ÉDUCATIOI^ ET JEUNESSE DE LOUIS XIV

une anecdote très connue à la cour, qu'il avait dit après la mort du cardinal: « Je ne sais ce que j'aurais fait s'il avait vécu plus longtemps. »

Il s'occupa à lire des livres d'agrément dans ce 5 loisir; il lisait surtout avec la connétable de Galonné qui avait beaucoup d'esprit. Il se plaisait aux vers et aux romans qui, en peignant la galanterie et la grandeur, flattaient en secret son caractère. Il lisait les tragédies de Corneille, et se for-

lo mait le goût, qui n'est que la suite d'un sens droit et le sentiment prompt d'un esprit bien fait. La conversation de sa mère et des dames de sa cour ne contribua pas peu à lui faire goûter cette fleur d'esprit, et à le former à cette politesse singulière

15 qui commençaient dès lors à caractériser la cour. Anne d'Autriche y avait apporté une certaine galanterie noble et flère qui tenait du génie espagnol de ce temps-là, et y avait joint les grâces, la douceur et une liberté décente, qui n'étaient qu'en

20 France. Le roi fit plus de progrès dans cette école d'agréments, depuis dix-huit ans jusqu'à vingt ans, qu'il n'en avait fait dans les sciences sous son précepteur, l'abbé de Beaumont, depuis archevêque de Paris. On ne lui avait presque rien appris. Il eut

25 été à désirer qu'au moins on l'eut instruit de l'histoire, et surtout de l'histoire moderne; mais ce qu'on en avait alors était trop mal écrit.

Celui qui présidait à l'éducation du roi, sous le premier maréchal de Villeroi, son gouverneur, était

30 tel qu'il le fallait, savant et aimable; mais les

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guerres civiles nuisirent à cette éducation; et le cardinal Mazarin souffrait volontiers qu'on donnât au roi peu de lumières, et cette ignorance où il le tenait, firent penser à toute la cour qu'il serait toujours gouverné comme Louis XIII, son père. 5

Il n'y eut qu'une occasion où ceux qui savent juger de loin prévirent ce qu'il devait être: ce fut lorsqu'en 1655, après l'extinction des guerres civiles, après sa première campagne et son sacre, le parlement voulut encore s'assembler au sujet de 10 quelques édits. Le roi partit de Vincennes, en habit de chasse, suivi de toute sa cour, entra au parlement en grosses bottes, le fouet à la main, et prononça ces propres mots: « On sait les malheurs qu'ont produits vos assemblées; j'ordonne qu'on 15 cesse celles qui sont commencées sur mes édits. Monsieur le premier président, je vous défends de souffrir des assemblées, et à pas un de vous de les demander. »

Sa taille déjà majestueuse, le ton et l'air de mai- 20 tre dont il parla, imposèrent plus que l'autorité de son rang, qu'on avait jusque là peu respecté. Mais ces prémices de sa grandeur semblèrent se perdre le moment d'après, et les fruits n'en parurent qu'après la mort du cardinal. 25

La cour, depuis le retour triomphant de Mazarin, s'occupait de jeu, de ballets, de la comédie, qui, à peine née en France n'était pas encore un art, et de la tragédie, qui était devenue un art sublime entre les mains de Corneille. Le cardinal, en 39

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1646 et en 1654^ fit représenter sur le théâtre du Palais-Boyal et du Petit-Bourbon^ des opéras italiens, exécutés par des voix qu'il fit venir d'Italie. Ce spectacle nouveau était né depuis peu à Flo- 5 rence, contrée alors favorisée de la fortune comme de la nature, et à laquelle on doit la reproduction de plusieurs arts anéantis pendant des siècles, et la création de quelques uns.

La danse, qui peut se compter parmi les arts,

lo parce qu'elle est asservie à des règles et qu'elle donne de la grâce au corps, était un des plus grands amusements de la cour. Louis XIII n'avait dansé qu'une fois dans un ballet, en 1625; et ce ballet était d'un goût grossier, qui n'annonçait paa ce

15 que les arts furent en France trente ans après. Louis XIV excellait dans les danses graves, qui convenaient à la majesté de sa figure, et qui ne blessaient pas celle de son rang. Les courses de bague qu'on faisait quelquefois, et où l'on étalait déjà

aoune grande magnificence, faisaient paraître avec éclat son adresse à tous les exercices. Tout respirait les plaisirs et la magnificence qu'on connaissait alors. C'était peu de chose en comparaison de ce qu'on vit quand le roi régna par lui-même; mais

as c'était de quoi étonner après les horreurs d'une guerre civile et après la tristesse de la vie sombre et retirée de Louis XIII. Ce prince malade et chagrin n'avait été ni servi, ni logé, ni meublé en roi. Il semblait que la nature prit plaisir alors à pro-

so^duire en France les plus grands hommes dans tous