Intéresser. Exciter la sympathie

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On voil liicn que le flegme raisonneur de celui-ci esl très propre à redoubler el l'aire sorlir'' d'une nianii-re comique les omporlemenls de l'autre ; el le lorl de Molière n'esl pas d'avoir faitdu misanthrope un honimecolèreel bilieux, mais de lui avoir donné des fureurs i)uériles sur des suj(îls (|ui ne devaient pas Témouvoir. Le caractère du misanllirope n'est pas à la disposition du poêle; il est déterminé par la nature de sa passion dominante. Celle passion est une violente haine du vice, née d'un amour ardent pour la vertu, et aigrie par le spectacle continuel de la méchanceté des hommes. Il n'y a donc qu'une âme grande el noble qui en soit susceptible. L'horreur et le mépris qu'y nourrit cette même passion i)oni' tous les vices qui l'ont irritée sert encore à les écarter du cœur quelle agite. De plus, cette contemplation continuelle des désordres de la société le détache de lui-même pour fixer toute son attention sur le genre humain. Cette habitude élève, agrandit ses idées, détruit en lui les inclinations basses qui nourrissent el concentrent l'amour-propre ; et de ce concours naît une certaine force de courage, une fierté de caractère qui ne laisse prise au fond de son âme qu'à des sentiments dignes de l'occuper.

Ce n'est pas que l'homme ne soit toujours homme, que la passion ne le rende souvent faible, injuste, déraisonnable, qu'il n'épie peut-être les motifs cachés des actions des autres avec un secret plaisir d'y voir la corruption de leurs cœurs, qu'un petit mal ne lui donne souvent une grande colère, et qu'en l'irritant à dessein un méchant adroit ne pût' parvenir à le faire passer pour méchant lui-même; mais il n'en est pas moins vrai que tous les moyens ne sont pas bons à produire ces elTets, et qu'ils doivent être assortis à son caractère pour le mettre en jeu, sans quoi, c'est substituer un autre homme au misanthrope et nous le peindre avec des traits qui ne sont pas les siens.

1. .4. Tour. Cf. p. 54, n. 2. Griinm, avec lequel il .«'était brouillé.

2. ...les ma/heurs (l'nnlnti. Ce \>i>\iT,iH .3. Sorlir. Ressortir. Cf. p. 170, n. 1. neressemblepasdu toutàceluidePhi- i. Pùl. Subjonctif conditionnel. Cf. linte;Rousseau peint ici son ancien ami p. 168, n. 3.

Voilà donc de quel côté le caractère du misanthrope doit porter' ses défauts; et voilà aussi de quoi Molière fait^ un usage admirable dans toutes les scènes d'Alceste avec son ami, où les froides maximes et les railleries de celui-ci, démontant l'autre à chaque instant, lui font dire mille impertinences^ très bien placées : mais ce caractère âpre et dur, qui lui donne tant de fiel et d'aigreur dans l'occasion, l'éloigné en même temps de tout chagrin^ puéril qui n'a nul fondement raisonnable, et de tout intérêt personnel trop vif, dont il ne doit nullement être susceptible. Qu'il s'emporte sur tous les désordres dont il n'est que le témoin, ce sont toujours de nouveaux traits au tableau; mais qu'il soit froid sur celui qui s'adresse directement à lui, car, ayant déclaré la guerre aux méchants, il s'attend bien qu'ils la lui feront à leur tour. S'il n'avait pas prévu le mal que lui fera sa franchise, elle serait une étourderie et non pas une vertu. Qu'une femme fausse le trahisse, que d'indignes amis le déshonorent, que de faibles amis l'abandonnent, il doit le souffrir sans en murmurer : il connaît les hommes.

Si ces distinctions sont justes, Molière a mal saisi le misanthrope. Pense-t-on que ce soit par erreur? Non, sans doute. Mais voilà par où le désir de faire rire aux dépens du personnage l'a forcé de le dégrader* contre la vérité du caractère.

Après l'aventure du sonnet, comment Alceste ne s'attend-il point aux mauvais procédés d'Oronte? Peut-il en être étonné quand on l'en instruit, comme si c'était la première fois de sa vie qu'il eût été sincère, ou la première fois que sa sincérité lui eût fait un ennemi? Ne doit-il pas se préparer tranquillement à la perte de son procès, loin d'en marquer d'avance un dépit d'enfant?

Ce sont vingt mille mille francs qu'il m'en pourra coûter; Mais pour vingt mille francs j'aurai droit de pester".

Un misanthrope n'a que faire d'acheter si cher le droit de pester ; il n'a qu'à ouvrir les yeux, et il n'estime pas assez l'argent pour croire avoir acquis sur ce point un nouveau droit