétentieux, plus loin naïf; vous l'estimerez si
VOUS le prenez pour ce qu'il est, pour un philosophe qui fait SCS farces, vous le ni^'priserez si vous demandez h sa boulTonnerie les convenances <iu'il lejolte. Il débute par le chapitre Vil ; il met sa préface au milieu ; il a des chapitres antc-iniiium et des chapitres post-inidum. Ce n'est pas là ce que j'estime en lui.
Son titre est imprimé en rouge cl en noir; un triangle équilatéral occupe les trois quarts de la page.
11 joue comme un enfant avec le caractère de ses typographes, et l'un de ses personnages ayant prononcé une douzaine de fois , d'abord lentement , puis plus vivement, les mots pauvre crcaiurc il se croit oblige à noter la progressive accélération du rythme. « Alors, dit le docteur, le » critique , penchant sa tête sur la table, ne put s'empc- » cher de s'écrier à plusieurs reprises :
