CHAPITRE PREMIER. II

âge, très honorée et très pieuse, nous aurons pour ainsi dire le cadre de famille dans lequel il faut placer, pour la bien comprendre, sa ferme et haute physionomie. On se tromperait à croire que ce philosophe sublime était sans tendresse pour les siens, ou que ce prince de la théologie les aimait avec faiblesse. Non pas; mais il avait pour eux une juste affection, ne voulant leur sacrifier, nous le verrons, ni sa vocation ni sa pauvreté ; ne les pleurant point, quand il les perdait, à la façon de ceux qui n'ont d'espérance ni pour eux-mêmes ni pour leurs proches; mais, modérant sa tristesse par les principes de la foi, il priait d'abord et faisait prier pour ses chers morts ; et son visage, ses yeux, ses paroles, ses actions, gardaient leur puissante et calme sérénité (').

I « Quando moriebantur nepotes et alii carnales consanguine! ipsius, et dicebatur eidem de ipsorum morte, ipse nec faciem nec oculum im. mutabat, nec verbo nec facto indicabat doloris indicium ; sed facie serena et quieta faciebat celebrare et orare et ipse orabat pro eis ; per significationem mortis eorumdem nepotum et consanguineorum nulla in eo mutatio poterat cognosci. » Déposition du grand logothète de Naples dans le procès de canonisation. {Boll.^ tom. cit., p. 714.)

Gtîapttre UMXitmt,

De la naissance du Docteur Angélique, et de son éducation jusqu'à son entrée chez les frères-prêcheurs.

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Tîi viioi saper diqiiai pianie s'infiora Qiiesta ghirlanda che intorno vagheggîa La bella Donna cJCal ciel f avvalora :

lo, Toinas di Aqnino.

Veux-tu savoir de quelles fleurs est formée cette guirlande, qui entoure de son aimable éclat la sainte Théologie dont la main te conduit au ciel?... Moi, je suis Thomas d'Aquin.

(Dante, /'a^WîV, ch. x.)

UTOUR du château de Rocca-Secca, vivaient depuis longtemps de pieux ermites. L'un d'eux, fort connu pour ses austérités et sa bonté, avait prophétisé la naissance de Thomas d'Aquin, et il avait dit à la comtesse: « Il ne sera pas bénédictin comme on le souhaitera, mais frèreprêcheur, grand Docteur, grand saint dans l'Église. » L'enfant prédestiné à cette gloire naquit dans les derniers mois de 1224, ou dans les premières semaines de 1225. Une chapelle, consacrant le souvenir de sa naissance, existait encore au XVI I^ siècle dans la vieille tour féodale qui domine Aquin ('). Les fils de

I. Pour la date de la naissance de S. Thomas, nous suivons le sentiment des Bollandistes, appuyé sur un texte formel de G. de Tocco (i?^//., t. cit., p. 657 et 678). Le P. Echard, d'après d'autres témoignages assez sérieux, la placerait volontiers au commencement de

Saint Thomas d'Aquin. 2

saint Dominique n'ayant pas alors, en ce pays, d'autre résidence que leur maison de Gacte, l'Ange de l'École aimait à se dire le vassal et le sujet de ce couvent.

Peu après sa venue au monde, une tempête horrible éclate sur Rocca-Secca; la foudre frappe le donjon, écrase les chevaux du comte, et tue, pendant son sommeil, une jeune sœur de saint Thomas. Théodora s'élance, toute tremblante, vers le berceau où son fils repose entre la nourrice et l'enfant foudroyée ; et la grâce de le trouver sain et sauf adoucit pour elle la douleur d'une si cruelle catastrophe (').

Un jour, on le porte aux bains de la ville de Naples; et tandis que la comtesse s'entretient avec d'autres nobles dames, l'enfant rencontre, on ne sait comment, un petit fragment de parchemin sur lequel sont écrits ces mots : Ave, Maria. Il le saisit ; il le garde avec amour ; il se défend, par ses pleurs et ses cris, de l'abandonner à sa nourrice ; et ce n'est qu'au retour à la maison, que sa mère parvient à lui entr'ouvrir de

1227. {Scripiores ordinis prœdicaioruîii, t. I, p. 271 et 273.) Quant au lieu natal de notre Docteur, les objections tendant à éliminer Rocca- Secca n'ont absolument rien de grave.

I. Le récit qu'on fit plus tard à Thomas d'Aquin de ce tragique événement, fut peut-être la cause de la vive frayeur qu'il paraît avoir ressentie dans les orages et qu'il dominait, nous le verrons, par une grande confiance dans la vertu de la croix.

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