Allusion à un conte récemment droite du palais

publié de Saint- Lambert, Dcu.f Amis, 4. Libertinage. Fantaisies, caprices,

conte iroquois. Cf. La Fontaine : 5. Le propriétaire du café.

180 r.K V» //■/'^ SItXLE PAR LES TEXTES

pas laiss»' manquer. C'est un composé de hauteur et de bassesse, de bon sens et de déraison; il faut que les notions de l'honnête et du déslionnète soient bien élrangenient l>rouil- It'cs dans sa tète, car il montre ce que la nature lui a donné de bonnes qualités sans ostentation, et ce qu'il en a reçu de mauvaises sans pudeur. Au reste, il est doué d'une organisation forte, d'une chaleur d'imagination singulière et d'une vigueur de poumons peu commune. Si vous le rencontrez jamais et que son originalité ne vous arrête pas, ou vous mettrez vos doigts dans vos oreilles, ou vous vous enfuirez. Dieux, quels terribles poumons I Rien ne dissemble' plus de lui que lui-même. Quelquefois il est maigre et hâve comme un malade au dernier degré de la consomption ; on compterait ses dents au travers ses joues^ on dirait qu'il a passé plusieurs jours sans manger, ou qu'il sort de la Trappe ^ Le mois suivant, il est gras et replet comme s'il n'avait pas quitté la table d'un financier, ou qu'il eût été renfermé dans un couvent de Bernardins. Aujourd'hui, en linge sale, en culotte déchirée, couvertde lambeaux, presque sans souliers, il va la tête basse, il se dérobe; on serait tenté de l'appeler pour lui donner l'aumùne. Demain, poudré, chaussé, frisé, bien vêtu, il marche la tête haute, il se montre, et vous le prendriez ù peu près pour un honnête homme''. Il vit au jour la journée ; triste ou gai, selon les circonstances. Son premier soin, le matin, quand il est levé, est de savoir où il dînera; après dîner, il pense où il ira souper. La nuit amène aussi son inquiétude : ou il regagne à pied un petit grenier qu'il habite, à moins que l'hôtesse, ennuyée d'attendre son loyer, ne lui ait redemandé la clef; ou il se rabat dans une taverne du faubourg où il attend le jour entre un morceau de pain et un pot de bière. Quand il n'a pas six sous dans sa poche, ce qui lui arrive quelquefois, il a recours soit à un fiacre' de ses amis, soit au cocher d'un grand seigneur qui lui donne un lit sur de la paille, à cùté de ses chevaux. Le matin il a encore une partie de son matelas dans les cheveux. Si la saison est

1. Dissemble. Terme peu usité; dif- qui pratiquaient un régime des plus f*re, est dissemblable. sévères.

2. Au travers ses joues. Conslruclion i. Honnête homme. Dans le sens aralors usitée. chaïque. Cf. p. G7, n. 3.

3. Maison des Trappistes, religieux 5. Fittcre. Cocher de fiacre.

douce, il arpente toute la nuit le Cours' ou les Champs-Elysées. Il reparaît avec le jour à la ville, habillé de la veille pour le lendemain, et du lendemain quelquefois pour le reste de la semaine.

Je n'estime pas ces originaux-là; d'autres en- font leurs connaissances familières, même leurs amis. Ils m'arrêtent une fois l'an, quand je les rencontrq, parce que leur caractère tranche avec celui des autres, et qu'ils rompent cette fastidieuse uniformité que notre éducation, nos conventions de société, nos bienséances d'usage, ont introduite. S'il en paraît un dans une compagnie, c'est un grain de levain qui fermente et qui restitue à chacun une portion de son individualité naturelle. Il secoue, il agite, il fait approuver ou blâmer ; il fait èortir la vérité, il fait connaître les gens de bien, il démasque les coquins; c'est alors que l'homme de bon sens écoute et démêle son monde.

Je connaissais celui-ci de longue main. Il fréquentait dans une maison dont son talent^ lui avait ouvert la porte. Il y avait une fille unique; il jurait au père et à la mère qu'il épouserait leur ûlle. Ceux-ci haussaient les épaules, lui riaient au nez, lui disaient qu'il était fou; et je vis le moment que* la chose était faite. Il m'empruntait quelques écus que je lui donnais. Il s'était introduit, je ne sais comment, dans quelques maisons honnêtes où il avait son couvert, mais à. la condition qu'il ne parlerait pas sans en avoir obtenu la permission. Il se taisait et mangeait de rage; il était excellent à voir dans cette contrainte. S'il lui prenait envie de manquer au traité et qu'il ouvrît la bouche, au premier mot, tous les convives s'écriaient : Hameau! Alors la fureur étincelait dans ses yeux et il se remettait à manger avec plus de rage. [Le Neveu de Rameau.)