Cela. Cf. p. 18, n

2. Mot bien caractéristique : on a dit de Fontanelle qu'il etiji'ile ii lu vérité.

22 i.t: M///'' sii-ci.E l'Mi i.i:s ri:\Ti:s

plus aim;»Mt' imm-soihk' (|ue je connaisse. Cliorclie/. .lillcurs vos philosophes '. »

.l'iMis i»oau me (h'foiuh'c encore (juchpic Icnipssurct; Ion-là, il faliiil cédi^r. Je Ini lis du moins promellre, pour mon lionneur, (lu'elle garderait le secret; et, quand je fus liors d'état de m'en pouvoir dédire et que je voulus parler, je vis (lue je ne savais par où commencer mon discours ; car, avec une personne commi> elle, qui ne savait rien en matière do physique, il fallait prendre les choses de hien loin pour lui prouver que la terre pouvait être une planète, les planètes autant de terres, et toutes les étoiles autant de soleils qui éclairaient des mondes. J'en revenais toujours à lui dire qu'il aurait mieux valu s'entretenir de bagatelles, comme toutes personnes raisonnables auraient fait à notre place. A la fin cependant, pour lui donner une idée générale de la philosophie^, voici par où je commençai.

X Toute la philosophie \ lui dis-je, n'est fondée que sur deux choses : sur ce qu'on a l'esprit curieux et les yeux mauvais ; car, si vous aviez les yeux meilleurs que vous ne les avez, vous verriez bien si les étoiles sont des soleils qui éclairent autant de mondes, ou si elFes n'en sont pas; et si, d'un autre côté, vous étiez moins curieuse, vous ne vous soucieriez pas de le savoir, ce qui reviendrait au même*. Mais on veut savoir plus qu'on ne voit, c'est là la difriculté. Encore si ce qu'on voit on le voyait bien, ce serait toujours autant de connu ; mais on le voit tout autrement qu'il n'est. Ainsi, les vrais philosophes passent leur vie âne point croire ce qu'ils voient, et à lâcher de deviner cç qu'ils ne voient point; et celte condition n'est pas, ce me semble, trop à envier.

« Sur^ cela, je me figure toujours que la nature est un grand spectacle, qui ressemble à celui de l'Opéra. Du lieu où vous êtes à l'Opéra, vous ne voyez pas le théâtre tout à fai comme il est : on a disposé les décorations et les machines pour faire de loin un effet agréable, et on cache à votre vue

1, 2,^3, Philosophes, philosophie. Il n'auriez que faire de la piiilosoiJhic. s'agit de la philosophie naturelle. On 5. S«r. S'employait plus souvent que

appelait ainsi l'ensemble des sciences de nos jours au sens de selon, d'après,

physiques. en considération de.

-i. Ce qui reviendrait au même. Vous

ces roues et ces contrepoids qui font tous les mouvements. Aussi ne vous embarrassez-vous guère de deviner comment tout cela joue. Il n'y a peut-être que quelque machiniste caché dans le parterre, qui s'inquiète d'un vol ^ qui lui aura paru extraordinaire, et qui veut absolument démêler comment ce vol a été exécuté. Vous voyez bien que ce machiniste-là est assez fait comme les philosophes. Mais ce qui, à l'égard des philosophes, augmente la difficulté, c'est que, dans les machines que la nature présente à nos yeux, les cordes sont parfaitement bien cachées, et elles le sont si bien qu'on a été longtemps à deviner ce qui causait les mouvements de l'univers. Car, représentez-vous tous les sages à l'Opéra, ces Pythagores, ces Platons, ces Aristotes, et tous ces gens dont le nom fait aujourd'hui tant de bruit à nos oreilles. Supposons qu'ils voyaient le vol de Phaélon- que les vents enlèvent, qu'ils ne pouvaient découvrir les cordes, et qu'ils ne savaient point comment le derrière du théâtre était disposé. L'un d'eux disait : « C'est une vertu secrète qui enlève u Phaéton. » L'autre : << Phaéton est composé de certains « nombres qui le font monter. » L'autre : « Phaéton a une « certaine amitié pour le haut du théâtre ; il n'est pas à son « aise quand il n'y est pas. » L'autre : « Phaéton n'est pas fait « pour voler; mais il aime mieux voler que délaisser le haut « du théâtre vide^ » Et cent autres rêveries que je m'étonne qui'' n'aient'^ perdu de réputation toute l'antiquité. A la fin, Descartes et quelques autres modernes sont venus, qui ont dit : « Phaéton monte parce qu'il est tiré par des cordes, et « qu'un poids plus pesant que lui descend. » Ainsi, on ne croit plus qu'un corps se remue s'il n'est tiré ou plutôt poussé par un autre corps; on ne croit plus qu'il monte ou qu'il descende, si ce n'est par l'effet d'un contrepoids ou d'un ressort ; et qui verrait la nature telle qu'elle est ne verrait que le derrière du théàlre de l'Opéra''.

1. Vol. Action d'une machine par losophie cosmogonique chez les Grecs, laquelle un acteur monte ou descend 4. Que je m'élonne qui. Construction en fendant l'air comme s'il volait. vieillie.

2. Fils d'Hélios , auquel son père ■ 5. N'aient. N'aient pas. Le pas avec donna la permission de conduire le char la négation s'omettait plus souvent que du Soleil. dans l'usage actuel.

3. Ces diverses explications résu- 6. <( Dès la première soirée, Fontement les principaux systèmes de la phi- nelle essaye de faire entrevoir à la mar-

24 IF. Wllf SIFCLi: l'.xn lks tkmt.s

— A cecoinptt». dilla marquise, la philosophie esl devenue bien méi-aniciuc?

— Si méi'oniquo, répondis-je, que je crains qu'on n'en ail bienlôl honlo. On veut que l'univers nesoit en grand que ce qu'une inunlre est on polit, ol que tout s'y conduise par des niouvemeuls régh'S qui dépendent de l'arrangenieiit des parties. Avouez la vi'rilé : n'avez-vous pas eu quidquefois une idée plus sublime de l'univers, et no lui avcz-vous point fait plus d'honneur qu'il ne méritait? J'ai vu des gens qui l'en estimaient moins depuis qu'ils l'avaient connu.

— 7 Kl moi, lépliqua-l-elie, je l'en estime beaucoup plus, depuis que je sais quil ressemble à une montre. 11 est surprenant que l'ordre de la nature, lout a(lmirai)le qu'il est, ne roule que sur dos choses si simples.

— Je ne sais pas, lui répondis-je, qui vous a donné des idées si saines ; mais, en vérité, il n'est pas trop commun de les avoir. Assez de gens ont loujours dans la tête un fau.v merveilleux, enveloppé' d'une obscurité qu'ils respectent. Ils n'admirent la nature que parce qu'ils la croient une espèce de magie oii l'on n'entend rien; et il est sûr qu'une chose est déshonorée auprès d'eux dès qu'elle peut être conçue. Mais, madame, continuai-je, vous êtes si bien disposée à entrer dans lout ce que je veux vous dire, que je crois que je n'ai qu'à tirer le rideau et à vous montrer le monde. »

{Entreliens sur la Pluralité des mondes ; premier soir.)