ÉDUCATION ET JEUNESSE DE LOUIS XIT

les arts, et à rassembler à la cour ce qu^il y avait jamais eu de plus beau et de mieux fait en hommes et en femmes. Le roi Remportait sur tous ses courtisans par la richesse de sa taille et par la beauté majestueuse de ses traits. Le son de sa voix, noble 5 et touchant, gagnait les cœurs qu'intimidait sa présence. Il avait une démarche qui ne pouvait convenir qu'à lui et à son rang, et qui eût été ridicule en tout autre. L'embarras qu'il inspirait à ceux qui lui parlaient flattait en secret la complai- 10 sance avec laquelle il sentait sa supériorité. Ce vieil officier, qui se troublait, qui bégayait en lui demandant une grâce, et qui, ne pouvant achever son discours, lui dit: « Sire, je ne tremble pas ainsi devant vos ennemis, » n'eut pas de peine à obtenir ce 15 qu'il demandait.

Ce qui est nécessaire à tout homme en place, c'est de ne laisser sortir personne mécontent de sa présence, et de se rendre agréable à tous ceux qui l'approchent. On ne peut faire du bien a tout-mo- 20 ment, mais en peut toujours dire des choses qui plaisent. Louis XIV s'en était fait une heureuse habitude. Il était, surtout avec les femmes, d'une attention et d'une politesse qui augmentait encore celle de ses courtisans; et il ne perdit jamais l'oc- 25 casion de dire aux hommes de ces choses qui flattent l'amour-propre en excitant l'émulation, et qui laissent un long souvenir. ... Il était si éloigné de dire des choses désagréables, qui sont des traits mortels dans la bouche d'un prince, qu'il ne se 30

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permettait pas même les plus innocentes et les plus douces railleries.

Un jour, la duchesse de Bourgogne, encore fort jeune, voyant à souper un ofl&cier qui était très 5 laid, plaisanta beaucoup et très haut sur sa laideur. « Je le trouve, Madame, dit le roi encore plus haut, un des plus beaux hommes de mon royaume; car c^est un des plus braves. » — Voltaire, Siècle de Louis XIV.

FÊTES MAGNIFIQLJES.

lo On fit en 1662, un carrousel vis-à-vis les Tuileries, dans une vaste enceinte, qui en a retenu le nom de place du Carrousel, Il y eut cinq quadrilles. Louis XIV était à la tête des Bomains; son frère, des Persans; le prince de Condé, des

15 Tures; le duc TEnghein, son fils, des Indiens; le duc de Guise, des Américains.

La reine mère, la reine régnante, la reine d'Angleterre, veuve de Charles I^^, oubliant alors ses malheurs, étaient sous un dais à ce spectacle. Le

20 comte de Sault, fils du duc de Lesdiguières, remporta le prix, et le reçut des mains de la reine mère. Ces fêtes ranimèrent plus que jamais le goût des devises et des emblèmes que les tournois avaient autrefois mis à la mode, et qui avaient sub-

25 sisté après eux.

Un antiquaire, nommé Douvrier, imagina dès lors pour Louis XIV Temblême d'un soleil dardant ses rayons sur un globe, avec ces mots: Nec pluri-

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his impar. Uidée était un peu imitée d^une devise espagnole faite pour Philippe II (1527-1598), et plus convenable à ce roi qui possédait la plus belle partie du Nouveau Monde et tant d'Etats dans Fancien, qu'à un jeune roi de France qui ne 5 donnait encore que des espérances. Cette devise eut un succès prodigieux. Les armoiries du roi, les meubles de la couronne, les tapisseries, les sculptures en furent ornées. Le roi ne la porta jamais dans ses carrousels. On a reproché injuste- 10 ment à Louis XIV le faste de cette devise, comme s'il l'avait choisie lui-même; et elle a été peut-être plus justement critiquée pour le fond.

La fête de Versailles, en 1664, surpassa celle du carrousel par sa singularité, par sa magnificence, 15 et les plaisirs de l'esprit qui, se mêlant à la splendeur de ces divertissements, y ajoutaient un golit et des grâces dont aucune fête n'avait encore été embellie.

(1664) Le 5 mai, le roi y vint avec la cour com- 20 posée de six cents personnes, qui furent défrayées avec leur suite, aussi bien que tous ceux qui servirent aux apprêts de ces enchantements. Il ne manqua jamais à ces fêtes que des monuments construits exprès pour les donner, tels qu'en élevèrent 25 les Grecs et les Eomains; mais la promptitude avec laquelle on construisit des théâtres, des amphithéâtrea, des portiques, ornés avec autant de magnificence que de goûtj était une merveille qxri ajoutait à l'illusion, et qui, diversifiée depuis en mille 30

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BiBmèEfiB^ augmentait encore le charme de ces spectacles.

Il y eut d'abord une espèce de carronsel. Ceux qui devaient courir parurent le premier jour comme 5 dans une revue; ils étaient précédés de hérauts d'armes, de pages, d'écuyers qui portaient leurs devises et leurs boucliers; et sur ces boucliers étaient écrits en lettres d'or dès vers composés par Périgni et par Benserade. Ce dernier surtout avait un

lo talent singulier pour ces pièces galantes, dans lesquelles il faisait toujours des allusions délicates et piquantes aux caractères des personnes, aux personnages de l'antiquités ou de la fable qu'on représentait, et aux passions qui animaient la cour. Le

15 roi représentait Eoger; touà les diamants de la couronne brillaient sur son habit et sur le cheval qu'il montait. Les reines et trois cents dames, sous des arcs de triomphe, voyaient cette entrée.

La cavalcade était suivie d'un char doré de dix-

2ohuit pieds de haut, de quinze de large, de vingtquatre de long, représentant le char du Soleil. Les quatre Ages d'or, d'argent, d'airain et de fer, les Signes célestes, les Saisons, les Heures suivaient à pied ce char. Tout était caractérisé. Des bergers

25 portaient les pièces de la barrière qu'on ajustait au son des trompettes, auxquelles succédaient par intervalle les musettes et les violons. Quelques personnages qui suivaient le char d'Apollon vinrent d'abord réciter aux reines des vers convenables au

30 lieu, au temps, au roi et aux dames. Les courses